Un cansado Saquon Barkley acababa de terminar de hablar mal del safety de los Giants, Tyler Nubin, cuando se deslizó hacia el banco de los Eagles y se volvió hacia un compañero de equipo.
“Me encanta el número 31”, dijo Barkley, refiriéndose a Nubin en una conversación secundaria que fue capturada en un video con micrófono. “Va a ser un buen safety. Es un novato: él y el número 22 (Dru Phillips). Van a ser sólidos, hermano”.
El gerente general Joe Schoen y Barkley nunca estuvieron de acuerdo en los términos del contrato (así es como el mejor creador de juego y cuatro veces cocapitán de los Giants terminó firmando con los Eagles después de seis años al otro lado de una rivalidad), pero Barkley puso su Sello de aprobación para dos jugadores que Schoen seleccionó en el draft aproximadamente seis semanas después de perder a la estrella más grande de su franquicia en la agencia libre.
En lo que parece otra temporada perdida para los Giants, el desarrollo de la selección de segunda ronda Nubin y la selección de tercera ronda Phillips es una de las pocas cosas que podrían mantener a los fanáticos interesados.
Los Gigantes podrían tener el 40 por ciento de su secundaria titular hasta 2027.
“Es realmente genial escuchar a un tipo como (Barkley) pasar por esta organización donde se escucha tanto sobre él”, dijo Phillips a The Post. “Después del partido, hablamos y dije: 'Saquon me respeta. Debo estar haciendo algo bien.' Como novato, salgo, hago mi trabajo y trato de ganarme el respeto”.
Barkley corrió para 176 yardas contra los Giants, pero su único touchdown podría haber sido tres si los Eagles no hubieran recurrido a su casi automático mariscal de campo furtivo para dos anotaciones de 1 yarda.
Cuando Barkley estaba celebrando un Tush Push exitoso, Nubin le recordó a Barkley que los Eagles no le habían dado el balón, a lo que Barkley respondió que Nubin era “sólo un novato” y acababa de fallar una entrada en campo abierto.
Agregue algo de lenguaje soez cuando se espere.
“Saquon es definitivamente un tipo al que respeto y lo he estado observando desde que salí de la escuela secundaria”, dijo Nubin a The Post. “Estaba pensando, 'Dang, tengo que tacklearlo después de verlo en la liga'. Es un momento genial que significa mucho, especialmente para un veterinario que sabe lo que implica”.
Es fácil agrupar al profundo cerebral Nubin y al enérgico cornerback Phillips como backs defensivos novatos que desempeñan papeles importantes. Las similitudes terminan ahí.
“Somos diferentes, pero ambos formamos lo que el otro no tiene”, dijo Phillips. “Él tiene mucho más coeficiente intelectual y lo sabe todo, y yo tengo instintos y voy a jugar a la pelota. Cuando lo juntas, es un buen tándem”.
Nubin lidera a los Giants en jugadas defensivas (425) después de que terminó la racha de dos años consecutivos de 1,546 del apoyador Bobby Okereke.
Phillips está permitiendo 4.2 yardas por recepción, la mejor marca de cornerback de la NFL, y solo ha permitido dos primeros intentos en 11 pases completos como el esquinero novato mejor calificado de Pro Football Focus.
“Definitivamente nos estamos ayudando mutuamente en el aula y en la sala de cine”, dijo Nubin. “Nuestros juegos son totalmente diferentes, pero hemos aprendido mucho unos de otros y no puedo esperar a seguir jugando con él”.
El entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, con mentalidad defensiva, cuyo equipo se enfrentará a los Giants el lunes, dijo que Nubin “fue muy considerado en el draft”. Añadió que “le gustaba mucho (Phillips)” al explorar la clase del draft.
El dúo “ciertamente tiene nuestra atención”, dijo Tomlin.
Phillips tiene seis tacleadas para pérdida, una captura y un balón suelto forzado, mostrando un buen apoyo en carrera, antes de defender su primer pase.
“Mi libro de estadísticas parece que soy un apoyador”, bromeó Phillips. “Pero es algo bueno. Sé que he sido estricto en la cobertura, así que no estoy consiguiendo objetivos. Pero eso va a llegar, y estos entrenadores te mantienen humilde. Siempre hay algo en lo que puedo trabajar para mejorar”.
Los Gigantes ven a Nubin, quien ha logrado 48 tacleadas, un balón suelto forzado y una recuperación de balón suelto, como material para el futuro capitán.
Y no dar marcha atrás ante Barkley con muchos enfrentamientos futuros por delante.
“Tratarlo como un negocio normal”, dijo Nubin sobre su enfoque de novato. “Soy un conversador en el campo y normalmente encuentro muchachos que quieren responder. Me mete en mi juego y estoy tratando de deshacerme del otro equipo”.
Los Gigantes aprovecharán cualquier ventaja que puedan obtener.
“Entendemos lo que somos y lo que podemos ser”, dijo Phillips. “Cada semana, estamos presionando. Puede que no sea el salto más grande, pero estamos tratando de ayudar a este equipo a ganar”.
