En los siete años de Lamar Jackson en la NFL, ha sido un enigma para las defensas rivales y, en ocasiones, para su propio equipo. Cuando ganó su primer MVP en 2019 (su segunda temporada), la liga no tenía respuestas para un ataque de opción con un mariscal de campo tan rápido y resbaladizo como Jackson. No existe una respuesta definitiva para los problemas que presenta el fútbol de opciones, pero desde entonces las defensas han aprendido a defenderlo de manera más sólida. La eficiencia del ataque opcional de los Ravens se mantuvo alta mientras que su explosividad disminuyó, pero a medida que las defensas alcanzaron la opción, Jackson continuó desarrollándose como pasador.
Luego hubo dudas sobre si el desarrollo de Jackson como pasador fue limitado bajo el ex coordinador ofensivo Greg Roman. Contratar a Todd Monken fue una apuesta a que quedaba más potencial de Jackson por desbloquear y los Ravens tenían razón. El sistema de Monken ayudó a llevar a Jackson al siguiente nivel como pasador y la ofensiva se reavivó. La temporada pasada, Jackson terminó con su índice de pasador más alto desde su primer MVP y ganó el segundo. Los Ravens parecían destinados a un Super Bowl antes de toparse con los Kansas City Chiefs, quienes tenían la mejor defensa de pase de la NFL.
La respuesta natural fue colocar cuerpos pesados en el campo y correr el balón. Los Chiefs lucharon contra la racha ese año, pero Monken fue disuadido con demasiada facilidad por algunas cajas cargadas al principio del juego y le hizo el juego a los Chiefs. Esta temporada, eso no será un problema con el corredor líder de la liga Derrick Henry en el redil. Los Ravens finalmente lograron el equilibrio adecuado entre la ofensiva de Roman y el ataque más centrado en el pase de Monken, y son más explosivos que nunca desde que Jackson se convirtió en titular. Los Ravens de 2024 actualmente lideran la liga en tasa de juego explosiva (15,7 por ciento) y puntos por serie (2,91) durante siete semanas.
Jackson nunca antes había tenido un corredor como Henry. Los 0.15 puntos esperados agregados por acarreo de Henry esta temporada son mucho mejores que cualquier otro corredor con el que Jackson haya jugado anteriormente. Otros corredores de los Ravens se beneficiaron de las defensas que se centraron en la amenaza de que Jackson se quedara con el balón. Esta temporada, los Ravens están jugando bajo el centro mucho más que nunca en la carrera de Jackson, alineándose bajo el centro en el 28.4 por ciento de las jugadas. La siguiente tasa más cercana fue la temporada pasada, cuando estaban bajo centro con un 16,2 por ciento. La razón del gran aumento es que Henry es más efectivo corriendo desde debajo del centro porque necesita una pista para aumentar su velocidad. El inconveniente: los equipos de la NFL no ejecutan jugadas de opción desde debajo del centro.
El bloqueo líder de Lamar Jackson para Derrick Henry es increíble.
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Este desarrollo le quita algo de carga a Jackson. Ya no necesita asumir tanta responsabilidad como en iteraciones anteriores de ataques terrestres de Baltimore. Simplemente puede pasarle el balón a Henry y disfrutar del descanso mental que obtienen otros mariscales de campo en las jugadas de carrera. Por supuesto, las carreras diseñadas por el mariscal de campo y las jugadas de opción siempre serán parte del juego terrestre de los Ravens, pero ahora son más selectivos a la hora de ejecutar a Jackson.
Entonces, ¿cómo se puede detener esta versión de los Ravens? Como ocurre con la mayoría de los problemas, es necesario contar con el personal para hacerlo. Se necesita una combinación única de personal para igualar el tamaño y la velocidad de los Ravens. Los equipos necesitan tener un frente físico con apoyadores rápidos y backs defensivos que puedan taclear. Los Ravens lideran la liga en índice de uso múltiple de Tight y los están usando más que nunca con Jackson.
