Mikal Bridges ha jugado en el Garden como colegiado en Villanova, como jugador visitante en la NBA y en la pretemporada vistiendo el uniforme de los Knicks.
Pero después de un debut olvidable para su nuevo equipo el martes por la noche en Boston, Bridges y su compañero recién llegado Karl-Anthony Towns jugarán su primer partido de temporada regular en MSG el viernes por la noche contra los Pacers, que eliminaron a los Knicks en los playoffs la primavera pasada.
“Emocionado, hombre, realmente emocionado”, dijo Bridges después de la práctica del jueves en Tarrytown. “Quiero decir, sentí la energía en los partidos de pretemporada. Estoy muy emocionado de salir y tener la oportunidad de conseguir una victoria. Será muy divertido”.
El primer partido del martes en Beantown no fue divertido para nadie asociado con los Knicks, ya que los Celtics levantaron su última pancarta de campeonato antes de derrotar a los visitantes y empatar un récord de la NBA con 29 triples.
Towns anotó 12 puntos y siete rebotes, y Bridges terminó con 16 después de quedarse sin anotar en la primera mitad. También es cierto que tuvo un mal juego a la defensiva mientras defendía principalmente a Jayson Tatum, quien enterró ocho triples y terminó con 37 puntos.
“Creo que ninguno de nosotros estábamos ejerciendo suficiente presión sobre el balón y creo que ellos simplemente se sentían demasiado cómodos”, dijo Bridges. “Así que creo que comienza con ser agresivo con el balón, ejercer presión, salir de las pantallas desde allí y luego volar y estar alerta, estando ahí cuando están a punto de disparar”.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, señaló que OG Anunoby también pasó tiempo defendiendo a Tatum, pero después de analizar la película del juego, describió la explosión como “una recopilación de cosas de la A a la Z a la defensiva: cómo defendimos el balón, la posición de nuestro cuerpo, tiros desafiantes, renunciar a segundos tiros. Así que tenemos que limpiar eso”.
Bridges, que falló 17 de 19 tiros de tres puntos en la pretemporada, se sintió alentado porque disparó 2 de 3 desde larga distancia en la segunda mitad contra los Celtics y acertó siete de sus últimos ocho intentos de tiro en total.
Con dos nuevos titulares y varias piezas nuevas en la rotación debido a intercambios y lesiones, los Knicks están intentando generar química sobre la marcha.
Aún así, como señaló el armador All-Star Jalen Brunson después de la masacre de Boston, la falta de familiaridad “no es excusa” para que los Knicks reciban una “patada en el trasero”.
“Creo que simplemente estamos tratando de encontrar nuestra identidad, encontrarla como equipo y nuestra cultura como equipo”, dijo Bridges, quien fue adquirido de los Nets. “Así que se trata simplemente de estar todos juntos, tratando de encontrar nuestra cultura y qué equipo queremos ser”.
Nombrado capitán del equipo en la temporada baja, Brunson generalmente se responsabilizaba de integrar a Bridges, su ex compañero de equipo en Villanova, y Towns de manera más fluida.
“Solo como equipo, no nos presentamos. Y eso comienza conmigo”, dijo Brunson el jueves. “Practica más duro y sé mejor en ello. (Son) representantes y, honestamente, simplemente ser mejor. Es tan simple como eso. Puedes hablar de X y O. Pero sólo tienes que empezar el juego (mejor). No nos presentamos.
“Tenemos que (construir química). No nos queda otra opción si queremos ser un buen equipo”.
Thibodeau calificó el hecho de unirse como “el desafío con cualquier equipo”, pero no ha sido fácil después de que los Knicks renovaron el equipo de 50 victorias del año pasado con las salidas de Julius Randle y Donte DiVincenzo en el canje de Towns con Minnesota e Isaiah Hartenstein vía agencia libre. . Los grandes Mitchell Robinson y Precious Achiuwa también están lesionados al comenzar la temporada.
“Es por eso que pones todo lo que tienes cada día y te esfuerzas por mejorar”, dijo Thibodeau. “Los juegos revelan exactamente dónde estás, te dicen las cosas en las que necesitas trabajar, e incluso si todo va bien, si tienes un desliz, tendrás que solucionarlo.
“Así que es constante a lo largo de una temporada, y es por eso que quieres entender por qué ganaste o perdiste, hacer las correcciones necesarias y seguir adelante”.
