Las cejas se levantan. Los ojos se mueven de un lado a otro. Cabezas inclinadas hacia un lado.
Cuando Jim Harbaugh comienza a hablar, los jugadores de los Chargers nunca saben cómo reaccionar.
“Es como una montaña rusa realmente divertida”, dijo el mariscal de campo Taylor Heinicke, “que viene con un final genial”.
Inesperado, poco ortodoxo e incuestionablemente único, el creciente libro de frases de Harbaugh ha sentado una base peculiar pero firme para la nueva era de los Chargers.
Ocho meses desde la llegada de Harbaugh, los jugadores no han aprendido a predecir hacia dónde se dirigirá su último discurso. Cita a Nelson Mandela. Lee la letra de una canción completa de Black Eyed Peas. Revive modismos centenarios.
Otros entrenadores podrían perder a sus jugadores por lemas sinuosos. La magia de Harbaugh es su habilidad para mantener a todos los jugadores abrochados durante el viaje.
“Cuando estás cerca de alguien que tiene esa energía, esa estatura, es difícil perderse”, dijo el apoyador Daiyan Henley. “Y lo mejor de él es que está todo demostrado. Esto es lo que hace.”
Un vistazo al diccionario de los Chargers de Harbaugh:
'El gusano se ha vuelto'
En la celebración eufórica de la victoria inaugural de la temporada de los Chargers contra los Raiders de Las Vegas, Harbaugh usó una expresión acreditada al escritor inglés John Heywood y a la que hace referencia Williams Shakespeare. Al principio, el receptor abierto Simi Fehoko miró alrededor del vestuario para asegurarse de lo que significaba. El receptor se encontró con una sala llena de entrenadores y compañeros de equipo que tampoco tenían idea.
“Pensé que era muy gracioso”, dijo Fehoko.
La expresión se refiere a cómo una situación puede cambiar. Incluso un gusano manso puede darse la vuelta de repente y resistirse.
Los cargadoresque se sintieron avergonzados por sus rivales de la AFC Oeste el año anterior, se convirtieron en el gusano repentinamente envalentonado, haciendo una temprana declaración de que estaban cambiando la reputación de mediocridad de la franquicia.
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“Sentimos que el impulso estaba cambiando y sabemos a quién tenemos en esta sala”, dijo Fehoko. “Y mientras 10 (el mariscal de campo Justin Herbert) esté ahí, sabemos que en cualquier momento del juego, siempre estaremos en el juego”.
El equipo que había luchado durante mucho tiempo para terminar los juegos anotó 13 puntos en el último cuarto para contener a los Raiders, sellado por una serie de ocho jugadas y 92 yardas que terminó con un pase de touchdown de Herbert al novato Ladd McConkey.
Harbaugh, quien había conseguido su primera victoria como entrenador en jefe de los Chargers, agradeció a los jugadores en el vestuario en nombre de todas las nuevas incorporaciones de la franquicia. Entonces una voz retumbante interrumpió al entrenador a mitad de la frase.
“¡El gusano se ha vuelto!” Gritó Joey Bosa.
El vestuario estalló en vítores.
'Acero en la columna vertebral'
El tipo de juego que tiene a los fanáticos cubriéndose la cara con desesperación hizo que Harbaugh hurgara en su bolsa de expresiones.
“La experiencia en este tipo de juegos”, dijo el entrenador durante su conferencia de prensa después de que los Chargers no lograron anotar un touchdown contra los Arizona Cardinals y cedieron el gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba, “puso el acero en la columna vertebral”.
Si la última frase de Harbaugh suena dolorosa, es porque tiene que serlo.
“Es lo que forma un callo”, dijo Harbaugh. “Hay un sabor en la boca, hay que aguantarlo”.
Las tres derrotas de los Chargers se decidieron en el último cuarto. Después de tener marca de 0-7 en juegos decididos por tres puntos o menos la temporada pasada, los Chargers todavía están tratando de fortalecerse para dar un salto hacia ganar juegos reñidos.