Si las defensas no coinciden con su personal de base (tres o cuatro apoyadores), corren el riesgo de ser empujados en el juego terrestre y si ponen a su personal de base en el campo, tendrán que lidiar con la velocidad de Jackson, Zay Flowers, Isaiah Likely y Justice Hill en el juego de pase. Contra los Ravens, es mejor tener tackles defensivos que puedan empujar el bolsillo en lugar de veloces corredores de borde porque los corredores de borde tienen que jugar un juego diferente y reducir la velocidad para no correr el riesgo de perder la contención.
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Hablé con entrenadores defensivos que creen que hay que llevar a los Ravens a situaciones de tercera y larga porque su menú desplegable es mucho más limitado que el de otros equipos. Es más fácil decirlo que hacerlo. Debido a su juego terrestre, los Ravens han enfrentado la tasa más baja de terceros intentos esta temporada y cuando se enfrentan a terceros y largos, todavía están convirtiendo el 30,6% del tiempo (el octavo mejor de la liga). Aún así, llevarlos a tercera y larga es tu mejor oportunidad y cuando lo hagas, debes poder exponer el lado derecho de su línea ofensiva con una carrera de cuatro hombres.
Los equipos solían poder bombardear fuertemente a Jackson para forzarle a sacar el balón de sus manos y rodearlo de cuerpos. Jackson ha mejorado constantemente contra el blitz, pero esta temporada se ha vuelto nuclear. A lo largo de siete juegos, su EPA por retroceso contra el blitz es de 0,48. Para poner esto en contexto, cualquier valor superior a 0,2 se considera élite. Cuando se le preguntó sobre su mejora contra el blitz, Jackson dijo que es lo principal que estudia cuando se prepara para los juegos.
“Cuando era más joven, veía el bombardeo y prácticamente intentaba vencerlo sin voltear la protección”, dijo Jackson. “A veces pensaba, 'Está bien, voy a tener calor y este (defensor) estará solo e intacto, puedo sacar el balón'. A veces tendría que pagar por ello. Lo más importante en los últimos años fue llevar mi línea a donde debería ir, y si un jugador va a quedar libre, sabré cómo alejar el balón de él para llevarnos a una situación positiva. .”
Lo que Jackson describe es haber tenido respuestas limitadas contra el bombardeo al principio de su carrera. En lugar de tratar de ajustar la protección para bloquear el blitz, Jackson lanzaría a rutas “calientes”, que son simplemente rutas cortas hacia las ventanas por donde sale un blitzer. Aunque estas son buenas respuestas, algunos de los equipos de blitz más sofisticados tienen respuestas para ellas. Este enfoque tiene algunos aspectos positivos. Le quita mucho peso al mariscal de campo porque no tiene que tratar de idear las cargas y lograr la protección perfecta antes del centro, pero si puedes resolver estas presiones, puedes atacar estas cargas campo abajo y crear explosivos. que es lo que Jackson está haciendo esta temporada.
Semana 6, 4:09 restantes en el segundo cuarto, primero y 10
Antes del centro, parecía que Jackson usó su cadencia para “desnudar” a la defensa. El back defensivo Percy Butler (N° 35) se acercó sigilosamente a la línea de golpeo, pero Jackson lo atrapó en el acto y supo que estaba atacando afuera. Eso significaba que la línea defensiva se inclinaría hacia la izquierda. Jackson cambió la protección para que la línea se deslizara hacia la izquierda, lo que dejó a Henry sobre Butler.
La línea y Henry bloquearon la presión perfectamente y le dieron a Jackson un bolsillo limpio para trabajar, permitiéndole mirar campo abajo.
Jackson encontró a Zay Flowers corriendo rutas innovadoras en uno de sus conceptos básicos de alto y bajo.
