FORT LAUDERDALE, Fla. — Una mujer que se declaró culpable de disfrazarse de payaso y de asesinar en 1990 a la esposa de un hombre con el que luego se casó fue liberada de prisión el sábado, poniendo fin a un caso que ha sido extraño incluso para los estándares de Florida.
Sheila Keen-Warren, de 61 años, fue liberada 18 meses después de declararse culpable de asesinato en segundo grado por disparar contra Marlene Warren, según muestran los registros del Departamento Correccional de Florida. El acuerdo de culpabilidad se produjo poco antes de que comenzara su juicio.
Keen-Warren, que mantuvo su inocencia incluso después de declararse culpable, fue sentenciada a 12 años de prisión. Pero había estado bajo custodia durante siete años desde su arresto en 2017, y la ley de Florida de 1990 permitía un crédito significativo por el buen comportamiento. Se esperaba que fuera liberada en unos dos años.
“Sheila Keen-Warren siempre será una asesina convicta admitida y usará esa mancha todos los días por el resto de su vida”, dijo el fiscal estatal del condado de Palm Beach, Dave Aronberg, en un comunicado el sábado.
Greg Rosenfeld, abogado de Keen-Warren, ha dicho que ella sólo aceptó el acuerdo de culpabilidad porque sería liberada en menos de dos años y se enfrentaba a una sentencia de cadena perpetua si era declarada culpable en el juicio.
“Estamos absolutamente emocionados de que la Sra. Keen-Warren haya salido de prisión y regrese con su familia. Como hemos dicho desde el principio, ella no cometió este delito”, dijo el sábado en un mensaje de texto.
El hijo de Marlene Warren, Joseph Ahrens, y sus amigos estaban en casa cuando dijeron que una persona vestida de payaso tocó el timbre de la puerta. Dijo que cuando su mamá respondió, el payaso le entregó unos globos. Después de que ella respondió: “Qué lindo”, el payaso sacó un arma y le disparó en la cara antes de huir.
Los investigadores del sheriff del condado de Palm Beach habían sospechado durante mucho tiempo que Keen-Warren estaba involucrado en el asesinato, pero no fue arrestada hasta 27 años después, cuando dijeron que las pruebas de ADN mejoradas la vinculaban con la evidencia encontrada en el auto de la fuga. Rosenfeld ha calificado esa evidencia como débil.
En el momento del tiroteo, Keen-Warren era empleado del marido de Marlene Warren, Michael, en su lote de autos usados. Desde 2002, ella ha sido su esposa; finalmente se mudaron a Abingdon, Virginia, donde regentaron un restaurante al otro lado de la frontera con Tennessee.
Los testigos dijeron a los investigadores en 1990 que la entonces Sheila Keen y Michael Warren estaban teniendo una aventura, aunque ambos lo negaron.
Con el paso de los años, dijeron los detectives, los empleados de la tienda de disfraces identificaron a Sheila Warren como la mujer que había comprado un traje de payaso unos días antes del asesinato.
Y uno de los dos globos, uno plateado que decía: “Eres el más grande”, se vendió en una sola tienda, un supermercado Publix cerca de la casa de Keen-Warren. Los empleados dijeron a los detectives que una mujer que se parecía a Keen-Warren había comprado los globos una hora antes del tiroteo.
El auto de la presunta fuga fue encontrado abandonado con fibras anaranjadas parecidas a pelos en su interior. El Chrysler descapotable blanco había sido denunciado como robado del aparcamiento de Michael Warren un mes antes del tiroteo. Keen-Warren y su entonces esposo recuperaron autos para él.
Los familiares dijeron a The Palm Beach Post en 2000 que Marlene Warren, que tenía 40 años cuando murió, sospechaba que su marido estaba teniendo una aventura y quería dejarlo. Pero el lote de autos y otras propiedades estaban a su nombre y temía lo que podría pasar si lo hiciera.
Supuestamente le dijo a su madre: “Si me pasa algo, Mike lo hizo”. Nunca ha sido acusado y ha negado su participación.
Pero Rosenfeld dijo el año pasado que el caso del estado se estaba desmoronando. Una muestra de ADN de alguna manera mostró genes masculinos y femeninos, dijo, y la otra podría haber provenido de una de cada 20 mujeres.
E incluso si ese cabello procediera de Keen-Warren, podría haber sido depositado antes de que se denunciara el robo del coche. Dijo que el hijo de Marlene Warren y otro testigo también dijeron a los detectives que el automóvil que encontraron los agentes no era el del asesino, aunque los investigadores insistieron en que sí lo era.
El año pasado, Aronberg admitió que había lagunas en el caso, diciendo que fueron causadas por las tres décadas que llevó llevarlo a juicio, incluida la muerte de testigos clave.
Michael Warren fue condenado en 1994 por hurto mayor, extorsión y manipulación del odómetro. Cumplió casi cuatro años de prisión, un castigo que sus entonces abogados dijeron que era desproporcionadamente largo debido a las sospechas de que estaba involucrado en la muerte de su esposa.
No respondió a un mensaje telefónico que le dejaron el sábado.
