El envío a la banca de Anthony Richardson va mucho más allá de su juego: “Un dilema de gestión fascinante”

La decisión de los Indianapolis Colts de reemplazar al joven mariscal de campo franquicia Anthony Richardson por Joe Flacco, de 39 años, ofrece una ventana a un mundo de la NFL poco comprendido.

La decisión no tiene sentido en la superficie porque Richardson ha sido titular sólo en 10 partidos, incluidos seis esta temporada, y la variación en su juego era predecible. La organización en todos los niveles sabía al seleccionar a Richardson en el puesto número 4 en 2023 que alternaría entre jugadas sensacionales y confusas mientras, con suerte, descubriría cómo jugar la posición después de iniciar solo 13 juegos en la universidad.

El equipo tiene un récord de 5-5 en las aperturas de Richardson, mejor que el promedio de 4-6 de los últimos 130 mariscales de campo que hicieron sus primeras 10 aperturas, según TruMedia. Las estadísticas de Richardson a lo largo de 10 juegos reflejan las de la estrella de los Buffalo Bills, Josh Allen, en el mismo punto de la carrera de Allen.

Estas piedras de toque aparentemente lógicas distraen la atención de la realidad que enfrentan los Colts. No son partes importantes de la ecuación que Indianápolis intenta resolver.

“Qué dilema administrativo tan fascinante”, dijo un ex ejecutivo de uno de los rivales divisionales de los Colts.

Richardson se retiró del juego de la Semana 8 del equipo contra los Houston Texans y luego explicó casualmente que estaba cansado y necesitaba un respiro, dejó a la organización con una elección insoportable: dejar a Richardson en la banca, o perder aún más credibilidad con un vestidor que ya lo sabe. la ofensiva funciona de manera más eficiente con Flacco en la alineación.

Al parecer, todos los ex entrenadores y jugadores de la NFL con una plataforma han intervenido para expresar cuán profundamente increíble fue para un mariscal de campo de la NFL, como la cara de la franquicia, tomarse un descanso casualmente en medio de un juego divisional muy reñido.

“Ni siquiera puedo entender el hecho de que estás pidiendo salir de un juego”, dijo el ex liniero ofensivo de 12 años Damien Woody en su papel como analista de ESPN.

La reacción de Woody y muchas otras similares reflejan sensibilidades arraigadas en la NFL que Richardson quizás recién ahora esté comenzando a comprender.

“Esa posición, con razón o sin ella, define a todo el equipo”, dijo un ex ejecutivo de alto rango con amplia experiencia como jugador en la NFL. “Y si se le define como ese tipo que levanta la mano y sale cuando las cosas se ponen difíciles, no se puede permitir eso”.

Aquellos que no estén familiarizados con la dinámica de equipo y vestuario de la NFL señalarán comparaciones como las competiciones de 10 aperturas para Richardson y Allen de los Bills, sugiriendo que Indianápolis está sacrificando el futuro por ganancias a corto plazo. No ven ningún beneficio en llevar a Flacco a lo que podría terminar siendo, en el mejor de los casos, una carrera de corta duración en los playoffs.

Los de dentro ven las cosas de otra manera. Para ellos, los Colts decidieron que el precio por dejar a Richardson en la alineación bajo estas circunstancias era más alto que el precio por reemplazarlo. Eligieron salvar el vestuario ahora, con la esperanza de salvar a Richardson más adelante, porque entienden la complicada dinámica en juego.

“Si lo habilitas ahora, lo pierdes todo”, dijo el ex ejecutivo de alto rango, “porque enviaste el mensaje equivocado a tu equipo y le enviaste el mensaje equivocado a él, de que su comportamiento es aceptable. Nunca se recuperará de ello”.

¿Podrá Richardson recuperarse ahora?

