La pelota estaba en el aire, elevándose en una hermosa parábola hacia lo más profundo del estadio. Desde el principio, parecía que Juan Soto no estaba muy seguro. Estaba mirándolo bien y detenidamente. Pero pronto pudo ver lo que todos los demás veían.
Pudo ver que un jardinero central de Cleveland llamado Lane Thomas estaba empezando a retroceder hacia la pared. Durante la mayor parte del vuelo de la pelota, parecía que Thomas pensaba que tenía una oportunidad. Siguió esperando a que cayera. Seguí esperando. Seguí esperando. Pero él siguió regresando. Seguí regresando. Seguí regresando.
Y entonces, se podía ver cómo los hombros de Thomas se hundían ligeramente y sus piernas se debilitaban un poco. El balón pasó por encima de su cabeza. Se quedó sin espacio y la pelota seguía desplazándose más. Cuando la pelota aterrizó, también lo hicieron los Yankees, directos a la Serie Mundial por primera vez en 15 años.
Tres outs después, Yankees 5, Guardians 2, y fue el banderín número 41 de la Liga Americana para los Yankees. El viernes por la noche, ya sea de regreso a casa en El Bronx o en Los Ángeles, comenzarán la búsqueda de un campeonato número 28 de la Serie Mundial. Y están jugando su mejor partido de la temporada. Es una cosa increíble y un momento increíble.
“Estoy abrumado por la emoción en este momento”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone, quien hace 21 años se encargó de tener su propio momento Juan Soto, un jonrón con su bate que llevó a otro grupo de Yankees a otra Serie Mundial. “Estoy muy orgulloso de estos muchachos. Otro partido duro y valiente, con muchos muchachos dando un paso al frente por nosotros. Hemos estado llamando a la puerta varias veces. Y ahora nos vamos al baile”.
Los Yankees salieron como parecen salir siempre. Gleyber Torres conectó un sencillo al inicio del juego nuevamente. Soto siguió con un cohete, esta vez un doblete a la pared, nuevamente. El problema fue que Torres no pudo llegar a casa antes de que llegara el balón.
Y durante un tiempo pareció que eso podría resultar costoso. Los Guardianes tomaron una ventaja de 1-0. Tomaron una ventaja de 2-0. Su titular, Tanner Bibee, empezó a coger confianza. Comenzó a derribar a los Yankees. La gente dentro de Progressive Field empezó a sentirlo. Empezaron a creer.
Cleveland como tierra de creencias.
Pero Stephen Vogt, quien ha hecho un trabajo maravilloso con los Guardianes en esta su temporada de novato como entrenador y los llevó a 92 victorias y una victoria en los playoffs sobre los Tigres, también ha tomado más de unas pocas decisiones cuestionables en esta serie. Y ahora hizo uno peor. Hubo dos outs y uno en el sexto. Giancarlo Stanton estaba levantado.
“Dadme un millón de veces más como lanzaba Tanner”, insistió Vogt, “y no dejaré que ponga a (Stanton)”.
Stanton, quien ha sido el bate más dañino de los Yankees en los playoffs. Stanton, que había hecho de Progressive Field su parque personal.
Stanton, que se quedó atrás 0 y 2, hizo que la cancha regresara a 3 y 2.
Y luego vi lo más notable: un control deslizante de Bibee que no era solo una percha, no era solo una ruleta, pareció detenerse por medio latido cuando llegó al plato.
Y Stanton sabe qué hacer con esos regalos. Cuando aterrizó, los Yankees estaban empatados 2-2. Y cuando aterrizó, parecía solo una cuestión de tiempo antes de que alguien finalmente disparara para acabar con los Guardianes.
La victoria de los Yankees sobre los Guardianes de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Charles Wenzelberg / New York Post
Muy pronto, Soto hizo precisamente eso.
“Hicimos un trabajo realmente bueno”, dijo Soto. “Y ahora somos el mejor equipo de la Liga Americana”.
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Durante años, los Yankees han tenido problemas en un octubre tras otro en el que parecía que nadie podía conseguir un gran hit cuando realmente importaba. Principalmente fue contra los Astros, algunas veces contra los Medias Rojas, un par de veces contra los Tigres. Se acercaban y se iban queriendo.
Esta vez no.
“Estos muchachos pierden un partido difícil, como el que perdimos el jueves”, dijo Hal Steinbrenner, “y son muy resistentes”.
En Cleveland, durante tres noches consecutivas, los Yankees lanzaron una explosión tras otra difícil de creer, una pila de swings eternos. Aaron Judge y Stanton el jueves. Stanton el viernes. Stanton nuevamente el sábado. Cuando terminó, muy apropiadamente, con un elevado que aterrizó en el guante de Soto, celebraron con un vigor y una pasión acordes con el momento. Incluso a los Yankees se les permite comportarse como niños pequeños cuando ganan el banderín. Lo hicieron. Deberían hacerlo.
“Es la mejor sensación que puedas tener”, dijo Soto.
Ciertamente lo fue. Ciertamente lo es.
