Lo que aprendimos en la Semana 8 de la NFL: los 49ers continúan dominando a los Cowboys, los Jets tropiezan con la oscuridad

Jayden Daniels bailó hacia su derecha y luego retrocedió. Siguió luchando, siguió sosteniendo la pelota, y sosteniéndola, y sosteniéndola, ganando unos segundos más antes de finalmente dejarla volar. El mariscal de campo con las costillas magulladas, que había sido capturado dos veces y golpeado siete veces más por la defensa de los Chicago Bears, lanzó el balón 62 yardas en el aire.

Era la última oportunidad de los comandantes de Washington.

Un momento después, después de un rebote fortuito, esa pelota descansaba en las manos del receptor abierto de Washington, Noah Brown, quien estaba solo en la zona de anotación. El Ave María había sido contestado. Brown fue acosado por sus compañeros de equipo. Daniels también. El entrenador Dan Quinn corrió por el campo celebrando y arrojó sus auriculares. La banda estalló. Todo el estadio estalló.

Washington 18, Chicago 15.

El mariscal de campo ni siquiera vio la atrapada.

“Simplemente escuché a la gente gritar y a la banda correr por el campo”, dijo Daniels más tarde. “Fue como una experiencia única en la vida. No hay mucha gente que experimente eso”.

Un partido que tropezó al principio crepitó al final, con dos cambios de ventaja en los últimos 27 segundos. Al final, el touchdown de 52 yardas de Daniels a Brown sin tiempo restante lo ganó, coronando un clásico entre las dos primeras selecciones del draft de abril. Daniels terminó con 326 yardas y el touchdown ganador del juego, superando al jugador que estaba un puesto por delante de él, Caleb Williams, para permanecer al frente de la carrera por el Novato Ofensivo del Año. Williams se sobrepuso a un comienzo frío para liderar a los Bears nuevamente en la segunda mitad, solo para quedarse en la banca con incredulidad después de ver el pase de Daniels caer directamente en las manos de Brown.

Washington (6-2) ha ganado seis de sus últimos siete y se mantiene en la cima de la NFC Este, mientras que la derrota de Chicago (4-3) es especialmente desgarradora. No hay margen de error en la NFC Norte, y los Bears tuvieron este.

“Hemos practicado esa jugada cien jugadas desde que llegamos aquí”, dijo el entrenador Matt Eberflus.

En otras partes de la NFL, los Chiefs se mantuvieron invictos después de derrotar a los Raiders 27-20, y los Lions siguieron siendo el único equipo de la liga con una sola derrota después de derrotar a los Titans en casa, 52-14. El mariscal de campo de Detroit, Jared Goff, continúa manteniendo su nombre en la conversación sobre el Jugador Más Valioso: ahora ha registrado un índice de pasador de 125 o mejor en cuatro juegos consecutivos, convirtiéndose en el tercer mariscal de campo en hacerlo. También completó el 83 por ciento de sus lanzamientos en las últimas cinco semanas, superando a Peyton Manning por el mejor porcentaje de pases completos en un lapso de cinco juegos (mínimo 100 intentos) en la historia de la NFL.

En Jacksonville, los Packers ganaron su cuarto juego consecutivo gracias a otro gol de campo ganador de Brandon McManus, pero la preocupación recae en el mariscal de campo Jordan Love, quien abandonó la victoria 30-27 sobre los Jaguars con una lesión en la ingle y no regresó. Los Packers (6-2) están a sólo medio juego de los Lions (6-1) en la división, y los dos se enfrentarán por primera vez esta temporada el próximo domingo en Lambeau Field.

Hace dos semanas, el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, estaba hablando con su propia base de fanáticos después de una victoria. Más tarde se disculpó, pero después de eso (una fea victoria sobre un equipo de los Browns en apuros) fue difícil entender a Filadelfia, un equipo lleno de talento pero que luchaba por encontrar consistencia. Ahora, al parecer, los Eagles están encontrando su ritmo: la convincente victoria del domingo por 37-17 en Cincinnati fue la tercera consecutiva de Filadelfia, y con 5-2, los Eagles están a sólo un juego de los Commanders en la división.

En Tampa, los Falcons terminaron una barrida de la temporada sobre los Bucs, 31-26, para tomar posesión exclusiva del primer lugar en la NFC Sur. Mientras tanto, los Saints perdieron por sexta vez consecutiva al perder ante los Chargers, 26-8. Nueva Orleans ha estado en picada absoluta después de comenzar 2-0. Los Saints anotaron 91 puntos en sus primeros dos juegos, un par de derrotas sobre Carolina y Dallas. Han anotado 94 en los seis partidos desde entonces.

