Dos neoyorquinos de veintitantos años han añadido una dimensión completamente nueva a las elecciones presidenciales de 2024: las apuestas legales.
La nueva plataforma Kalshi ofrece las primeras apuestas electorales legales en Estados Unidos en más de un siglo. Sus fundadores creen que dará a los votantes más transparencia y los hará sentir más involucrados en el proceso.
“En realidad, es el mejor mecanismo para obtener más verdad sobre quién va a ganar realmente”, dijo Tarek Mansour, de 28 años, quien fundó Kalshi con Luana Lopes Lara, también de 28. “Estamos dejando que el mercado hable en lugar de los expertos, los encuestadores y la gente. , figuras políticas, personas con prejuicios o conflictos de intereses, personas que tenían incentivos o no”.
En las últimas semanas, la innovadora empresa ha ganado popularidad. Los usuarios han depositado más de 100 millones de dólares en la apuesta electoral de Kalshi, y el nombre del sitio ha sido verificado por JD Vance, Elon Musk y el comediante Theo Von.
“Kalshi es un lugar donde miro”, dijo Vonn recientemente en un podcast. “Es un buen rastreador; en realidad, la gente deposita su dinero”.
La plataforma funciona como una bolsa de futuros donde un mercado facilita las transacciones sobre lo que podría suceder. Las bolsas convencionales, como la Bolsa Mercantil de Chicago, apuestan por los precios del petróleo o del ganado. Kalshi hace lo mismo, sólo para los acontecimientos actuales.
Alguien que cree en la probabilidad de que un evento, como Trump gane, hará una apuesta, y Kalshi lo empareja con alguien dispuesto a aceptar el otro lado de la apuesta.
Actualmente, el sitio también acepta apuestas sobre todo, desde cuántos lanzamientos de cohetes realizará SpaceX este año hasta qué puntuación recibirá “Gladiator 2” en Rotten Tomatoes.
Parte de la razón del entusiasmo inicial (particularmente de los republicanos) es que los mercados de apuestas sugieren que Trump tiene muchas más posibilidades de ganar que las encuestas. Al momento de escribir este artículo, una apuesta por Trump le costará 63 centavos con el potencial de obtener un retorno de un dólar, mientras que una apuesta a que Harris ganará cuesta solo 37 centavos.
Pero no se trata sólo de apostar; se trata de brindar a la gente una nueva forma de participar en el proceso democrático.
“La gente ha tenido este tipo de sentimiento, como 'No tengo control de quién gana y simplemente voy a asumir el impacto y las consecuencias sin importar cuáles sean'”, dijo Mansour. “La gente ahora puede participar y adquirir un poco más de significado a través de las elecciones”.
Si bien Kalshi ha ofrecido apuestas sobre la inflación y las cifras de empleo desde 2021, el intercambio solo obtuvo luz verde para lanzar un servicio de apuestas electorales en octubre después de una guerra legal larga y reñida.
Mansour comenzó a pensar en la importancia de un mercado de apuestas para las elecciones mientras trabajaba en la mesa de operaciones de Goldman Sachs en 2016.
Cuando Trump ganó ese año, su equipo se vio inundado de llamados frenéticos para realizar intercambios y comprar coberturas en respuesta al malestar.
“La gente quiere tener un interés financiero en las elecciones”, explicó. “La actividad comercial… en realidad surge de una opinión sobre un evento futuro: ¿por qué (simplemente) utilizamos acciones, bonos y opciones para hacer eso?
“Esta es una forma más directa y más precisa… que los instrumentos financieros tradicionales”, añadió. “Lo que estás comprando es el evento: Trump ganará, Kamala ganará, el Brexit sucederá, el Brexit no sucederá, esa fue la génesis de la idea”.
Si bien algunas personas utilizan el mercado para divertirse o evaluar el sentimiento público sobre un candidato, Mansour inicialmente lo imaginó como una forma para que individuos o instituciones cubrieran el riesgo antes de un evento.
Por ejemplo, alguien que tenga mucha exposición a los combustibles fósiles podría apostar dinero por una victoria de Harris, como una forma de equilibrar su cartera en caso de que Harris gane y otorgue subsidios a las empresas ecológicas.
Mansour, que se crió en el Líbano y Lopes Laura, una compañera de clase suya del MIT que trabajaba en Bridgewater y es oriunda de Brasil, lanzaron la compañía en 2018 con inversiones de pesos pesados como Sequoia Capital, Henry Kravis y Charles Schwab.
Su sede está en Soho y dicen que no se imaginan tener su sede en ningún otro lugar que no sea la Gran Manzana.
“Nueva York es la capital financiera del mundo”, dijo Mansour. “Sentimos que era el lugar adecuado para construir lo que creemos que será la próxima evolución de los mercados financieros”.
Pero no anticiparon los obstáculos regulatorios que enfrentarían. Primero solicitaron aprobación para aceptar apuestas en las elecciones presidenciales de 2021, pero la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas los rechazó.
Si bien la CFTC les permitió ofrecer apuestas sobre otros eventos, como cuándo disminuiría la inflación o si se prohibiría TikTok, los reguladores consideraron que las elecciones presidenciales eran demasiado delicadas.
Creen que un puñado de personas podrían aumentar el precio haciendo que parezca que un candidato tiene más probabilidades de ganar, lo que podría llevar a que más personas voten o se sientan presionadas a apoyar a un candidato.
Después de darse cuenta de que era poco probable que la CFTC les diera luz verde, Mansour y Lopes Laura llevaron el asunto a los tribunales. En septiembre pasado, después de una batalla de tres años, un juez finalmente falló a su favor.
Ninguno de los dos imaginaba lo difícil que sería conseguir la aprobación, pero Lopes Laura cree que su ignorancia podría haberles dado una ventaja.
Fueron tan ingenuos que se atrevieron a intentar algo que otras empresas consideraban imposible.
Y dicen que al atravesar el atolladero legal para obtener la aprobación regulatoria, se establecieron como un producto seguro y confiable.
Otros mercados de apuestas electorales, como Polymarket y PredictIt, también han generado revuelo. Pero Polymarket no está abierto a ciudadanos estadounidenses y a PredictIt solo se le ha otorgado la capacidad de operar temporalmente.
“Muchas startups eligen el camino fácil. Pero realmente pensamos en el largo plazo”, afirmó Lopes Laura. “Si en diez o veinte años los mercados de predicción tienen posibilidades de ser tan grandes, es porque empezamos por el camino correcto”.
Esta historia es parte de NYNext, una nueva serie editorial que destaca la innovación de la ciudad de Nueva York en todas las industrias, así como las personalidades que lideran el camino.
