Jones: No se dejen engañar por la falta de fuegos artificiales ofensivos de los Chiefs. La grandeza sigue ahí

SANTA CLARA, California — Hay algo curioso acerca de la grandeza. No siempre podemos definirlo. Pero lo reconocemos cuando lo vemos.

Y luego hay momentos en los que estamos tan condicionados a creer que la grandeza se parece a ESTO o AQUEL que ni siquiera reconocemos cuando se manifiesta de una forma diferente.

Tomemos como ejemplo la última versión de los Kansas City Chiefs. Con marca de 6-0, siguen siendo el único equipo invicto de la NFL. No son el gigante ofensivo que esperamos de los equipos liderados por Andy Reid y Patrick Mahomes. hay menos ooh y aaaah en un domingo determinado. Y podría verse diferente que en el pasado. Pero todavía hay algo especial que distingue a este equipo de 2024 del resto del grupo y tiene a Kansas City posicionado para logros históricos adicionales.

Los Chiefs se enfrentaron a sus viejos rivales, los 49ers de San Francisco, el domingo, y después de unos primeros tres cuartos de altibajos, hicieron lo que siempre han hecho en la historia de esta serie: realizaron las jugadas que cambiaron y definieron el juego en el momento decisivo para emerger. victorioso.

El marcador final fue 28-18, lo que parece sugerir un margen de victoria bastante cómodo. Pero el enfrentamiento del domingo presentó muchos momentos desgarradores para los dos veces campeones reinantes del Super Bowl, y no fue hasta el último cuarto, cuando Mahomes hizo caso omiso de un par de intercepciones y dirigió un par de series anotadoras autoritarias, que Kansas City pareció siquiera tener asegurada la victoria.

Ciertamente no hay nada que se pueda enmarcar en el puntaje final, especialmente cuando se trata de los nombres más importantes de los Chiefs. Mahomes: 16 de 27, 154 yardas, cero pases de touchdown, dos intercepciones. Travis Kelce: cuatro recepciones, 17 yardas, cero touchdowns. Kareem Hunt registró dos touchdowns terrestres. Pero el trineo resultó difícil ya que promedió sólo 3,5 yardas por acarreo (22 intentos para 78 yardas). El ala cerrada Noah Gray lideró a Kansas City en recepciones con cuatro recepciones para 66 yardas.

Pero como equipo, los Chiefs se combinaron para correr para 184 yardas y cuatro touchdowns. Convirtieron ocho de 14 terceros intentos, eclipsando la actuación de 2 de 11 de San Francisco. Los Chiefs anotaron en cuatro de sus cinco viajes dentro de la zona roja, algo que les ha resultado desafiante esta temporada, y dominaron el tiempo de posesión 35:04 a 24:56. Y su defensa registró tres robos de balón, incluyendo una intercepción en el último cuarto en la zona de anotación para apagar una posible ofensiva anotadora de los 49ers.

Al igual que en su victoria por 25-22 en tiempo extra del Super Bowl sobre los 49ers, los Chiefs necesitaron actos heroicos al final del juego para asegurar la victoria del domingo. Y cuando más importaba, respondieron al llamado, porque eso es lo que hacen los grandes equipos y los grandes jugadores.

“Son un equipo duro”, dijo el ala defensiva de los 49ers, Nick Bosa. “Saben ganar de muchas maneras diferentes. Esperábamos tener más oportunidades para llegar a (Mahomes) en la segunda mitad, pero hay que detener la carrera para lograrlo y no lo estábamos haciendo”.

Un ataque de carrera castigador y un ataque de paso de peatones no han sido atributos característicos de la dinastía de los tres anillos de Kansas City bajo Mahomes y Reid. Durante las últimas seis temporadas, el mariscal de campo y el entrenador se han unido para ofrecer algunas de las exhibiciones ofensivas más prolíficas que la liga haya visto, a menudo ocupando el primer lugar en yardas totales, yardas aéreas y/o puntos y rutinariamente entre los cinco primeros.

Pero los Chiefs mimaron a sus fanáticos, propietarios de fútbol de fantasía y observadores casuales de la NFL haciéndoles pensar que siempre deberían tener la capacidad de lanzar esos fuegos artificiales. Debido a que salieron de Tyreek Hill y conectaron a muchachos como JuJu Smith-Schuster, Márquez Valdés-Scantling y otros y siguieron adelante, seguramente deberían poder hacerlo nuevamente incluso si los receptores abiertos más proyectados, Rashee Rice y Marquise Brown, sufrieran el final de la temporada. lesiones. Y el hecho de que Mahomes haya lanzado más intercepciones (ocho) que touchdowns (seis) debe significar que su juego y la grandeza general de los Chiefs han decaído y que él y sus compañeros de equipo ya no son temidos en la NFL. ¿Bien?

Piensa de nuevo.

Estadísticamente, podría parecer que los Chiefs (que ocupan un inusual puesto 15 a la ofensiva) están recibiendo un juego de mariscal de campo promedio y una producción ofensiva promedio mientras se apoyan en una defensa que se ha transformado de sospechosa a promedio y luego dominante.

Pero como demostraron el domingo en Santa Clara y en las semanas anteriores, Reid y Mahomes siguen siendo tan astutos como en años anteriores. Reid simplemente está atacando a los equipos de manera diferente, dirigiendo planes de juego que han brindado actuaciones terrestres de 149, 128, 101, 139 y 184 yardas en las últimas cinco semanas. Cambió de galón porque las lesiones le han obligado a hacerlo, y los resultados han llegado.