“Es realmente difícil desarrollar a un mariscal de campo que está tan atrasado en aprender a jugar la posición que está en modo frenético todo el tiempo”, dijo un evaluador de personal. “Este niño es verdaderamente un proyecto más que un jugador de desarrollo”.

Aquellos que creían eso acerca de que Richardson ingresara al draft lo creen aún más ahora. Pero si hubiera una buena posibilidad de que Richardson se desarrollara, ese aún podría ser el caso.

“Tal vez estoy siendo ingenuo”, dijo el ex ejecutivo de alto rango, “pero creo que es factible, y si lo haces, estarás mejor que nunca”.

En otras palabras, si Richardson posee las cualidades necesarias para convertirse en un jugador consistente y un verdadero profesional en lo que podría ser la posición más desafiante en los deportes de equipo profesionales, esas cualidades prevalecerán al final. Pero nada de eso importará si aprende desde el principio que está bien hacer lo que hizo como la cara de la franquicia de los Colts.

“Los jugadores son los más inteligentes del edificio”, dijo un entrenador de otro equipo. “Ellos saben lo duro que está practicando. Saben cuánta película extra está viendo. Saben cuánto le importa. Saben que es extraño que un mariscal de campo se salga de un juego y saben que es extraño decir: “Necesitaba tomarme un pequeño descanso” y no actuar como si algo estuviera mal. Saben que probablemente no esté listo para jugar”.

Richardson no es el primer mariscal de campo joven altamente seleccionado que es enviado a la banca al principio de su carrera, pero probablemente sea el primero en perder su trabajo en estas circunstancias específicas. Los Colts han negado que la decisión de Richardson de no participar contra los Texans haya jugado algún papel en la decisión de enviarlo a la banca, lo cual es comprensible para ellos, pero no creíble.

“Si lo cubres, puedes hacer más daño”, dijo un ejecutivo de otro equipo. “Esos jugadores lo saben. El hecho de que lo vieron en la televisión, si intentas encubrirlo, corres el riesgo de dividir a tu equipo”.

Y así continúan las aventuras del mariscal de campo de los Colts tras el sorpresivo retiro de Andrew Luck en 2019. Lo que sucedió esta semana es el último de una reacción en cadena de eventos no planificados:

• La suerte se retira, sorprendiendo a la organización.

• Convencidos de que el plantel estaba listo para ganar, los Colts recurrieron a los veteranos Philip Rivers, Carson Wentz y Matt Ryan, sólo para perder terreno.

• A medida que aumentaba la frustración, el propietario Jim Irsay estalló y reemplazó al entrenador Frank Reich con el ex jugador Jeff Saturday antes de contratar finalmente al actual entrenador Shane Steichen.

• El gerente general Chris Ballard, contratado en 2017 y bajo una presión cada vez mayor para resolver el enigma post-Luck QB, dio un giro arriesgado hacia Richardson a pesar del escaso currículum del QB.

• El trabajo de Steichen era maximizar a Richardson, pero al hacerlo la temporada pasada, el mariscal de campo siguió lastimándose. Indy buscó encontrar el equilibrio de uso adecuado esta temporada, pero Richardson se lastimó de todos modos, abriendo la puerta a Flacco, quien brilló en alivio, lo que aumentó la tensión.

Luego vino el fracaso en Houston, y aquí estamos otra vez, con los Colts en crisis en la posición donde la estabilidad lo es todo, y con la carrera de Richardson de alguna manera en una encrucijada después de sólo 10 aperturas.

Es una situación difícil. Incluso si Richardson logra una comprensión más completa de sus obligaciones profesionales, aún debe demostrar que puede mantenerse saludable y pasar con suficiente precisión para ganar consistentemente.

“Si lo salvas, lo habrás logrado”, dijo el ex ejecutivo de alto rango. “Lo has traído de la nada. Él está mejor que nunca entonces. Ha visto lo malo que puede ser y eso le hace apreciar todo lo relacionado con ser el tipo”.

(Foto: Tim Warner/Getty Images)