“Uno nunca quiere ponerse de mal humor, con la cabeza gacha”, dijo el liniero ofensivo Trey Pipkins III. “Así que mantente despierto, mantente positivo y usa esto para endurecerte y fortalecerte”.
'No te preocupes'
Probablemente la más mansa de las frases habituales de Harbaugh, las últimas palabras del entrenador en cada discurso previo al juego son las que más recuerdan a Pipkins.
“Jueguen lo más duro que puedan, lo más rápido que puedan durante el mayor tiempo posible”, les dice Harbaugh a los jugadores, “y no se preocupen”.
Pipkins está en su primera temporada como guardia derecho después de pasar al interior desde tackle para acomodar al recluta de primera ronda Joe Alt. La línea ofensiva reorganizada estuvo sin Alt y el tackle izquierdo Rashawn Slater por un juego.
Aunque los Chargers han intentado establecer un juego terrestre bajo el coordinador ofensivo de primer año Greg Roman, los resultados han sido, en el mejor de los casos, inconsistentes. La presión aumenta a medida que los Chargers se acercan al punto medio de la temporada.
Pero cimentado en su frase favorita de Harbaugh, Pipkins ha mantenido la calma a través de los giros.
“Puedes quedar atrapado en este mundo donde estás preocupado por todo lo que podría pasar y luego olvidarte de tomar los pasos correctos para comenzar la obra”, dijo Pipkins. “Si haces bien las cosas básicas, ganas el 80% de las veces. … Es simplemente un buen recordatorio de que todas las cosas que no puedes controlar realmente no importan.
“Concéntrate en ti, colócate en el lugar correcto y luego confía en tus instintos”.
'¿Quién lo tiene mejor que nosotros?'
El “harbaughismo” definitivo compartido tanto por Jim como por su hermano mayor John Harbaugh de los Baltimore Ravens, los Chargers se reúnen después de los juegos con su entrenador en el centro gritando: “¿Quién lo tiene mejor que nosotros?”
“¡Nadie!” El equipo responde, alargando la primera sílaba.
La frase que los hermanos Harbaugh atribuyen a su padre Jack a veces aparece en la pantalla gigante del vestíbulo de las instalaciones de práctica de los Chargers. Más que un simple lema familiar o un cántico de equipo, la expresión ha ascendido a un estatus icónico para muchos jugadores que trabajan en las instalaciones de entrenamiento de los Chargers, valoradas en 250 millones de dólares, se sumergen en los rayos del sol durante una práctica de otoño y se refrescan con la suave brisa de South Bay. .
“Doy un paso atrás y pienso en mi vida durante los últimos 10 años, estoy viviendo el sueño, ¿sabes?” dijo Heinicke, el mariscal de campo suplente que se unió a los Chargers en un canje en agosto. “Cuando era niño, siempre quise ser mariscal de campo de la NFL. El hecho de que pueda hacer esto todos los días durante los últimos 10 años… creo que nadie lo hace mejor que yo”.
El corredor Hassan Haskins ya había escuchado la frase durante años antes de que los Chargers lo reclamaran de los waivers después del campo de entrenamiento este verano. Después de jugar para Harbaugh en Michigan, reunirse con su entrenador universitario en Los Ángeles y unirse al coro de “nadie” en la reunión fue como regresar a una familia de fútbol familiar.
“En realidad, es solo una forma de pensar”, dijo Haskins, quien fue un tercer equipo All-American de Associated Press en Michigan en 2021. “Nadie puede detenernos. Nadie puede derribarnos”.
La actitud de entusiasmo y gratitud de Harbaugh ayudó a llevar a los Wolverines al campeonato nacional. Convirtió a Stanford en una potencia nacional. Llevó a los 49ers de San Francisco al juego de campeonato de la NFC tres temporadas consecutivas.
En cada parada llevaba su libro de eslóganes excéntricos con la trama siempre centrada en ganar.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.