Residentes de Carolina del Norte duermen en tiendas de campaña un mes después del huracán Helene
SWANNANOA, Carolina del Norte – Casi un mes después de que el huracán Helene devastara áreas del sureste y matara a más de 250 personas, los residentes de Carolina del Norte duermen en tiendas de campaña donde alguna vez estuvieron sus casas, incluso cuando las temperaturas bajan a los 30 grados por la noche.
Kris Weil es una de varias personas en la afectada Swannanoa que duermen en una tienda de campaña con su perro afuera de su casa, que fue destruida por intensas inundaciones y vientos el 27 de septiembre. La historia de Weil es nada menos que un milagro.
Menos de 24 horas antes de que la tormenta azotara las Montañas Apalaches, la novia embarazada de 8 meses de Weil fue transportada al hospital porque sentía dolor en el pecho. Weil se quedó en casa para prepararse para el bebé, momento en el que empezó a recibir advertencias de inundaciones en su teléfono, sin saber que pronto se quedaría sin nada.
Weil observó cómo el agua inundaba rápidamente su vecindario y luego ingresaba a su casa.
“La casa se desprendió completamente de sus cimientos, y nosotros fuimos succionados por la ventana trasera, conmigo, mi amigo y tres perros, y logramos sobrevivir el tiempo suficiente para que un veloz bote de rescate viniera a buscarnos, solo por casualidad, dijeron. Acababa de llegar a la ciudad desde Chicago, Illinois”, dijo Weil a Fox News Digital. “Vinieron y nos sacaron del árbol con un bote de rescate. Y nos hemos alojado en tiendas de campaña”.
El agua que inundó la casa de Weil lo obligó a salir por una ventana trasera que se había abierto. Pudo agarrarse a una enredadera sujeta a un árbol en su patio trasero con una mano y sujetar a uno de sus perros con la otra mientras el agua corría por el área.
No fue hasta casi seis horas después que llegó un bote de rescate del condado de Cook, Illinois, y transportó a Weil y su amigo a un lugar seguro.
“Ella habría estado en ese árbol conmigo”, dijo Weil sobre su novia si no hubiera ido al hospital antes de que llegara la tormenta.
Durante días, no hubo servicio de teléfono celular ni Wi-Fi para que Weil pudiera comunicarse con su novia, pero cuando finalmente encontró una manera de comunicarse con ella, se enteró de que la habían transportado al Centro Médico de la UNC en Chapel Hill, donde dio a luz a un bebé sano hace varios días. semanas antes de su fecha prevista de parto el 20 de octubre.
La pareja llamó a su bebé Sage Nevaeh; su segundo nombre era “Cielo” escrito al revés. Se espera que Sage salga pronto de la NICU, dijo Weil. Su novia calificó para un programa que le ofrecía alojamiento temporal gratuito y a ella y al bebé les va bien.
“Las iglesias, la comunidad, más que nada, han sido algunas de las personas que más han ayudado. Y ha sido inspirador saber que no estamos olvidados. La gente es increíble”, dijo Weil. “Su fuerza de voluntad y su amor por los demás es asombroso. … Llegaron aquí con fuerza y nos trajeron todo lo que necesitamos. Y no se iban a ir hasta que supieran que estábamos bien”.
Los voluntarios donaron varias tiendas de campaña a Weil y su perro, así como una bicicleta, comida, una estufa de camping y propano. Ministerios Emerge pudo encontrar a alguien que le donara un automóvil a Weil para que pueda visitar a su novia y a su recién nacido.
A menos de una milla de Weil, Dara Cody y su vecina duermen en tiendas de campaña donde alguna vez estuvieron sus casas, en pintorescos patios a orillas del río Swannanoa.
“Por alguna razón, no pude dormir esa noche”, dijo Cody sobre la noche en que pasó el huracán Helene, y agregó que siguió “comprobando y comprobando” el nivel del agua del río detrás de su casa en la que había vivido desde 2010. .
“Algo no me dejaba descansar. Casi me quedé dormida varias veces, pero algo me despertó”, explicó. “Pero luego, alrededor de las 5 de la mañana, no pude descansar hasta que me levanté y fui a mirar. … Había saltado unos 12 pies en 30 minutos… y estaba mucho más arriba en mi jardín y mucho más profundo”.
