Las rápidas cosechas de maíz y soja en EE.UU. ejercen presión sobre los agricultores y la capacidad de almacenamiento
Por Julie Ginsen y Heather Schlitz
CHICAGO (Reuters) – Los agricultores estadounidenses están cosechando dos de las mayores cosechas de maíz y soja de la historia al ritmo más rápido en años, poniendo a prueba sus capacidades físicas y su capacidad de almacenamiento de granos.
La afluencia masiva de cultivos está poniendo a prueba a los productores que ya están lidiando con precios de granos cercanos a sus mínimos de cuatro años, una dura competencia por las ventas de exportación globales y unos ingresos agrícolas que han bajado un 23% desde un nivel récord hace apenas dos años.
A muchos agricultores del Medio Oeste todavía les queda grano almacenado a partir de 2023, después de que se negaron a vender una cosecha récord de maíz debido a los bajos precios. Ahora, el clima seco está acelerando las cosechas de este año y obligando a los manipuladores de granos en algunas áreas a almacenar el maíz al aire libre, en lugar de en contenedores.
“Ha sido rápido y furioso”, dijo sobre la cosecha Brent Johnson, un agricultor de maíz y soja en Ashland, Illinois.
Este otoño, las semanas de clima cálido y seco en todo el cinturón maicero aceleraron la madurez de los cultivos y permitieron que las cosechadoras siguieran funcionando. Como resultado, los agricultores cosecharon el 47% de la segunda mayor cosecha de maíz de la historia del país hasta el 13 de octubre, superando el promedio de cinco años del 39%, según datos de Estados Unidos.
La cosecha de la cosecha récord de soja estaba completa en un 67% el 13 de octubre, el ritmo más rápido desde 2012, cuando una gran sequía limitó la producción.
Jeff O'Connor, que cultiva maíz y soja cerca de Kankakee, Illinois, dijo que sus empleados sólo tuvieron un par de medios días libres para descansar el mes pasado debido a la rápida cosecha.
“A mi gente y a mi equipo les gustaría un descanso”, dijo.
A medida que la cosecha de soja llega a su fin, los agricultores están pasando al maíz, que normalmente produce más de tres veces más grano por acre que la soja. En algunos elevadores del Medio Oeste, el flujo de maíz de los campos ha estado llenando el almacenamiento, provocando largas filas de camiones esperando para descargar sus cargas.
En Shell Rock, Iowa, el productor de etanol POET está almacenando maíz en el suelo, dijo el agricultor local Caleb Hamer, añadiendo que arrojó parte de su cosecha en una pila que parecía contener 1,5 millones de bushels.
“Estamos cosechando una cosecha demasiado rápido para nuestra infraestructura de almacenamiento. Eso es lo más importante”, dijo Chad Henderson, fundador de Prime Agriculture Consultants, con sede en Wisconsin.
La rápida cosecha y las restricciones de almacenamiento localizadas están obligando a los agricultores a considerar vender algunos cultivos por menos de lo que cuesta producirlos. Sin embargo, los precios de los futuros del maíz están indicando que deberían conservar el grano durante unos meses, si es posible.
En la Bolsa de Comercio de Chicago, los futuros de maíz de referencia para diciembre se cotizaban con un descuento de aproximadamente 22 centavos respecto al contrato de mayo de 2025. Eso significa que los agricultores podrían ganar 22 centavos por bushel vendiendo su maíz para entrega diferida en mayo.
Aún así, los productores no deberían almacenar su cosecha sin registrar ninguna venta y correr el riesgo de una caída más profunda del mercado, dijo el economista de CoBank Tanner Ehmke.
Chris Gibbs, que cultiva maíz y soja en Ohio, dijo que no ha hecho ningún trato anticipado para vender sus cosechas de otoño por primera vez en 48 años de actividad agrícola.
“Mi plan de marketing es mantener la cabeza gacha y esperar a que se presente una oportunidad, lo cual es un plan muy pobre”, dijo Gibbs.
(Reporte de Julie Ingwersen y Heather Schlitz en Chicago. Editado por Tom Polansek y Marguerita Choy)