Aunque el corredor Justice Hill no participó en esta jugada, merece algo de reconocimiento porque ha estado fenomenal esta temporada como bloqueador de pases. Su capacidad para reconocer la presión y bloquear diferentes tipos de cuerpo es una de las principales razones por las que Jackson ha sido tan eficaz contra el blitz. En la Semana 1, incluso se defendió contra el tackle defensivo All-Pro de los Chiefs, Chris Jones.
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El safety All-Pro de los Ravens, Kyle Hamilton, sigue persiguiendo la perfección y todo lo demás.
Por supuesto, el peligro de cargar a Jackson es que si es capaz de romper la contención, creará una gran jugada con sus piernas o brazos.
Semana 7, quedan 5:55 en el segundo cuarto, primero y 10
Aquí, los Ravens se alinearon vacíos (sin corredores en el backfield). Parecía que los Bucs tenían un ataque automático de seis hombres contra el vacío. En vacío, la ofensiva sólo cuenta con cinco bloqueadores por lo que la idea es sobrecargar el esquema de protección y hacer que Jackson lance caliente.
Una vez más, las defensas que atacan tanto a los Bucs tienen respuestas para las rutas calientes. Se suponía que Andrews era el “caliente” de Jackson, pero el safety libre Jordan Whitehead llegó gritando desde el techo hacia Andrews. Jackson pareció ver a Whitehead y decidió buscar en otra parte. Solo cuando Jackson pasó a su siguiente progresión, tenía un corredor libre en su cara.
Bateman estaba muy abierto campo abajo. Whitehead probablemente no debía abandonar el medio profundo del campo, pero instintivamente saltó sobre Jackson. Jackson le indicó a Bateman que fuera hacia el centro del campo para que la atrapada fuera más fácil.
Jackson lanzó a través de su cuerpo y golpeó a Bateman para completar 59 yardas.
¡La jugada de 59 yardas a Bateman para preparar el TD!
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Lo bueno de volverse competente en el ataque al blitz es que las defensas se vuelven más cautelosas al atacar. Jackson debería ver muchas menos cargas.
Aunque el juego de retroceso del Raven es relativamente simple, Monken hace un gran trabajo diseñando jugadas de tiro, otra razón por la que este juego aéreo ha sido tan explosivo.
Semana 7, quedan 7:45 en el tercer cuarto, segundo y 7
En esta jugada, los Ravens ejecutaron uno de sus conceptos básicos, similar al ejemplo de Washington en este clip con Flowers ejecutando la ruta de entrada. Esta vez, sin embargo, hicieron que Bateman recorriera una ruta que nunca antes había visto. Bateman inicialmente corrió una ruta de circo (ruta de la esquina de lanzamiento interior) pero avanzó en el campo.
Los Buccaneers estaban en una defensa de dos profundidades, pero el safety del lado débil jugaba con una técnica de perro y buscaba igualar a Flowers ejecutando el interruptor. Esto dejó a Bateman en la esquina sin ayuda profunda. La línea hizo un buen trabajo bloqueando y Bateman estaba completamente abierto para el touchdown.
LAMAR PROFUNDO A BATEMAN. TOQUE DE 49 YARDAS.
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Con el talento que rodea a Jackson y un esquema que se ha ido ajustando lentamente para utilizar mejor su conjunto de habilidades, defender a los Ravens se ha convertido en la trampa 22 definitiva. Prepárate en la carrera y te lanzarán el balón a la cabeza y buena suerte en la persecución. Jackson con apoyadores lentos en el campo. Pon velocidad en el campo y buena suerte intentando taclear a Derrick Henry. Obviamente, cuando lleguen los playoffs y se enfrenten a equipos con el talento para igualarlos, será más difícil. Los Chiefs son uno de los pocos equipos con todos los requisitos defensivos para enfrentar a los Ravens y los han vencido en sus últimos dos enfrentamientos.
Casi parece inevitable que los Ravens derriben todas las defensas hasta que se enfrenten nuevamente en los playoffs. Veremos cuánto han mejorado realmente Jackson y los Ravens hasta entonces.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)