Recordando a Jim Donovan, la voz de las tardes de domingo para la afición de los Browns

CLEVELAND – La última vez que supe de él fue hace dos semanas. Como siempre, quería saber sobre sus Brownies.

Jim Donovan realmente amaba a los Cleveland Browns. Amaba su trabajo como presentador deportivo en WKYC-TV durante casi 40 años, pero amaba más a los Browns. A lo largo de los años, algunas tonterías le exasperaron tanto como cualquier fan desde Columbia hasta Chesterland, pero era un amor incondicional que nunca flaqueó.

Hace dos semanas, mientras el cáncer asolaba su cuerpo, Jimmy me envió un mensaje de texto porque estaba preocupado por Kevin Stefanski y todas las pérdidas que se le acumulaban. Le dije que era fantástico saber de él.

Ese mensaje de texto fue la única comunicación que tuve con él desde el campo de entrenamiento. Le envié un mensaje de texto después de que él anunció su retiropero no respondió de inmediato. Lo entiendo. La respuesta pública tuvo que ser abrumadora.

Nuestro intercambio de hace dos semanas fue el último que compartimos. Donovan murió durante el fin de semana después de una lucha de 20 años contra una enfermedad implacable.

Jimmy ciertamente trató con su parte de entrenadores a lo largo de los años como la voz de los Browns, pero realmente admiraba y respetaba a Stefanski. No se trataba simplemente de un hombre de la empresa que regurgitaba la línea de la empresa para proteger a un entrenador: pensaba que Stefanski era un hombre inteligente y de gran carácter que era la persona adecuada para liderar una organización que tenía reputación de reaccionar emocionalmente en ocasiones.

Por eso fue tan reconfortante ver a Stefanski y al gerente general Andrew Berry llevarle el balón a su esposa, Cheryl, y a su hija, Meghan, después de la victoria del domingo sobre los Baltimore Ravens.

“Les dije, muchachos, nada me encantaría más que darle este balón a la familia de Jim Donovan”, dijo Stefanski a sus jugadores en el vestuario después del partido. “Jim amaba a los Cleveland Browns. Él los amaba, muchachos; nosotros también lo amamos. Estaremos ahí para su familia. Éste es para Jimmy”.

SIEMPRE EN NUESTROS CORAZONES 🤎🧡 Después de la victoria de hoy sobre los Ravens, el entrenador en jefe de los Browns, Kevin Stefanski, y el gerente general, Andrew Berry, entregaron personalmente el balón del juego a la esposa de Jim Donovan, Cheryl, y a su hija Meghan.

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— WKYC 3Noticias (@wkyc) 27 de octubre de 2024

Siempre esperaba con ansias mis charlas con Jimmy. Lo único que amaba más que los chismes de los Brown era cualquier pequeño dato que yo tuviera sobre sus amados Boston Celtics.

Ni siquiera 40 años en Cleveland pudieron curarlo de su afición por los deportes de Boston, particularmente por los Celtics. Lo ocultó bien en el aire, pero Jimmy amado sus celtas. Lo conocí por primera vez cuando hacía monólogos para Channel 3 mientras cubría a los Cleveland Cavaliers y la NBA durante casi 10 años.

Cada vez que entraba al estudio para grabar un segmento de los Browns con él, pasábamos al menos unos minutos hablando sobre sus Celtics y sus posibilidades de ganar un campeonato. Fue la primera persona en la que pensé cuando Boston venció a los Dallas Mavericks en junio. Lo felicité cuando lo vi en The Greenbrier en julio. Él todavía estaba brillando.

Estoy seguro de que Jimmy estuvo con los Brown el domingo. kyle hamilton dejó caer lo que habría sido una intercepción ganadora del juego para los Ravens al final del último cuarto porque Jimmy estaba defendiendo la jugada. Justin Tucker falló un gol de campo de 50 yardas porque Jimmy pateó su pie plantado. Tucker fue lo suficientemente ingenuo como para revisar el césped cuando su pie resbaló. No fue el césped. Era Jimmy.

Rashod Bateman dejó pasar un pase en profundidad de Lamar Jackson rebota en su mascarilla porque Jimmy empujó el sol unos quince centímetros hacia el oeste. Bateman miró hacia el cielo brillante con incredulidad. No lo sabía, pero en realidad estaba mirando a Jimmy.

