Los ojos de Los Ángeles estaban en otra parte, el enfoque de la ciudad enfocado cinco millas por la autopista 110. Mientras tanto, el resto del país presumiblemente se había quedado dormido, sin entusiasmo por el fútbol nocturno entre dos equipos de la mitad inferior del Big Ten.
Pero después de pasar tres semanas desvelándose para que todo el mundo lo vea, USC regresó a un Coliseo escasamente lleno el viernes por la noche con su confianza sacudida y sus egos magullados en medio de una caída de tres juegossólo para hacer algunos de sus mejores trabajos de la temporada durante una victoria por 42-20 sobre Rutgers.
Si alguien realmente estaba observando cómo la USC detenía la hemorragia de su brutal mes recorriendo el país era de poca preocupación. Porque por primera vez desde La USC venció a Wisconsin Aquí hace un mes, los troyanos parecían formar parte de un equipo capaz de competir en el Big Ten.
Es casi seguro que ese barco zarpó para la temporada siguiente a la pesadilla de la USC en octubre, dejando a los Trojans con pocas opciones de postemporada más allá de un juego de bolos de segunda categoría. Pero la versión de los troyanos que apareció mucho después de la medianoche, hora del Este, el viernes ofreció un vistazo de lo que muchos esperaban de la USC antes de la temporada.
La ofensiva fue eléctrica, con un promedio de más de 9,2 yardas por jugada. musgo molinero realizó varias jugadas importantes en el juego aéreo, con seis pases completos de 18 yardas o más. Woody Marks anotó tres touchdowns en el suelo en la primera mitad. Incluso pareció surgir un receptor número uno, ya que Makai Lemon continuó su reciente avance al lograr la mejor noche de su carrera con 134 yardas y un touchdown.
La defensa de la USC incluso tomó medidas drásticas en un momento crítico, cerrando la puerta a Rutgers en la segunda mitad. Aún así cedió más de 400 yardas por tercera semana consecutiva, lo que permitió a los Scarlet Knights mantenerlo cerca hasta el tercer cuarto.
Pero los troyanos demostraron ser demasiado poderosos en la segunda mitad. Con Rutgers todavía dentro de una anotación, Moss golpeó a Lemon para una ganancia de 70 yardas en el campo. El mariscal de campo corrió él mismo para anotar dos jugadas después.
La pareja lo dejó a un lado poco después de eso, cuando Moss encontró a Lemon corriendo campo abajo y lo golpeó para un touchdown de 40 yardas.
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La ofensiva de la USC tarareó desde el principio. Cuatro jugadas consecutivas fueron para primeros intentos en la primera serie de los Trojans antes de que Marks lo coronara con una carrera de touchdown de una yarda.
Rutgers consiguió que su propio ataque terrestre funcionara desde el principio detrás de Kyle Monangai, el segundo corredor líder del Big Ten. Llevó el balón en siete de las primeras ocho jugadas de Rutgers, acumulando 50 yardas solo durante el primer avance de los Scarlet Knights.
Pero a pesar de los mejores esfuerzos de Monangai, los Caballeros Escarlatas lograron sólo un gol de campo en su primera serie. Y eso no fue suficiente para mantenerse al día con la USC.
Los troyanos no tardaron en dejarlo claro. Lemon atrapó el saque inicial en la línea de gol, luego cortó repentinamente campo arriba, sacudiendo a dos defensores de Rutgers. Con solo pasto verde frente a él, Lemon corrió 80 yardas antes de ser atrapado. Marks volvió a anotar poco después, su segundo touchdown en el primer cuarto.
Rutgers continuó moviendo el balón contra la defensa de USC, ejecutando muchas más jugadas (45 a 27) y acaparando la posesión durante la mayor parte de la mitad. Pero cuando los troyanos tuvieron el balón, no tuvieron problemas para volar de un lado a otro del campo.
Moss destrozó la defensa de Rutgers en la primera mitad, completando 14 de sus primeros 16 pases, incluido un touchdown a Kyle Ford, mientras Marks corría libre por el suelo, logrando tres touchdowns. Las cuatro series de la primera mitad de la USC terminaron en touchdowns, mientras Rutgers logró forzar a los Trojans a realizar terceros intentos. sólo dos veces antes del entretiempo.
Aún así, mientras la defensa de USC luchaba por salir del campo, le dio a Rutgers la oportunidad de regresar al juego justo antes de la mitad. Dos penalizaciones por interferencia de pase de la USC empujaron a Rutgers a la puerta de la línea de gol con la oportunidad de reducir la ventaja de los Trojans a solo 12.
Pero el esquinero de la USC, Prophet Brown, se lanzó para romper el pase del primer intento. La presión del apoyador Easton Mascarenas-Arnold forzó un pase incompleto en el segundo intento. Y en tercera, DeCarlos Nicholson, otro de los esquineros suplentes de la USC, rompió un desvanecimiento.
Rutgers finalmente se conformó con otro gol de campo. Y como la USC necesitaba desesperadamente una noche para arreglar las cosas, eso no fue suficiente para frenar su impulso.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.