El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, dice que el árbitro que lanzó una bandera que le habría dado a su equipo un primer intento clave en la derrota del lunes por la noche ante los Cardinals tomó la decisión correcta, y los oficiales que anularon esa bandera tomaron la decisión equivocada.
La jugada en cuestión fue un tercero y 4 justo antes de la advertencia de dos minutos. El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, lanzó un pase profundo al receptor abierto Simi Fehoko, y el balón pasó muy lejos de Fehoko mientras estaba atado con el esquinero de los Cardinals, Max Melton. Un funcionario arrojó una bandera a Melton.
Pero después de que los árbitros consultaron, dictaminaron que no había falta por interferencia de pase porque el balón era inatrapable. Es discutible si hubiera sido inatrapable sin el contacto de Melton, pero Harbaugh dice que de todos modos debería haber sido una penalización por retención defensiva, que no se niega incluso si el pase es inatrapable.
“Vi cómo sujetaban a nuestro receptor y lo envolvían”, dijo Harbaugh. “Estaban haciendo la señal de inatrapable. Hicimos un doble movimiento y lo agarraron. Les dejaré explicar cómo dirigieron esa jugada”.
La explicación oficial del árbitro Clete Blakeman después del partido fue que todos los árbitros hablaron y pensaron que la trayectoria del balón lo hacía inatrapable. Sin embargo, eso no explica por qué no hubo una llamada de retención defensiva.
Si a los Chargers se les hubiera dado la decisión de mantener defensiva, habrían tenido primero y 10 en lo profundo del territorio de los Cardinals con menos de dos minutos restantes, y podrían haber anotado el touchdown ganador del juego o al menos obligar a los Cardinals a usar todos sus tiempos muertos antes de patear el gol de campo de la ventaja. En cambio, los Chargers tuvieron que patear su gol de campo en ese momento, y los Cardinals tuvieron mucho tiempo para marchar hacia un gol de campo ganador en la victoria de los Cardinals por 17-15.
Esa serie final de los Cardinals fue ayudada por otra decisión cuestionable, en un golpe de casco a casco, que les dio a los Cardinals 15 yardas y un primer intento automático en lo que habría sido tercera y 10. Harbaugh se negó a criticar esa llamada. Pero claramente no estaba contento con los funcionarios el lunes por la noche.