INZAI CITY, Japón – Nico Echavarría reclamó el Campeonato Zozo para su segunda victoria en el PGA Tour, disparando 3 bajo par 67 el domingo para ganar por un tiro a Max Greyserman y Justin Thomas.
Echavarría, un colombiano que jugó en la Universidad de Arkansas, hizo birdie en dos de los últimos tres hoyos, incluido el 18, para sumar al título que ganó el año pasado en el Abierto de Puerto Rico.
Terminó con 20 bajo par, 260 en el Narashino Country Club, ubicado a unas 50 millas del centro de Tokio. Es el récord del campo, superando los 261 tiros de Tiger Woods al ganar en 2019.
“Es increíble ganar un torneo que ganó Tiger”, dijo Echavarría, provocando una broma. “Esta es mi segunda victoria, así que sólo necesito 80 victorias más para alcanzarlo. Aunque estoy en camino”.
Echavarría dijo que la victoria del año pasado le ayudó a desarrollar su confianza.
“No creo que hubiera ganado esta semana sin la victoria en Puerto Rico”, dijo. “Saqué mucho de ese momento en la última ronda del domingo en Puerto Rico, lo usé mucho esta semana para tener paciencia, mantener la calma”.
Echavarría abrazó a su novia, Claudia De Antonio, el día 18 tras la victoria en lo que calificó como “un momento muy especial”.
“Es surrealista”, dijo. “Ha sido un buen año para mí, pero no he conseguido el mejor resultado. He sido muy constante, he aprendido mucho este año. Terminar el año de esta manera es increíble, especialmente hacerlo aquí en Japón, en un país tan maravilloso”.
Thomas, que jugó en el trío final con Greyserman y Echavarría, cerró con 66. Estaba tratando de ganar su primer título de la PGA en dos años y medio. El último fue el Campeonato de la PGA de 2022, que le dio 15 títulos de la PGA.
“Obviamente desanimado y decepcionado, pero jugué muy bien”, dijo Thomas. “Jugué lo suficientemente bien como para ganar el torneo. Hice tantos buenos putts hoy que simplemente no entraron, esa es la diferencia”.
Greyserman, que intentaba conseguir su primera victoria en el Tour, tomó ventaja de un golpe con un birdie de 30 pies en el hoyo 14, su único birdie en los últimos nueve hoyos. Cerró con 65 en el Narashino Country Club y ha sido subcampeón en tres de sus últimos cinco eventos de la PGA.
Es un amigo cercano de Echavarría. Pero la pérdida, por supuesto, dolió.
“Sabes, no ejecuté del todo en la recta final cuando lo necesitaba. Quiero decir, Nico dio un paso al frente y realizó un gran segundo tiro (en el 18). Se lo ganó”.