Hace veinte años, Jennifer Hudson había tocado fondo. Como en los tres últimos puestos de “American Idol”, donde sorprendentemente estuvo a punto de ser eliminada en la tercera temporada del concurso de canto junto con sus compañeras presuntamente favoritas Fantasia Barrino y LaToya London. Después de que sus poderosas flautas la llevaran adelante con versiones de Aretha Franklin, Elton John y Whitney Houston, Hudson fue la vocalista arrancada en esa noche que sacudió a Estados Unidos, terminando en un sorprendente séptimo lugar en la temporada 2004 que finalmente ganó Barrino.
“Siento que todo sucede (por una razón) y no cambiaría nada de eso”, le dice Hudson, de 43 años, a Alexa. “Cada uno tiene su propio circuito y sólo puede haber un ganador a la vez. Y, ya sabes, creo que Fantasia merecía haber ganado, y yo también merezco haber hecho todo lo que he podido hacer”.
De hecho, esa controvertida eliminación resultaría ser “un regalo” para la nativa de Chicago que obtuvo un papel ganador del Oscar en “Dreamgirls” de 2006 y un Grammy de oro por su álbum debut homónimo de 2008. Después de ganar un Daytime Emmy por su proyecto de realidad virtual “Baba Yaga” en 2021, completaría el estatus de EGOT como productora de “A Strange Loop” cuando ganara el Tony al Mejor Musical en 2022.
Nada mal para alguien que también participó en “American Idol”.
No bromeaba cuando nos dijo la famosa frase: “Y les digo que no voy”. Mientras conversa con otras estrellas en la tercera temporada de “The Jennifer Hudson Show”, también regresa a sus raíces como cantante con un nuevo álbum navideño: “The Gift of Love”. Si bien claramente no ha ido a ninguna parte, han pasado 10 años desde el último LP de Hudson (“JHud” de 2014).
“Siento que no ha pasado (una década) porque canto en todo lo que hago”, dice Hudson. “A través de películas, comerciales, diferentes cosas, nunca he dejado de cantar. Así que no me di cuenta de que no había tenido un álbum oficial de Jennifer Hudson… Pero el tiempo vuela, especialmente cuando estás ocupada, y yo he sido una chica ocupada”.
A pesar de lo bulliciosa que ha sido su carrera, “The Gift of Love” fue una labor de amor. “¿Qué mejor manera de volver que un álbum navideño?” ella dice. “Ha sido un sueño para mí durante toda mi carrera. Soy un fanático de las vacaciones… así que tiene sentido”.
Hudson comenzó a grabar el álbum después de que su programa de entrevistas hiciera una pausa durante el verano. “Recuerdo andar en bicicleta y escuchar música navideña en la playa”, dice. “Y yo dije: 'Probablemente deberíamos escuchar música navideña más que durante las vacaciones porque te da paz y relajación'”.
Pero su “verano de canto” todavía tuvo sus desafíos mientras corría por la arena en lugar de la nieve.
“Me encantan las canciones navideñas y… ¿cómo puedo reducirlas para saber siquiera qué grabar?” dice el cantante. “Pero la música navideña, al menos para mí, es sentimental. Entonces, como 'La canción de Navidad', a mi abuela le encantaba esta canción, así que me recuerda mi infancia y las canciones que a mi abuela le encantaban o que yo solía escuchar en casa durante las vacaciones”.
Para Hudson, la Navidad se remonta a la iglesia, donde todo comenzó para ella, como se refleja en “Go Tell It on the Mountain”. “Al crecer en la iglesia, solíamos marchar con las velas cualquier domingo previo a la Navidad y tener nuestros programas navideños”, recuerda. “Mis raíces gospel debían ser parte del álbum”.
Pero “The Gift of Love” comienza con “Hallelujah”, una conmovedora interpretación del clásico de Leonard Cohen. “Pensé, si 'Hallelujah' no está en él, entonces no hay álbum'”, dice Hudson. “Puede que algunos no la vean como una canción navideña, pero… creo que unifica a todos”.
Sin duda, ha estado uniendo a las masas, ya sea a través de la música, el cine o la televisión, desde “American Idol”. Estaba lista para aprovechar su momento cuando llegó la oportunidad de interpretar a Effie White en la versión cinematográfica de “Dreamgirls”. “Pensé: 'No voy a permitir que nada interrumpa mi fe ni me detenga'”, recuerda, “porque para poder tener una segunda oportunidad como esa, no iba a perderla”.
