Nicole Scherzinger sorprende en un brillante y ardiente resurgimiento de Broadway

Sí, es una reposición de un musical de 31 años basado en una película en blanco y negro de 74 años. Y ambos son tan vagamente recordados por el público joven como el personaje principal, Norma Desmond, lo es por el cruel Hollywood.

Pero la edad es sólo un número, ¿verdad, Norma? “Sunset Boulevard”, que se inauguró el domingo por la noche en el St. James Theatre, es el espectáculo más emocionante de Broadway en años.

Tanta energía, frescura e intensidad implacable corren por las venas de la sorprendente producción del musical de Andrew Lloyd Webber del director Jamie Lloyd de principio a fin, que jurarías que es completamente nueva.

Y la adrenalina corre por nuestro torrente sanguíneo cada vez que la extraordinaria Nicole Scherzinger, en su maravilloso debut en Broadway, gime una nota.

Ella es de otro mundo como la solitaria Norma. Una revelación. Y cuando la ex Pussycat Doll canta las conmovedoras baladas de Lloyd Webber, “With One Look” y “As If We Never Said Goodbye”, mientras la neblina se arremolina soñadoramente detrás de ella, el público casi levita.

Toda la producción te deja sin aliento. Nos quedamos paralizados desde el momento en que la pantalla de video gigante, el candelabro de esta puesta en escena, desciende de las vigas con la imagen de los ojos peligrosos del actor Tom Francis mientras el guionista Joe Gillis se dirige hacia su perdición.

A partir de entonces, Joe y los compradores de entradas que están en la oscuridad son absorbidos por la fantasía delirante de Norma: que ella sigue siendo la estrella más grande de todas; que hará su tan esperado regreso; que toda su triste vida es una gran película.

Muy entretenido, además.

Cualquiera que haya visto el clásico de Billy Wilder de 1950 protagonizado por Gloria Swanson, o haya visto el espectáculo en Broadway en la década de 1990 y 2017 con Glenn Close, podría preocuparse de que la graduación de sus anteojos esté desactualizada. La producción de Lloyd está irreconocible.

Llámelo “Bulevar No-Set”. El director ha desechado la gran mansión con su interminable escalera y ha dejado sólo un par de sillas. No hay lotes ni escenarios de sonido del Hollywood de los años 30. Scherzinger lleva un vestido negro sedoso (vestuario de Soutra Gilmour) en lugar de un turbante y un chal que oculta la forma.

Se han cortado algunas canciones de relleno, como “The Lady's Paying”. ¡Bien! Y se han agregado bailes anacrónicos, al estilo “The Robot”. Norma, desesperada por tener la mitad de su edad, a veces habla como si estuviera filmando un reel de Instagram.

Una bailarina sensual, la joven Norma (Hannah Yun Chamberlain), le hace cosquillas y la tortura con recuerdos de sus días de gloria. Los movimientos del coreógrafo Fabián Aloise van desde lo seductor hasta lo caótico.

Es mucho. Pero de alguna manera, todo funciona magníficamente.

Esto se debe a que la trágica historia del camino de la fama hacia la ruina es tan verdadera y relevante como siempre. Como Joe observa mordazmente: “El mundo está lleno de Joes y Normas”.

Al principio, Joe, frustrado, es sólo un escritor que no puede conseguir un trabajo, hasta que un día, cuando es perseguido por matones por Sunset y se topa con la mansión de Norma Desmond, una excéntrica estrella del cine mudo que ha sido olvidada con la llegada del cine sonoro.

Contrata a Joe para arreglar su horrible guión “Salomé”, que planea ser su regreso a Hollywood. Sin otra opción, se muda a la casa cavernosa, gobernada por su mayordomo Max (David Thaxton), y juntos Norma y Joe se precipitan hacia el desastre.

Lloyd's, por cierto, es la primera producción de “Sunset Boulevard” que he visto en la que las escenas que involucran a Joe, Betty Schaefer (una fuerte Grace Hodgett Young), el tercero en un triángulo amoroso desordenado, Artie (Diego Andrés Rodríguez) y sus amigos escritores de Los Ángeles son más que aburridos descansos para beber para la actriz que interpreta a Norma.

Los primeros planos cinematográficos de sus expresivos rostros mientras se enamoran y desenamoran, con la amplia partitura de Lloyd Webber, añaden carne real a secciones que pueden hundirse fácilmente.

Al mismo tiempo, el diseñador de iluminación Jack Knowles utiliza sombras y brillos intensos para amplificar el drama con imágenes inquietantes sacadas directamente de una película muda.

Francis, ardiente y con voz aterciopelada en su debut en Broadway, se marcha con el personaje más conversador del musical al final del segundo acto.

Una hazaña que involucra cámaras de video, aire fresco y una montaña de logística, es emocionante, tremendamente divertida… y enfurecerá a algunas personas. Después de todo, no sería Broadway si alguien no se quejara de los vídeos.

Pero el espectáculo pertenece al titánico Scherzinger, quien hace que Norma sea especialmente orgullosa y salvaje. Su confianza y su ardiente deseo de triunfar la hacen caer mucho mayor que la de un ermitaño polvoriento.

Mientras miraba sus brazos fluidos mientras cantaba “As If We Never Said Goodbye”, se me ocurrió que la actriz estaba canalizando al fantasma macabro y enamorado de Michael Crawford.

“El Fantasma de la Ópera”, por supuesto, se presentó al otro lado de la calle en el Majestic Theatre durante 35 años hasta que cerró la primavera pasada.

Ahora, Lloyd Webber está de regreso en la calle 44 con una nueva estrella de teatro genuina, y parece apropiado. Como dice Norma, “¡de vuelta al lugar para el que nací!”