El regreso de Tua Tagovailoa al juego genera sentimientos encontrados, pero QB sabe lo que quiere

MIAMI GARDENS, Fla. – Cuando el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, guardó el balón y corrió campo arriba para escapar de una bolsa que colapsaba contra los Arizona Cardinals, la mayor parte del Hard Rock Stadium contuvo la respiración.

Durante unos segundos en el tercer cuarto del domingo, puede que no haya habido suficiente silencio como para escuchar la caída de un alfiler, pero se podía escuchar el minúsculo sonido de los tacos en el césped, los gruñidos de los jugadores que luchaban y el repiqueteo de sus almohadillas, y luego el derrape. marca cuando Tagovailoa se deslizó 13 yardas después para evitar a un par de defensores de Arizona.

Tras la limpia ejecución de la diapositiva, los fanáticos estallaron en una mezcla de alivio y alegría. Tagovailoa se puso de pie de un salto, apuntó hacia el campo para recibir una señal de celebración del primer intento y luego se flexionó mientras los espectadores vestidos de verde azulado lanzaban cánticos de “¡Tu-A! ¡Tu-A! ¡Tu-A!

Fue un momento de bienvenida que el mariscal de campo no había anticipado, pero que ciertamente apreció. Fue un momento que resumió la experiencia Tua Tagovailoa.

¡Tua con una carrera de primer intento y un deslizamiento mientras ingresa a la zona roja! 🐬

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– FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) 27 de octubre de 2024

Tagovailoa correr libre y exponerse al riesgo de contacto castigado no era en absoluto lo que nadie quería ver cuando el mariscal de campo regresó a la acción 45 días después de sufrir su tercera conmoción cerebral diagnosticada como profesional. Mucha gente tiene sentimientos encontrados sobre el regreso del mariscal de campo de los Dolphins al campo.

Pero ahí estaba él, intrépido, decidido, desafiante, haciendo lo que ama, haciendo aquello para lo que cree que nació, al diablo con las conmociones cerebrales.

La jugada sirvió como uno de los puntos culminantes en un día en el que Tagovailoa completó 28 de 38 pases para 234 yardas y un touchdown e infundió vida a la anteriormente anémica ofensiva de Miami gracias a las marcas estadísticas más altas de la temporada. Si no fuera por el colapso de la defensa de los Dolphins en la segunda mitad que esencialmente le dio a Arizona una remontada de último segundo por 28-27, Tagovailoa habría tenido un regreso victorioso hecho para Hollywood.

En cambio, mientras mostraba una expresión sombría en el atril por primera vez conferencia de prensa posterior al juego Desde la Semana 1, quedó claro que la derrota eclipsó cualquier sentimiento o pensamiento positivo que pudiera haber experimentado brevemente durante el partido del domingo. Regresó a la acción con la intención de impulsar la temporada de Miami en lugar de caer a 2-5 mientras su equipo por segunda semana consecutiva desperdició una ventaja de 10 puntos y perdió.

En realidad, el resultado del partido de los Dolphins del domingo ocupó el segundo lugar de lo que realmente importa: que Tagovailoa saliera ileso y en plena posesión de sus facultades. Pero la intersección del mundo del deporte y la vida real a menudo crea una situación turbia: “un área gris”, como lo expresó Tagovailoa en los días previos a su regreso.

Tagovailoa, de 26 años, sin duda estaba agradecido de salir del juego con buena salud. Pero el área gris le hizo difícil concentrarse en otra cosa que no fuera el hecho de que los Dolphins se quedaron cortos en su búsqueda de una victoria muy necesaria.

Y para aquellos de nosotros que miramos desde afuera, el área gris hace que sea difícil deleitarse incluso con los puntos más altos de su viaje. Si tienes un cerebro racional y/o una pizca de corazón compasivo, es imposible bloquear los sentimientos encontrados asociados con el mariscal de campo.

Quienes lo conocen y trabajan con él dicen que Tagovailoa es un ser humano tan destacado como un jugador de fútbol. Es el tipo de persona a la que quieres apoyar con la esperanza de que logre todo lo bueno y perfecto que el universo tiene para ofrecerle. Pero los recuerdos de las imágenes de él tambaleándose sin rumbo después de un golpe incómodo, o de su cuerpo reaccionando a una colisión adoptando la postura de esgrima (un signo de lesión cerebral), hacen que sea difícil sentir tranquilidad mientras Tagovailoa juega al fútbol.

Es imposible no sentir la ansiedad que su familia inmediata debe experimentar cuando los defensores se acercan al mariscal de campo. Y es imposible observarlo y no preguntarse cómo el próximo gran golpe (porque es fútbol y en algún momento se producirá otro golpe aplastante) afectará a Tagovailoa, y cómo la culminación de esos golpes afectará su calidad de vida mucho después de su carrera como jugador. termina.

Al mismo tiempo, es difícil comprender plenamente lo difícil que es decirle a un joven en la flor de su vida que ya no debe perseguir su sueño. Entonces, aquí nos encontramos deseando lo mejor para Tua, pero también queriendo que él no quiera partes de lo que le brinda verdadera alegría, como él ha explicado.