Mahomes sigue siendo igual de capaz de atormentar a las defensas. Pero un ojo atento reconocerá que no está sentado y lanzando el balón campo abajo con la misma frecuencia debido a algunos instintos o sensibilidad para el juego embotados. La mayoría de las veces, se ve obligado a ceder el balón más rápidamente debido a una combinación de declive en el juego de tackle ofensivo y disminución del talento para romper el juego en el receptor. Hoy en día, es común que los cazamariscales se encuentren con Mahomes en su punto de retroceso antes de que las rutas puedan siquiera desarrollarse campo abajo.

Pero Mahomes todavía consigue lo suyo. Está casi en el modo Tom Brady de aceptar lo que la defensa le ofrece hasta que sus enemigos cometen un error y ofrecen una oportunidad. Una y otra vez, hizo esto el domingo contra un muy buen frente defensivo de los 49ers.

¿Tercero y 6? Con el bolsillo colapsando a su alrededor, Mahomes se lanzaba a través de una grieta y luego encontraba a Kelce para recorrer 7 yardas. En tercer y ocho, se alejaría de un defensor y encontraría a Gray para 9 yardas. Y no hablamos de Mahomes como un luchador como Lamar Jackson, pero los defensores ciertamente tienen un respeto saludable por las piernas del 15. Quemó a los defensores en una carrera de 33 yardas cuando esperaban que se conformara con una captura de 7 yardas en el primer intento. Y aunque no es alguien que busque contacto, Mahomes mostró su determinación en la carrera de touchdown de cuarta y 1 en la que bajó el hombro y aplastó al profundo de los 49ers, Malik Mustapha, en la línea de gol.

MAHOMES A LA CASA 🏠 pic.twitter.com/NMbeTudyyu

– Jefes de Kansas City (@Chiefs) 20 de octubre de 2024

El fuego ciertamente arde con la misma fuerza dentro del mariscal de campo.

El enfoque paciente que Kansas City mostró durante los tres cuartos del domingo dio sus frutos al final del juego. El compromiso con la carrera a pesar de los modestos retornos condujo a un gran avance. Esas carreras de 2 y 3 yardas de Hunt se convirtieron en ráfagas de 4 y 5 yardas, y los defensores de San Francisco se desgastaron mientras permitían 14 puntos en el último cuarto.

Como ha sido el caso durante gran parte de los primeros cinco juegos de la temporada, nada fue fácil el domingo para los Chiefs, pero su continua capacidad para cambiar de forma allanó el camino para otra victoria más. Y aunque les encantaría iluminar el marcador con deslumbrantes exhibiciones aéreas, los entrenadores y jugadores de Kansas City saben que la W importa mucho más que los puntos de estilo.

“No se trata sólo de mí, no se trata sólo de las estadísticas y el espectáculo de luces y cosas así. Se trata de jugar fútbol en equipo”, dijo Mahomes. “Y creo que si continuamos trabajando, mejoraremos ofensivamente, lanzando el balón campo abajo. Pero hasta entonces, es bueno saber que tenemos un gran juego terrestre. Tenemos una gran defensa. Somos capaces de ejecutar cada vez que llega el momento de ganar partidos de fútbol”.

Así que, con ataque aéreo de alto vuelo o no, no caigas en la trampa de restar importancia a la continua grandeza mostrada por los entrenadores y jugadores de los Chiefs.

Siempre hay un desafío que conlleva permanecer en la cima. El camino se vuelve más arduo a medida que disminuyen la edad, la salud y la imprevisibilidad. Sin embargo, es un desafío que Reid acepta, especialmente en rivalidades como Chiefs-Niners.

“Te enfrentas a buenos entrenadores, buenos jugadores, un buen equipo de fútbol que tienen una historia juntos”, dijo Reid. “Kyle (Shanahan) hace un gran trabajo con su personal. Te encanta esa parte: la parte de la competencia. En cuanto al juego terrestre y aéreo, hacemos lo que tenemos que hacer, lo que funciona, y tratamos de mezclarlo un poco para mantenerlos desequilibrados, aunque eso es difícil con ese grupo”.

Al igual que Mahomes, Reid espera que a medida que continúa el maratón de la temporada de la NFL, los Chiefs puedan acercarse cada vez más a su fuerza máxima, ya sea a través de recuperaciones de lesiones o incorporaciones al plantel. Y cuando llegue el momento de los playoffs, los Chiefs recuperarán el nivel de dominio que han mostrado anteriormente.

Sin embargo, hasta que eso suceda, es probable que la valentía y la versatilidad que han llevado a los Chiefs hasta ahora sigan vigentes.

Ignora las estadísticas y céntrate en los resultados. Porque en su forma actual, los Chiefs nos están mostrando que la grandeza no siempre es bonita, asombrosa o incluso dominante. A veces, es resistente, inquebrantable y adaptable. Aunque pueden carecer de los fuegos artificiales del pasado, estos Chiefs sí poseen esos rasgos cruciales, y es por eso que siguen siendo imperfectamente perfectos a medida que la temporada de la NFL se acerca a su punto medio.

Y por qué sigue siendo una tontería apostar en su contra.

(Foto de Patrick Mahomes: Ezra Shaw / Getty Images)