Al menos 52 personas han muerto en el este de España después de que inundaciones repentinas arrasaran automóviles, convirtieran calles de pueblos en ríos e interrumpieran líneas ferroviarias y carreteras en el peor desastre natural que haya azotado a la nación europea en los últimos tiempos.
Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron el miércoles un número de muertos de 51 personas.
La Delegación del Gobierno central en Castilla La Mancha añadió que una mujer de 88 años fue encontrada muerta en la ciudad de Cuenca.
Las tormentas del martes provocaron inundaciones en una amplia franja del sur y este de España, que se extiende desde Málaga hasta Valencia.
Inundaciones de agua de color barro arrojaron vehículos por las calles a gran velocidad, mientras trozos de madera se arremolinaban en el agua junto con artículos del hogar.
La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para sacar a las personas de sus casas y botes neumáticos para llegar a los conductores atrapados en los techos de los automóviles.
Las autoridades informaron de varias personas desaparecidas el martes por la noche, pero a la mañana siguiente se produjo el impactante anuncio de que se habían encontrado decenas de muertos.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la emisora nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, un pueblo de Valencia. Dijo que varias personas seguían desaparecidas en su ciudad.
“Estábamos atrapados como ratas. Por las calles circulaban coches y contenedores de basura. El agua subía hasta tres metros”, dijo.
Más de 1.000 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España fueron desplegados en las zonas devastadas. Los servicios de rescate también se dirigieron hacia el este desde otras partes de España. El gobierno central de España creó un comité de crisis para ayudar a coordinar los esfuerzos de rescate.
Una pareja de ancianos fue rescatada del piso superior de su casa por una unidad militar utilizando una topadora, con tres soldados acompañándolos en la enorme pala.
Los informes de televisión mostraron videos filmados por residentes aterrorizados que documentaban cómo las aguas inundaban las plantas bajas de los apartamentos, los arroyos se desbordaban y al menos un puente cedía.
España ha experimentado tormentas otoñales similares en los últimos años. Nada, sin embargo, comparado con la devastación de los últimos dos días, que recuerda las inundaciones en Alemania y Bélgica en 2021 que provocaron la muerte de 230 personas.
Es probable que el número de muertos aumente, ya que otras regiones aún no han reportado víctimas y los esfuerzos de búsqueda continúan en áreas de difícil acceso.
En el pueblo de Letur, en la vecina región de Castilla La Mancha, el alcalde Sergio Marín Sánchez dijo que seis personas estaban desaparecidas.
España todavía se está recuperando de una grave sequía y continúa registrando temperaturas récord en los últimos años. Los científicos dicen que el aumento de los episodios de clima extremo probablemente esté relacionado con el cambio climático.
Las tormentas desataron una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos, así como un tornado rara vez visto.
El transporte también se vio afectado.
Un tren de alta velocidad con casi 300 personas a bordo descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido.
El servicio de tren de alta velocidad entre Valencia ciudad y Madrid quedó interrumpido, al igual que varias líneas de cercanías.
El presidente regional valenciano, Carlos Mazón, instó a la gente a quedarse en casa para no complicar las labores de rescate, ya que los desplazamientos por carretera ya son difíciles debido a la caída de árboles y los vehículos destrozados.
A medida que las aguas caían, gruesas capas de barro cubrían las calles.
“El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, está literalmente destrozado”, dijo por teléfono Christian Viena, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo es un desastre total, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 30 centímetros de profundidad”.
Afuera del bar Viena, la gente se aventuraba a ver qué podían salvar. Los coches se amontonaban y las calles se llenaban de matas de ramas empapadas de agua.
Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, huertos de cítricos y como el hogar del plato de arroz de paella de España.
La lluvia había amainado en Valencia a última hora de la mañana del miércoles. Pero se pronosticaron más tormentas hasta el jueves, según el servicio meteorológico nacional de España.