En Miami, el regreso de Tua Tagovailoa al campo después de seis semanas fuera fue arruinado por los Cardinals, quienes vencieron a los Dolphins 28-27 con un gol de campo de 34 yardas de Chad Ryland para ganar el juego. Con marca de 4-4, Arizona se encuentra en un empate a tres bandas en la cima de la NFC Oeste con Seattle y San Francisco después de la derrota de los Seahawks por 31-10 ante los Bills y la victoria de los 49ers por 30-24 sobre los Cowboys el domingo por la noche. Los Rams, ganadores sobre los Vikings el jueves, están medio juego atrás con marca de 3-4.

En la AFC Oeste, los Broncos lograron una fácil victoria por 28-14 sobre los Panthers, que cayeron a 1-7. A partir de ahora, Denver se mantiene en el quinto lugar en la clasificación de los playoffs de la AFC, un testimonio del trabajo que está haciendo el entrenador Sean Payton en su segunda temporada allí.

Esto es lo que aprendimos en la Semana 8:

Los 49ers logran su cuarto triunfo consecutivo sobre los Cowboys

Ambos equipos necesitaban este. Gravemente.

Al comenzar el partido del domingo por la noche, los 49ers, probablemente el equipo más golpeado por las lesiones en la liga en lo que va de la temporada, habían perdido cuatro de seis. Las derrotas estaban pasando factura, especialmente en la ofensiva, y algo no estaba bien con uno de los ganadores más consistentes de la NFL. San Francisco, recuerden, ha jugado tres Juegos de Campeonato de la NFC consecutivos y estuvo a cuarta y 1 parada de ganar el Super Bowl en febrero pasado.

Los Cowboys, mientras tanto, quedaron completamente avergonzados la última vez, derrotados 47-9 en casa por Detroit. Y con el foco de atención en la cancha de los Cowboys y las expectativas que ellos reciben, caer por debajo de .500 a estas alturas de la temporada sólo incitaría a más escrutinio y dudas.

¿El resultado esta vez? Lo normal en esta serie, una victoria de 30-24 para los 49ers que los mantiene empatados en la cima de la NFC Oeste. Brock Purdy se sobrepuso a uno de sus peores comienzos como profesional (lanzó tres intercepciones en la derrota de la semana pasada ante los Chiefs) para terminar con 18 de 26 para 260 yardas y un touchdown. Sumó 57 por tierra y otra anotación. George Kittle brilló en el Día Nacional de los Alas Cerradas, acumulando 128 yardas y un touchdown.

Para Dallas, incluso después de una emocionante remontada en el último cuarto que se quedó corta, es más de lo mismo. Más preguntas sobre la defensa. Más pérdidas de balón en los momentos oportunos.

Y una derrota más ante los 49ers, la cuarta consecutiva de los Cowboys ante su antiguo rival de la NFC, incluidas dos en los playoffs. Es justo empezar a preguntarse, a pesar de lo desigual que han jugado los Cowboys esta temporada, qué tipo de camino tienen hacia un potencial puesto en los playoffs en la NFC. Tres de sus próximos cuatro son contra equipos que actualmente lideran sus divisiones.

Los aviones tropiezan con la oscuridad

A principios de semana, el mariscal de campo de los Jets, Aaron Rodgers, usó algunas palabras llamativas para calmar las preocupaciones sobre su equipo en apuros.

“Afortunadamente, no estamos en el desenlace de esta temporada”, dijo el cuatro veces MVP. “Aún queda mucho tiempo. Es importante que todos nos mantengamos lo más optimistas posible”.

Uno puede imaginar cuán optimistas estaban los fanáticos de los Jets después de la derrota del domingo por 25-22 ante los humildes Patriots. O si el desenlace del que habló Rodgers llega pronto.

Oye, tal vez eso signifique un final misericordioso para lo que ha sido una temporada absolutamente desastrosa.

Consideremos: con Zach Wilson – y no Rodgers – como mariscal de campo, los Jets tenían marca de 4-3 a estas alturas la temporada pasada. Actualmente, son 2-6.

Ninguna ensalada de palabras de Rodgers puede bailar en torno a la nueva realidad de los Jets, que, ocho juegos después de la temporada, se parece mucho a su antigua realidad. Están entre los peores equipos del fútbol. Después de todo el revuelo de la temporada baja, después del inicio 2-1, después del sorpresivo despido del entrenador Robert Saleh, la degradación del coordinador ofensivo Nathaniel Hackett, el cambio por Davante Adams y finalmente poner fin a su estancamiento con Haason Reddick, esto es lo que les ha conseguido. : cinco derrotas consecutivas y el segundo peor récord de toda la AFC.

“Decimos que eso no es lo que somos, pero eso es lo que somos hasta que demostremos lo contrario”, dijo el entrenador interino Jeff Ulbrich después de la derrota, que lo deja con marca de 0-3 desde que asumió el cargo. Ulbrich llamó a esto “un momento de oscuridad” para su equipo.

“He estado en la oscuridad”, añadió Rodgers. “Tienes que entrar allí y hacer las paces con eso”.