Una generación anterior habría descrito a Tagovailoa como un guerrero mientras celebraba su dureza y se negaba a permitir que algunas conmociones cerebrales lo disuadieran de alcanzar sus objetivos. Pero el viejo dicho “la ignorancia es una bendición” ya no se aplica cuando se trata de abordar el fútbol y las lesiones en la cabeza. Ahora todos sabemos que no hay nada benigno en “hacer tocar el timbre” o “ver estrellas”. No hay nada noble en “sacudirse las telarañas” y volver al juego y tratar de ayudar a llevar a un equipo a la victoria.

Hemos escuchado y leído sobre los estudios que explican la CTE. Hemos visto a las estrellas del fútbol de años pasados ​​batallar con habilidades motoras deterioradas y funciones cerebrales disminuidas, y cosas peores como resultado de repetidas lesiones cerebrales. Ese conocimiento nos hace decir: “Tua, cuélgalos, hombre. ¡No vale la pena!

Pero hay un grado de hipocresía en esos impulsos.

Como dijo Tagovailoa durante su conferencia de prensa entre semanalos jugadores de hockey y los boxeadores rara vez son cuestionados sobre la solidez de su decisión de seguir jugando a pesar de un riesgo persistente de conmoción cerebral. No apagamos la televisión los domingos, lunes y jueves por la noche porque ya no podemos soportar un juego que somete a sus jugadores a tales riesgos. En cambio, seguimos viendo con avidez este deporte de gladiadores. No pasa una semana sin que la NFL no celebre algún nuevo récord de rating o transmisión gracias al apoyo incondicional de sus fanáticos.

Algunos de nosotros elegimos hacia dónde dirigir la indignación. Muchos de los mismos espectadores que critican la decisión de Tagovailoa de jugar también se quejan de los nuevos cambios en las reglas relacionadas con la seguridad que “hacen que el juego sea suave”.

¿Podemos realmente tener las dos cosas?

¿Es justo que Tagovailoa escuche que debería retirarse cuando pocos dicen algo sobre el cornerback de los Cleveland Browns, Denzel Ward, quien el domingo sufrió la sexta conmoción cerebral en sus siete años de carrera, y la segunda esta temporada? Como mariscal de campo, por supuesto Tagovailoa atrae más atención. Y si sus últimas dos conmociones no hubieran ocurrido en juegos televisados ​​a nivel nacional, tal vez podría haber pasado desapercibido un poco más.

Pero el hecho es que todos, fuera de Tagovailoa y sus médicos, no tienen poder para decidir su futuro. Hasta que decida que ya no puede exponerse a este riesgo, o hasta que se le niegue el permiso para jugar, la única respuesta adecuada que podemos ofrecer es colmar al mariscal de campo con todas las oraciones, vibraciones positivas y buenos deseos posibles.

Los Dolphins, un equipo de playoffs con un Tagovailoa saludable y uno de los peores de la NFL sin él, ciertamente han decidido no excluir al mariscal de campo del campo. El entrenador Mike McDaniel trabaja para apoyar y proteger a Tagovailoa con sus diseños y decisiones de juego, y se esfuerza por ayudarlo a perfeccionar su reloj interno y sus habilidades para tomar riesgos.

De hecho, Tagovailoa ha demostrado que, al menos durante un tiempo, puede protegerse. Jugó los 17 partidos de la temporada 2023 sin sufrir una conmoción cerebral diagnosticada, y si hubiera ejecutado un mejor juicio en la Semana 2 y no se hubiera estrellado de frente contra Damar Hamlin mientras intentaba llegar a la zona de anotación, tal vez Tagovailoa habría evitado por completo esto último. lesión cerebral.

Tagovailoa ciertamente preferiría que todos se entrometiesen y dejaran que él se preocupara por esto.

Se ve a sí mismo como capaz de mejorar la forma en que aborda el juego y las decisiones que toma en esos juegos. Existe una delgada línea entre agresión e imprudencia. Y Tagovailoa cree que comprender mejor esa línea diferenciadora ayudará a preservar su salud.

El domingo, se deshizo del balón rápidamente en lugar de retenerlo tanto tiempo como lo habría hecho en otras ocasiones. Su deslizamiento al final de la pelea, una situación en el pasado en la que probablemente habría intentado ganar algunas yardas más, mostró una mayor prudencia.

“Cuando él estaba luchando por ese primer intento, yo estaba como, '¡Desliza, desliza, desliza! ¡No intentes reunir valor ahora!'”, dijo el ala defensiva de los Dolphins, Calais Campbell. “Pero es inteligente y comprende que existen riesgos. Es un mariscal de campo fenomenal, simplemente es diferente cuando está ahí afuera”.

Todo es un proceso que este feroz competidor debe seguir aprendiendo, cuanto antes mejor.

“Creo que es simplemente continuar practicando eso en la práctica, tener una mentalidad diferente cuando corro la pelota o cuando intento escapar de la bolsa de protección, y no hay nada allí, no tratar de ser un héroe, solo cosas así. ”, dijo Tagovailoa después del partido del domingo.

Una mejor comprensión de sus limitaciones podría ayudar a reducir el riesgo de futuras lesiones en la cabeza, pero la naturaleza violenta del fútbol significa que las lesiones nunca son completamente evitables. Tagovailoa lo sabe y nosotros también.

Por ahora, debemos aceptar que el riesgo que enfrentan los jugadores de la NFL y lo que presenciamos es aquello para lo que se inscribió Tagovailoa, y nosotros también. En la suerte y en la desgracia.

(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)