El director ejecutivo de Southwest mantendrá su puesto después de resolver una disputa en la junta directiva con el fondo de cobertura Elliott
Southwest Airlines puso fin a una amarga batalla en la sala de juntas con Elliott Investment Management el jueves en un acuerdo que pondrá a media docena de nuevos directores en la junta directiva de la aerolínea para supervisar su plan de recuperación.
El acuerdo se produjo cuando la aerolínea informó una ganancia sorpresa en el tercer trimestre, beneficiándose de mejores precios y demanda, así como de nuevas reservas de pasajeros varados debido a la interrupción cibernética global en julio.
Como parte del acuerdo, el director ejecutivo Bob Jordan conservará su puesto, pero el presidente ejecutivo, Gary Kelly, se marchará el próximo mes, acelerando su jubilación después de décadas en la aerolínea.
La aerolínea ahora tendrá cuatro exjefes de aerolíneas en la junta directiva, incluidos dos que se unen a través del acuerdo con Elliott. Los seis recién llegados se incorporarán el próximo mes.
La junta tendrá 13 miembros.
El fondo de cobertura del multimillonario Paul Singer había estado presionando durante meses para renovar la junta y eliminar a Kelly y Jordan, culpándolos por el pobre desempeño de la aerolínea. Pero Southwest se aferró a su director ejecutivo.
La lucha entre la aerolínea y el inversor activista alcanzó un nuevo máximo la semana pasada cuando Elliott cumplió su amenaza de llevar la batalla a todos los accionistas al convocar una reunión especial en diciembre para permitir que los inversores votaran sobre los candidatos a la junta.
Elliott había propuesto ocho candidatos a director, dando a entender que quería tomar el control de la junta. Ahora se unirán cinco de los candidatos de Elliott, lo que representa la mayor cantidad de puestos que el fondo de cobertura haya obtenido jamás en un acuerdo con una empresa en Estados Unidos.
Los nominados de Elliott incluyen a David Cush, quien se desempeñó como director ejecutivo de Virgin America, y Gregg Saretsky, ex director ejecutivo de WestJet, así como a Sarah Feinberg, Dave Grissen y Patricia Watson. Además, Pierre Breber, ex director financiero de Chevron, se unirá a la junta.
A principios de este año, Southwest incorporó como directores a Bob Fornaro, ex director ejecutivo de Spirit Airlines, y a Rakesh Gangwal, ex director ejecutivo de US Airways Group y cofundador de la aerolínea india IndiGo.
Southwest alguna vez contó con un récord de 47 años consecutivos de ganancias antes de la pandemia de COVID-19. Pero los retrasos en la entrega de aviones de Boeing, el exceso de capacidad en la industria aérea nacional y los patrones de viajes posteriores a la pandemia se han combinado para deprimir las ganancias.
Ha tomado medidas para cambiar el negocio, incluida la adición de asientos con más espacio para las piernas y la eliminación de su sistema de asientos abiertos tipo marquesina.
La aerolínea dio a conocer varias iniciativas el mes pasado para apuntalar las caídas ganancias, incluidas asociaciones, paquetes de vacaciones para clientes y arrendamiento de aviones.
Elliott dijo que los cambios estratégicos de Southwest junto con una junta directiva renovada y mejoras en la gobernanza ayudarán a crear “valor para los accionistas a largo plazo”.
Las acciones de Southwest cayeron alrededor de un 3,5% a 29,52 dólares.
Reportó una ganancia ajustada de 15 centavos por acción, en comparación con la estimación promedio de los analistas de equilibrio por acción, según datos compilados por LSEG.
Espera que los ingresos por asiento-milla disponible en el cuarto trimestre, un indicador del poder de fijación de precios, aumenten entre un 3,5% y un 5,5% sobre una reducción de capacidad proyectada de alrededor del 4%.
Continúa esperando unos 20 nuevos aviones de Boeing este año.
