Por Bernadette Hogg, Ananya Mariam Rajesh y Helen Reid
GDANSK/BENGALURU/LONDRES (Reuters) – Empresas de todo el mundo están empezando a recortar precios y costos y a reducir la actividad en China, mientras la segunda economía más grande del mundo continúa flaqueando a pesar de los esfuerzos de Beijing para cambiar la situación.
Grandes nombres como Hermes, L'Oreal, Coca-Cola, United Airlines, Unilever y Mercedes dijeron que los clientes chinos están frenando el gasto a medida que se prolonga la crisis inmobiliaria y el desempleo juvenil se mantiene alto.
Algunos ya están cambiando sus estrategias en China.
El fabricante francés de grafito de carbono Mersen dijo la semana pasada que cerraría una fábrica que fabrica productos de transmisión de energía en China porque no puede competir con rivales locales.
Mientras tanto, empresas internacionales de alimentos como Danone y Nestlé han profundizado los recortes de precios o están tratando de aumentar los volúmenes de compras en línea.
El director ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, dijo en una conferencia telefónica sobre resultados el 23 de octubre que el entorno operativo en China seguía siendo desafiante.
“La economía no está despegando”, dijo a los inversores.
El gobierno chino ha prometido más ayuda, pero el alcance y el momento de aplicar más estímulos son inciertos, y hasta ahora los inversores no están convencidos de que sus esfuerzos estimulen la economía de 18,6 billones de dólares.
Algunas empresas siguen invirtiendo a pesar de la crisis.
Hermes, el fabricante de bolsos Birkin, está compensando el menor tráfico en China con valores medios de cesta más altos, vendiendo joyas, artículos de cuero y prêt-à-porter para hombres y mujeres.
Después de abrir una tienda en Shenzhen la semana pasada, Hermes planea una segunda apertura en Shenyang en diciembre y una tienda insignia en Beijing el próximo año.
Pero para otros, los negocios en China han cambiado a largo plazo.
“Creo que solíamos volar aproximadamente 10 vuelos diarios a China, y creo que esos días ya pasaron”, dijo el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby.
La compañía ahora tiene hasta tres vuelos diarios desde Los Ángeles a Shanghai, y no espera que eso cambie pronto.
“Es simplemente un mundo completamente diferente”, añadió Kirby.
OSCURIDAD DEL TERCER TRIMESTRE
La temporada de resultados del tercer trimestre, ahora en pleno apogeo, ha visto a una serie de ejecutivos de empresas describir un entorno empresarial chino problemático.
Ermenegildo Zegna, presidente y director ejecutivo del grupo de lujo italiano del mismo nombre, dijo que espera que los tiempos “difíciles” en China continúen al menos hasta principios de 2025.
El sector de artículos de lujo ha sido el más afectado por la crisis, mientras la incertidumbre económica pesa sobre los compradores de clase media y hace que incluso los ricos de China sean más reacios a gastar.
LVMH, cuyas ventas en China ayudaron a convertirla en la mayor empresa de Europa por capitalización de mercado hasta el año pasado, dijo que la confianza del consumidor en el país estaba en su punto más bajo de todos los tiempos.