En ese momento, Cody despertó a su compañero y le dijo: “Tienes que levantarte ahora mismo. No lo lograremos si no lo haces”.
Tomaron todos los artículos personales que pudieron y huyeron de su casa, que ahora es un pedazo de tierra al lado del río que se desbordó esa mañana, destruyendo casas, automóviles y tierras. La pareja encontró refugio mientras Helene pasaba por la zona, pero cuando regresaron al lugar donde una vez estuvo su casa al día siguiente, ésta “había desaparecido por completo”.
“¿Es esto un sueño? ¿Qué está pasando aquí? Simplemente no sabía cómo sentirme”, recordó Cody.
“Nuestra casa, mi auto, todo desapareció por completo. Y la devastación, no sólo en mi casa, de toda la ciudad fue absolutamente desgarradora y más allá… no hay palabras”, dijo. “Fue un shock. Fue dolor. Estaba herido. Fue simplemente que mi corazón estaba roto por toda mi ciudad. He vivido aquí toda mi vida desde que nací”.
En las semanas posteriores, Cody ha estado trabajando para reunir los restos que pueda de su casa. Los voluntarios de Emerge Ministries la han estado ayudando a limpiar y clasificar los escombros. Por la noche, Cody, su pareja y su vecino duermen en tiendas de campaña junto a las orillas ahora destruidas del Swannanoa.
Agregó que es candidata para una casa pequeña “si el condado lo permite”.
“Todos los voluntarios que han venido aquí han ido más allá de lo que podríamos imaginar y han sido más generosos de lo que jamás podríamos imaginar”, dijo Cody. “Todos han hecho más por nosotros de lo que jamás imaginamos que cualquier persona, especialmente los extraños, haría por nosotros. El derramamiento de amor, compasión, generosidad y gente dando… nos ha dejado boquiabiertos. Es increíble”.
Shannon Martin Easley de Luisiana y Judy Norris de Carolina del Norte son dos voluntarias de Emerge Ministries que han estado ayudando a Cody y a otros después de Helene. El ministerio tiene entre 50 y 150 voluntarios en la región occidental de Carolina del Norte “de todo el país” que ofrecen ayuda “todos los días”, dijo Easley.
“Mi tío despejó un camino de entrada para un hombre hace unos días y no había visto a un ser humano en 20 días”, dijo Easley. “¿Cuántos más son como él?”
Voluntarios de Ohio y Maryland también hablaron con Fox News Digital en Swannanoa.
Martha Hershberger y su esposo, Roy, de Shekinah Christian Fellowship en Ohio, han estado sirviendo comidas calientes debajo de una tienda de campaña en un estacionamiento junto a la carretera principal en Swannanoa. Ella estima que ella y otros voluntarios han estado sirviendo entre 1.500 y 2.000 comidas por día.
“Hemos tratado con varias personas que han perdido sus hogares, y hemos hablado con algunos que han visto a sus vecinos ahogarse y todo arrasado”, dijo Hershberger. “Hemos hablado con algunos que tienen su casa. Se quedaron sin electricidad por un tiempo, pero todos están impactados por el trauma”.
Hershberger añadió que la gente del oeste de Carolina del Norte necesitará “ayuda a largo plazo”.
Varios voluntarios de Maryland se hicieron eco de ese sentimiento. Barbara Kaufman de A Lady and A Hop Maryland LLC, David Hawkins de Hawkins Landscaping y Michele Payton de Pulling for Veterans vinieron a Swannanoa desde Frederick para entregar suministros y servicios a los necesitados. Kaufman dijo que viajó al área para ayudar a la gente a limpiar sus casas dañadas.
“Necesitamos botas sobre el terreno y manos en el arado”, dijo Kaufman. “Estas personas aquí necesitan ayuda”.
“Sí, no deberían dormir en tiendas de campaña”, añadió Payton.
Un total de 26 habitantes de Carolina del Norte siguen desaparecidos tras lo ocurrido con Helene. La tormenta causó daños generalizados en siete estados y algunas ciudades tardarán años en recuperarse. Los lugareños y los voluntarios compararon la devastación de Helene con una zona de guerra.
