El águila de dos pies le da a Nico Echavarría una ventaja de dos golpes sobre Justin Thomas en el Campeonato Zozo
INZAI CITY, Japón – Nico Echavarría disparó 5 bajo par 65 el sábado y terminó con un eagle en el hoyo 18 para una ventaja de dos golpes sobre Justin Thomas después de la tercera ronda del Campeonato Zozo.
Echavarría aspira a su segunda victoria en el PGA Tour tras ganar el año pasado en Puerto Rico. Thomas ha ganado 15 veces en el PGA Tour, pero no ha ganado en dos años y medio desde que ganó el PGA Championship 2022.
Max Greyserman, que busca su primera victoria en el PGA Tour, obtuvo un 64 y está tres atrás. Tres más están seis detrás y todavía en la pelea: Kevin Yu (66), Rickie Fowler (67) y Nate Lashley (63).
“Quiero decir, así es como quieres terminar una ronda”, dijo Echavarría, quien conectó una madera 5 a 2 pies para tap-in en el hoyo de 550 yardas. “Tuve un buen golpe de salida, hice un segundo tiro realmente bueno y terminé con un águila. Prefiero eso que un birdie, obviamente”.
Echavarría, de 30 años, un colombiano que jugó en la Universidad de Arkansas, salvó el par en el 12 con un difícil chip cuesta abajo desde un terreno espeso y rugoso en su tercer golpe, y luego dejó caer un putt decisivo.
Podría haber salvado su ronda.
“Comencé a sentirme inestable en los últimos nueve hoyos con un bogey en el 9 y una salvada increíble en el 12”, dijo. “Pero terminamos la ronda lo mejor que pudimos”.
Echavarría tiene 17 bajo par, 193 en el Narashino Country Club, par 70, ubicado a unas 50 millas del centro de Tokio.
Thomas ganó su primer major en 2017, nuevamente el PGA Championship, y ascendió al número 1 en el ranking mundial de golf en 2018. Ahora está tratando de recuperar esa sensación.
“Es obviamente difícil”, dijo. “Es difícil ganar en cualquier momento, no importa quién seas”.
Dijo que el éxito temprano podría haber hecho que pareciera más fácil de lo que es.
“Para ti y para todos los demás”, añadió.
“Al final del día, ha pasado un tiempo, pero aún así he ganado una cantidad bastante buena de torneos de golf. Sé cómo ganar. Es sólo cuestión de ejecutarlo y hacerlo y esa ha sido realmente la mayor diferencia. Hay una razón por la que sólo hay uno cada semana”.
Fowler, que empató en el segundo puesto hace dos años y tiene conexiones con Japón, sugirió que estaba cerca de lograr una carrera.
“Ha habido muchas buenas señales, pero en los últimos eventos no he logrado entenderlo todo”, dijo. “Así que tengo muchas ganas de salir y espero que podamos hacerlo bien”.
Los favoritos antes del torneo están lejos de competir.
El campeón defensor Collin Morikawa disparó 70 y quedó 13 tiros detrás, al igual que Xander Schauffele después de 68.
El favorito japonés Hideki Matsuyama disparó 66, su mejor ronda del torneo, pero está a 15 golpes del líder.