No era sencillo ser Santi Aldama (Las Palmas de Gran Canaria, 2001) en el estreno de la temporada 2024-25 de la NBA. Muy pocas horas atrás, muchos jugadores importantes de su generación recibieron extensiones contractuales con lucrativos beneficios (la de Sengun, interior de los Rockets, supera los 150 millones de dólares) al finalizar el periodo oficial para ello. Por su parte, el único jugador español de la NBA debe esperar. Los Memphis Grizzlies no firmaron un nuevo contrato, y la papeleta de Aldama era difícil: será en verano o tendrá que salir. Con eso en mente, tocaba jugar. Y vaya que si lo hizo.
El delantero de los Memphis Grizzlies, Santi Aldama (7), reacciona a una jugada contra los Utah Jazz durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el miércoles 23 de octubre de 2024, en Salt Lake City. (Foto AP/Rob Gray)
santi Aldama tiene a buen seguro eso en mente, y mostró que el colmillo y el talento del verano con la selección española está más vivo que nunca. El canario provechó la oportunidad que se presentaba. Con la baja de Jaren Jackson Jr., pieza clave del juego interior de Memphisel ‘7’ salió de titular y su respuesta a la no renovación de contrato fue la mejor sobre la pista. Una mágica.
Actuación descomunal
Los Memphis Grizzlies fueron otros respecto al curso pasado, tumbaron a los Utah Jazz en el tramo final (124-126) y Aldama fue su referente. 27 puntos, 10/16 en tiros de campo con 5/10 desde el triple, además de 5 rebotes y dos asistencias. Nadie había metido tanto para los Grizzlies en la jornada inaugural desde que se mudaron a la ciudad del soul, el blues y el rock and roll. Aldama estuvo sensacional, a solo un punto de su récord en la NBA (28) y la sensación es diferente en la franquicia.
Recordó, en cierta manera, a la actitud del verano con España. Protagonista de lanzamiento exterior, siendo una solución por dentro cuando sus compañeros lo necesitaban y apareciendo como faro de un sistema que cambia radicalmente con la reaparición de Ja Morant en el puesto de base. El polémico ‘12’ hizo 22 puntos con 10 asistencias, y su equipo funcionó para dejar sin efecto al ingobernable Lauri Markkanen (35 puntos).
El delantero de los Utah Jazz, Taylor Hendricks (0), bloquea el tiro del base de los Memphis Grizzlies, Ja Morant (12), durante la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA, el miércoles 23 de octubre de 2024, en Salt Lake City. (Foto AP/Rob Gray)
Un final apretado
Aldama tuvo mucho que ver. Porque Morant le encontró por dentro para un mate que abría diferencia dentro del tramo final. Se unió Marcus Smart, asumiendo una entrada con mucho riesgo. Y tras el triple final de Markkanen, Aldama recibió y fue capaz de agotar la poca posesión que quedaba para la conclusión. Triunfo y exhibición.
Estoy muy confiante. En mí, en mi juego…
“Estoy muy confiante. En mí, mi juego, mi capacidad por dentro, mis pases… Quiero siempre salir fuera para hacer grandes jugadas, para ayudar al equipo. Mi rol cambia con la vuelta de Ja (Morant)pero quiero jugar lo máximo sea en el ‘3’ o en el ‘4’ y poder ayudar para ganar”, analizó al finalizar el partido. Los Grizzlies vuelven a sonreír y Aldama levanta la mano.