Después de ganar el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto en 2007, las apuestas aumentaron repentinamente para Hudson, quien apareció en otras películas como “Sex and the City” de 2008, “Black Nativity” de 2013 y “Cats” de 2019. Pero recibió el “máximo honor” cuando fue elegida como Aretha Franklin en la película biográfica de 2021 de la Reina del Soul “Respect”.
“Pensé: 'No voy a permitir que nada interrumpa mi fe ni me detenga'”, recuerda, “porque para poder tener una segunda oportunidad como esa, no iba a perderla”.
“Es como, 'Dios mío, Aretha Franklin… ¡mi sueño es interpretarla!'”, dice. “Y luego es como, 'Dios mío, espera, tengo que jugar Aretha Franklin!' Es una bendición y emocionante, pero igualmente abrumador. Sabes los pasos de quién estás caminando, los hombros sobre los que estás parado”.
Después de ese papel regio, Hudson pasó del cine al sofá, lanzando su programa de entrevistas en 2022.
“Vengo de una familia muy comunicativa y con mucha personalidad”, dice. “Entonces, si no te estamos cantando, te estamos hablando. Cuando surgió la oportunidad de hacer el programa de entrevistas… dije: 'Espera un minuto'. ¿Quieres decirme que podré sentarme en el sofá y simplemente hablar? ¡Oh cariño, gira la cámara!'”
Uno de los invitados de Hudson fue el rapero Common, ganador del Grammy, quien hizo oficial su romance cuando apareció con flores para el presentador en un episodio de enero de 2024. Los dos se unieron por sus raíces compartidas en Chicago.
“Creo que así es como nos conectamos inicialmente”, dice, “porque estábamos filmando la película 'Breathe', y un día él estaba saliendo del set y yo entré, y la seguridad me dijo: 'Tú y Common son tan buenos'. agradable y muy amable con todos. ¿Qué es eso?' Eso es lo que nos llamó la atención. Tenemos una energía similar sobre nosotros mismos que nos conecta. Somos tipos de personas similares en muchos sentidos. Y eso lo atribuyo a ser de Chicago. Se siente familiar. Se siente como en casa”.
Hudson, que tiene un hijo de 15 años, David, de su relación anterior con el ex luchador profesional David Otunga, habla efusivamente de la conexión especial que encontró con Common. “Es muy hermoso, realmente lo es”, dice. “Fue diferente. No hay nada igual, eso es seguro”.
De hecho, Common insinuó recientemente que podría estar listo para ponerle un anillo. “Si me voy a casar, será con ella”, dijo en julio en el programa de radio “The Breakfast Club”.
“Sigue diciendo eso”, responde Hudson con una risita. “Esa es una declaración muy fuerte”.
Common aparece en “The Gift of Love”, rapeando la canción original “Almost Christmas”. Y su fluidez y delicadeza con las palabras inspiraron una versión hip-hop de “Jingle Bells”. “Estábamos hablando por teléfono, simplemente conversando, y era alrededor de Navidad”, dice Hudson. “Y yo estaba como 'Era la noche antes de Navidad y por toda la casa…' y él le dio la vuelta y comenzó a hacer estilo libre. Y nunca me abandonó”.
Hudson llevará su espectáculo navideño de gira con una gira íntima que comienza el 24 de noviembre en el Kings Theatre de Brooklyn antes de llegar a Chicago, Los Ángeles y Las Vegas. “Se sentirá muy festivo, muy familiar y muy personal”, dice. “Estoy deseando volver a casa con mi familia musical. Esa es la razón por la que sigo aquí”.
Dondequiera que vaya desde aquí, Hudson no olvidará a sus “Day Ones”, aquellos que la han acompañado desde que audicionó por primera vez para “American Idol”, cantando “Share Your Love With Me” de Franklin en un momento profético.
“No puedo creer que hayan pasado 20 años. Eso me deja boquiabierto cuando miro hacia atrás”, reflexiona. “Estoy agradecido por todo esto: estar en la industria durante tanto tiempo y tener el apoyo y el amor que tengo. No lo tomo a la ligera. Y es por eso que este álbum es un regalo de amor para todos los que han estado conmigo”.
Editor: Serena French; Estilista: Ashley Pruit en The Only Agency; Editor de fotografías: Jessica Hober; Reserva de talentos: Patty Adams Martínez; Cabello: Albert Morrison de Mastermind Mgmt; Maquillaje: Shannon Pezzetta de A-Frame Agency usando Dior Makeup; Manicura: Temeka Jackson en A-Frame Agency usando The GelBottle; Asistente de moda en el set: Devontaè Goodwin; Cómoda: Rebecca Moreno en The Only Agency
