Rápido, fuerte y peligroso: Dexter Lawrence II es el unicornio más grande de la NFL

Como es de esperar para una disciplina que requiere velocidad además de fuerza, la lista de maestros de sacos y artistas de presión de la NFL que pesan 340 libras o más es bastante corta.

Por referencia de fútbol profesionalDan “Big Daddy” Wilkinson, quien jugó para los Cincinnati Bengals, Detroit Lions, Miami Dolphins y Washington desde 1994 hasta 2006, es el principal defensor de todos los tiempos de la NFL en ese rango de tamaño con 54.5 capturas en su carrera. Wilkinson medía 6 pies 4 pulgadas y pesaba (al menos) 340 libras. Detrás de Wilkinson están Sam Adams (44.0 capturas en su carrera a 6 pies 3 pulgadas, 350 libras), Shaun Rogers (37.5 capturas a 6 pies 4 pulgadas, 350 libras), Grady Jackson (35.5 capturas a 6 pies 2 pulgadas, 345 libras), Ted Washington (34.5 capturas a 6 pies 5 pulgadas, 365 libras ) y Haloti Ngata (32,5 capturas a 6 pies 4 pulgadas, 340 libras).

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El séptimo hombre en esa lista es Dexter Lawrence II de los New York Giants. A los 26 años, y en apenas su sexta temporada en la NFL, tiene 30 capturas en su carrera y está eliminando a los mariscales de campo rivales a un ritmo que nunca antes habíamos visto para un hombre de su tamaño. Lawrence no debería ser tan rápido en el bolsillo, ni tan rápido como quarterbacks persiguiendo, cuando mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 340 libras.

Tal como está al final de la Semana 8, Lawrence lidera la NFL con 9.0 capturas. Entre otros jugadores que ejercen principalmente su oficio en el interior de la línea defensiva, Zach Allen, de 6 pies 4 pulgadas y 285 libras, de los Denver Broncos, ocupa el segundo lugar con 4.0.

Si Lawrence termina la temporada como líder en capturas de la NFL, será por lejos el jugador más pesado en lograrlo en una temporada completa. El poseedor del récord es Kevin Carter de los St Louis Rams de 1999. quien tenia 20 sacosincluidos los tres juegos de postemporada que concluyeron con la primera victoria de la franquicia en el Super Bowl. Carter hizo lo suyo con 305 libras, en todas partes, desde el borde hasta fuera de los guardias.

¿Carter jugó como tackle nariz en el 39% de sus jugadas y fue doblemente atacado 117 veces durante las primeras siete semanas de una temporada? No, no lo era. Pero Lawrence ha hecho exactamente eso.

Ha habido otros maestros de sacos más grandes – JJ Watt (288 libras) y Aaron Donald (280 libras) son ejemplos recientes que han liderado la NFL en capturas – pero ninguno de ellos ha estado cerca del perfil físico de Lawrence. Y era trabajo de los Pittsburgh Steelers manejarlo el lunes por la noche. Lawrence no tuvo capturas y un mariscal de campo golpeó Victoria de Pittsburgh 26-18pero arrojó al suelo al centro de los Steelers, Ryan McCollum, con bastante rudeza en una jugada, y venció a un equipo triple para preparar una captura de Brian Burns en otro.

Esta última jugada es clave para comprender el impacto general de Lawrence. Para agravar el problema de las líneas ofensivas opuestas está el espectro de los atacantes de los Giants, Brian Burns y Kayvon Thibodeaux, y Azeez Ojulari cuando Thibodeaux se lesionó. Eso le ha dado a esas líneas la desafortunada opción de seleccionar a Lawrence en un solo equipo, y si bien hay muy pocos absolutos en el fútbol, ​​este es uno: Si forma un solo equipo con Lawrencegolpeará a tu mariscal de campo más temprano que tarde.

Entonces, ¿qué hace que Lawrence sea único?