Los Jets tendrán que hacer las paces con esto: ni siquiera pudieron vencer a un equipo de los Patriots que entró en una racha de seis derrotas consecutivas y perdió a su mariscal de campo titular, Drake Maye, en la primera mitad.

Eso significa que, antes de la mitad de la temporada, la carrera de la AFC Este efectivamente ha terminado. Los Bills, que ganaron 31-10 a los Seahawks el domingo, tienen marca de 6-2 y son el único equipo en la división por encima de .500.

Jameis aprovecha su 'one shot'

Los Browns no habían ganado un partido en cinco semanas. Enviaron a su mejor receptor abierto, Amari Cooper, a Buffalo a principios de este mes. Su mariscal de campo de $230 millones, Deshaun Watson, se perdió toda la temporada después de romperse el tendón de Aquiles la semana pasada. Y en un movimiento sorpresa, el entrenador Kevin Stefanski decidió renunciar a sus funciones de mandar las jugadas.

La temporada se estaba desmoronando.

Los Browns llegaron al partido del domingo contra los Ravens (ganadores de seis partidos consecutivos) como perdedores por ocho puntos.

Al final de la tarde en Huntington Bank Field, Jameis Winston, recién salido de un día de 334 yardas y tres touchdowns, estaba citando a Eminem en una entrevista posterior al juego. “Sólo tienes una oportunidad”, dijo el veterano mariscal de campo. “No pierdas la oportunidad de explotar. Esta oportunidad ocurre una vez en la vida”.

Winston pudo hacer eso porque acababa de recuperar a los Browns de un déficit en el último cuarto para darle una sorprendente sorpresa a un contendiente al Super Bowl.

Quizás sea sólo una victoria inesperada y nada más. O tal vez sea la chispa que los Browns necesitaban para recuperar la respetabilidad. De cualquier manera, este fue un resultado que nadie en la liga vio venir: Cleveland 29, Baltimore 24. Los Browns habían sido pésimos en la ofensiva durante toda la temporada, nunca anotando más de 20 puntos con Watson bajo el centro. Ingresa Winston, haciendo su primera apertura en más de dos años, y Cleveland termina con 401 yardas de ofensiva total y anota 29 puntos contra un equipo que no había perdido un juego desde el 15 de septiembre.

El factor decisivo llegó faltando 64 segundos, cuando Winston se fue profundo al receptor Cedric Tillman, quien se escapó de la secundaria de los Ravens. El touchdown de 38 yardas lo ganó para los Browns (2-6), quienes se enfrentarán a los Chargers la próxima semana.

Richardson frenando a los Colts

Salvo una lesión prematura de CJ Stroud, la carrera de la AFC Sur la tiene Houston para perder. Ocho juegos después, los Texans (6-2) están efectivamente tres juegos arriba de los Colts (4-4) después de barrer la serie con una victoria 23-20 el domingo. El mayor problema para Indianápolis, y uno que probablemente persista durante la temporada baja, ha sido el juego decepcionante del mariscal de campo de segundo año Anthony Richardson, cuya precisión y toma de decisiones han retrocedido esta temporada.

Es obvio para cualquiera que haya observado a este equipo este otoño: la ofensiva fue mucho más efectiva cuando Joe Flacco, de 39 años, estaba bajo el centro.

Esta temporada se trataba de conseguir que Richardson, la cuarta selección en el draft de 2023, tuviera tantas aperturas como fuera posible y ver si valía la pena construir alrededor de él para el futuro. Hasta ahora, los resultados no son alentadores. Richardson terminó la primera mitad del domingo con sólo 2 de 15; su porcentaje de pases completos (13,3) fue el peor para un titular de la NFL (mínimo 15 intentos) en más de 30 años. Su mayor error se produjo justo antes del medio tiempo, en lo profundo de su propio territorio, cuando Richardson forzó un tiro en medio del tráfico pesado que fue interceptado por el profundo Jalen Pitre. Houston encontró la zona de anotación una jugada después y nunca volvió a estar en desventaja.

Es el tipo de error que Richardson ha cometido con demasiada frecuencia esta temporada, y es perder los juegos de los Colts.

Estuvo un poco mejor en la segunda mitad, pero 10 de 32 para 175 yardas, un touchdown y una intercepción (la cuenta final de Richardson el domingo) no serán suficientes en esta liga. En la temporada, lanzó cuatro touchdowns y siete intercepciones. Y el porcentaje de pases completos de Richardson es un pésimo 44,3, el peor de cualquier titular en la liga.

Ahora ha hecho 10 aperturas en su carrera a lo largo de dos temporadas (se perdió 15 debido a una lesión) y aún no ha lanzado para más de 224 yardas aéreas en un juego. Si los Colts terminan perdiendo un puesto comodín de la AFC, una de las principales razones será porque el mariscal de campo titular fue demasiado inconsistente.

(Foto de George Kittle: Lachlan Cunningham / Getty Images)