Hace unos seis años, Jimmy y yo nos sentamos a hablar sobre su trayectoria contra el cáncer para un artículo navideño sobre El Atlético. Conduje hasta Hinckley, Ohio, y lo encontré en un restaurante a la vuelta de la esquina de su casa. Todos en el lugar lo conocían, por supuesto. Compartió una cálida sonrisa con los camareros y algunos de los clientes habituales que, de otro modo, lo dejaban en paz.

Charlamos sobre cómo conoció a Cheryl en el segundo piso del edificio The Arcade en el centro de Cleveland hace tantas décadas. Jimmy iba a encontrarse con su colega, Jim Hooley, quien era meticuloso con su cabello y se lo cortaba constantemente. Hooley y Donovan iban a comprar corbatas verdes anticipándose al Día de San Patricio que se acercaba rápidamente. Donovan eligió mucho más que una corbata ese día. Empezó a charlar con la mujer que le estaba cortando el pelo a Hooley. Celebraron su 35 aniversario de bodas en junio.

Hablamos sobre su amor por los deportes de Boston cuando era niño y cómo trabajó en la estación de radio de la Universidad de Boston junto a Howard Stern. Hablamos de sus inicios en la televisión. Y, por supuesto, hablamos con gran detalle sobre su trasplante de médula ósea de 2011.

El nombre de su donante era Dallas Gentry, un funcionario penitenciario del suroeste de Virginia que no tenía vínculos con Donovan ni su familia. Era simplemente un hombre criado para ayudar a las personas y hacer lo correcto, razón por la cual comenzó a donar sangre regularmente a los 18 años. Una de las señoras que trabajaba en el banco de sangre finalmente le preguntó si estaba interesado en convertirse en donante de médula ósea.

Gentry realmente no sabía nada al respecto, pero aceptó hacerlo, luego siguió con su vida y realmente no pensó mucho en ello. Catorce años después, recibió una llamada de Cleveland. Era una combinación perfecta, de 10 puntos, para un paciente con cáncer que necesitaba desesperadamente un trasplante.

Los médicos advirtieron a Gentry que sería doloroso para él, pero que el paciente probablemente moriría sin él. Gentry nunca dudó. Estaba ansioso por ayudar a un hombre que nunca había conocido.

Revisé la historia que descarté de ese almuerzo que compartimos mientras ayudaba a escribir su obituario para El Atlético durante el fin de semana. Me había olvidado de esta línea. Me dio escalofríos y me rompió el corazón:

“No sé si mucha gente a tu alrededor ha usado la palabra 'curado'”, recordó Jimmy que le dijeron los médicos en el verano de 2018. “Pero estás efectivamente curado”.

Eso fue más de siete años después del trasplante de médula ósea. Jimmy pensó que ya lo había superado, que lo había superado. Imagínese la devastación que sintió en su mente cuando el cáncer regresó el año pasado y nuevamente con venganza este año.

Gentry finalmente no pudo salvar a Jim Donovan, pero le compró a un marido, un padre y una leyenda el bien más valioso: el tiempo. El desinterés de Gentry le dio a Jimmy 13 años más con sus amigos y familiares, y con todos nosotros. Fueron años que todos apreciamos.

Uno de los mayores arrepentimientos de mi carrera será no haber contactado a Jimmy estas últimas semanas. Sabía que iba cuesta abajo rápidamente. Quería darle la oportunidad de despedirse en sus propios términos y con sus propias palabras, para decirles a todos ustedes lo que estaba pensando y lo que esta vida significaba para él. Nunca lo hice.

Me enfrentaré cara a cara con cualquier jugador, entrenador, ejecutivo o propietario de esta ciudad y nunca me inmutaré. Pero con Jimmy creo que estaba un poco asustado. No sabía cómo expresarlo, cómo presentárselo.

¿Cómo le preguntas a alguien si está listo para morir si aún no sabes la respuesta?

Hablé con alguien cercano a Jimmy después del partido del domingo. Me dijo que Jimmy lo habría rechazado. Él no lo habría hecho. Nunca lo sabré con seguridad.

Jim Donovan, la voz de nuestras tardes dominicales que nos brindó “¡Corre, William, corre!” ya no tiene que correr. Que los ángeles te guíen.

(Foto superior: Jeff Lange / USA Today)