“Te digo que ha sido increíble”, Bill Belichick. le dijo a Peyton Manning en ESPN. “La presión que ejerce en el medio realmente ha abierto las cosas para que Thibodeaux y Burns salgan del borde. Cuando tienes esa presión interna y el mariscal de campo no puede dar un paso al frente, eso hace que los atacantes se apresuren. Si no tienes esa presión interna, el mariscal de campo puede moverse hacia arriba en la bolsa, lejos de esos atacantes, deslizarse hacia arriba en la bolsa y conseguir una línea de tiro buena y limpia”.

Cuando Manning le preguntó a Belichick si haría que sus linieros ofensivos duplicaran a Lawrence como idea esquemática principal, el entrenador no dudó.

“100%. Intentaría conseguir ayuda para Lawrence dondequiera que esté. Los tipos de vanguardia también son un problema… pero Lawrence es un problema mayor”.

Si el mejor entrenador en la historia del fútbol americano tiene ese concepto, tal vez los entrenadores de la NFL en este momento deberían seguir su ejemplo.

Por supuesto, no es que los equipos dobles siempre funcionen. En esta captura de la Semana 7 del mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, Lawrence fue doblado por el centro Cam Jurgens y el guardia derecho Mekhi Becton. En lugar de atacarlos con pura potencia, Lawrence rodeó toda la línea ofensiva de Filadelfia y superó al tackle izquierdo Fred Johnson para encontrarse con Hurts en el bolsillo para el derribo. Las personas tan grandes no deberían moverse con este tipo de rapidez.

“Sería negligente si no dijera nada sobre Dexter Lawrence”, dijo el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, después del partido. “Ese tipo es un semental”.

Y si Lawrence no está corriendo alrededor de tus equipos dobles con la velocidad de un corredor de 280 libras, está usando apalancamiento, poder y técnica para demoler a todos los bloqueadores en su camino. Este fue el caso del golpe del mariscal de campo de Lawrence a Dak Prescott en la Semana 4. Al centro Cooper Beebe y al guardia derecho Zack Martin (probablemente algún día miembro del Salón de la Fama) se les asignó la poco envidiable tarea de duplicar a Lawrence. Al final, Lawrence hizo que Martin, de 315 libras, pareciera un niño pequeño.

Quizás la técnica más devastadora de Lawrence sea su movimiento “Medio hombre”, en el que cambia de un lado de un bloqueador al otro con una velocidad alarmante. Sam Darnold de los Minnesota Vikings se llevó la peor parte de esto en la Semana 1, cuando Lawrence comenzó en el hombro interno del guardia derecho Ed Ingram, trabajó en su hombro externo y colapsó todo lo que estaba en el medio.

Otro movimiento que Lawrence utiliza con más eficacia que nadie en el fútbol es la vieja táctica del “truco 4-3”. A principios de la década de 1970, el entrenador de línea defensiva de los Pittsburgh Steelers, George Perles, y el tackle defensivo del Salón de la Fama, Joe Greene, se combinaron para crear una estratagema en la que Greene inclinaba su cuerpo en un ángulo de 45 grados con respecto al bloqueador, lo que le permitía atravesar los espacios con aún más autoridad. Lawrence usó esto para dos capturas contra los Seattle Seahawks en la Semana 5; Los guardias Christian Haynes y Anthony Bradford estaban indefensos.

Ese es otro problema para los oponentes de Lawrence: puede moverse por todo el frente y eso ha sido una prioridad esta temporada.

“Me he estado mudando más este año”, dijo Lawrence a principios de octubre. “Ese ha sido el objetivo del año. Para intentar ayudarme a alejarme de algunos dobletes aquí y allá y crear algunos desequilibrios en la línea ofensiva. Lo acepto y les digo que me hagan un doble equipo honestamente. Es mi mundo y simplemente estoy atravesándolo. Cada semana, estoy mejorando en superarlo”.

De hecho, es el mundo de Dexter Lawrence, y la buena suerte lo detuvo en su camino hacia un título de capturas en una sola temporada como nunca antes se había visto en el fútbol.