Hace un año Ander Mirambell recibió un mensaje por Instagram. “Hola, mi padre quiere que aprenda español. Me gustaría competir por España. ¿Es posible?”. La remitente era Leanna García, nacida en Canadá pero de raíces españolas, y practicante de bobsleigh. Desde esta temporada es una más en el equipo nacional de deportes de invierno. Su objetivo es convertirse en la primera olímpica de nuestro país en bobsleigh. Un camino que abrió el marqués de Portago allá por 1956 en Cortina d’Ampezzo y que se cerró en Grenoble en 1968. Setenta años después del debut y, en el mismo escenario, la bandera española podría verse de nuevo en un bólido sobre hielo.
“Había visto el prometedor programa de skeleton que guiaba Mirambell para buscar nuevos pilotos, pero no había nadie de bobsleigh. Pensé que sería un gran proyecto para mí y la Federación traer el bobsleigh de alta competición a España después de más de 60 años”, explica Leanna García, desde Calgary, a MARCA.
Quiero representar lo mejor posible a España en la escena mundial
Lejos quedan los tiempos de Portago y Luis Muñoz (ambos bronce en el Mundial de 1957), Salvador Cañellas, José Clot, Geni Baturone o el malogrado Luis López, cuyo fallecimiento en 1971 en un accidente durante un entrenamiento en Cervinia puso fin al proyecto del bobsleigh español durante tres décadas. Renació en la segunda década del año 2000 de la mano de los asturianos Pedro Díaz y Javier Pintado. Este último guió luego los pasos de nombres femeninos como Noemí Pérez y Bárbara Iglesias o Eva Fernández y Cristina Ibaseta en Mundiales juveniles y pruebas de la Copa de Europa. Ahora el bobsleigh renace con la primera deportista en monobob, modalidad que debutó en Pekín 2022.
Leanna García, en un entrenamiento.
La llegada de Leanna García aviva el sueño olímpico. Cuando la Federación dio el ok, inició los trámites para conseguir el pasaporte. Su familia se trasladó a Canadá en los años 50, pero poco después volvieron a España. Su padre y su tío tenían 20 años cuando regresaron a Canadá. Allí nació Leanna pero casi todo su árbol genealógico paterno reside en Colmenar Viejo (Madrid). Cada año acude de visita. Ahora con más motivo. “De España me encanta que la gente se toma su tiempo, la comida, que se cocina con amory salir a recoger fruta de los árboles”, apunta. En julio, gracias a la gestión de un familiar, recibió el pasaporte español.
Del atletismo al trineo
Empezó en el atletismo con 12 años. Cuatro más tarde conoció a uno de los olímpicos canadienses de bobsleigh en el gimnasio. Y probó, pero sin dejar el tartán. Su entrenador la dio el empujón definitivo. Veía que las cualidades de Leanna eran ideales para agarrar el trineo. En 2019, con 23 años, se decidió. “Me había desenamorado del atletismo y me hacía ilusión empezar una nueva etapa en el deporte. El bobsleigh era estimulante y me divertía en los entrenamientos”, reconoce García.
En estos dos últimos años completó bajadas en la Copa América y la Copa de Europa junto a Erica Voss. “Dejé el equipo canadiense porque me sentía estancada. Había muchos problemas. Ahora hay una nueva dirección y está en buenas manos. Estoy muy agradecida del tiempo que pasé con ellos, pero ahora me emociona empezar mi viaje con España y representarla lo mejor posible en la escena mundial. No tengo interés de volver con Canadá”, asegura.
Leanna García, con la equipación de España.
Su puesto era el de breakwoman (guardafrenos). Ahora será piloto. “Conducir es un arte muy preciso. Hay que memorizar cada circuito y aprender donde puedes ir lo más rápido posible. A 140 km/h no da tiempo a pensar. También me toca ahora tomar todas las decisiones como, por ejemplo, qué cuchillas calzar al trineo en cada momento”, señala.
Es un momento importante para el deporte femenino español y, una vez más, para demostrar que los sueños se pueden cumplir
El Mundial 2025, primer objetivo
“Tiene un potencial tremendo en la salida, es una pasada la fuerza que tiene en el empuje. Habrá que ver el pilotaje porque la transición de breakwoman a piloto no es fácil. La Copa América de Whistler (11 de noviembre), su primera carrera con España, será un prueba de fuego para decir: ‘Hola, soy Leanna, soy española y voy a luchar por estar en los Juegos, señala Mirambell, director deportivo de la Federación Española de Deportes de Hielo.
Estudía Nutrición para ayudar a otras deportistas
- Leanna García continúa sus estudios de Nutrición. Quiere ayudar a otras deportistas de alto nivel a equilibrar su salud cuando deben perder peso. “Tengo una enfermedad hormonal que gracias a investigar un poco y ponerme en manos de un nutricionista holística pude solucionar. Mi objetivo es convertirme en nutricionista para ayudar a otras mujeres que luchan con sus hormonas”, comenta la piloto de bobsleigh.
La Federación ha hecho un esfuerzo para ayudarla en los gastos de entrenamiento, alquiler de trineo o de un furgoneta para desplazarse por Europa. Aún así los elevados costes han movido a Leanna a una campaña de crowfounding. “Necesito unos 75.000 euros para comprar un trineo para la temporada 2025-26, cuchillas, viajes, alojamiento…”, apunta Leanna. En verano se entrenó en el CAR de Madrid. Ahora sigue en Calgary donde dispone de una rampa de salida en hielo. Viajará con Holanda y estará con el equipo de Asia.
“Debe enfocarse en aprender, sentirse piloto y sacar el máximo rendimiento. El objetivo es ir al Mundial de Lake Placid en 2025, pero habrá que sacrificar un poco este camino para que se aprenda los circuitos de Europa de cara al próximo curso que decide las plazas olímpicas. Es un momento importante para el deporte femenino español y, una vez más, para demostrar que los sueños se pueden cumplir”, comenta Mirambell que ve reflejados sus inicios en el skeleton en el camino que transita ahora Leanna García, ilusionada, decidida y veloz como una bala.