En medio de la controversia sobre los arbitrajes, Georgia demuestra que sigue siendo un gigante de la SEC con una victoria como visitante sobre Texas, el mejor clasificado

AUSTIN, Texas – Kirby Smart jugó aquí la carta del escéptico el sábado por la noche.

Él no quería hacerlo. De hecho, durante su conferencia de prensa después de que el No. 5 Georgia derrotara al No. 1 Texas, 30-15, Smart en realidad dijo que no juega con los escépticos y que no se preocupa por los escépticos mientras en realidad juega la carta del escéptico.

¿Vieron todos los programas en ESPN y otras redes esta semana?, preguntó a los miembros de los medios. ¿Viste lo que dijeron sobre sus Bulldogs?

Él no veía los programas (estaba en reuniones, dice), pero sus amigos y colegas sí. Había tanta gente que dudaba de que Georgia derrotara a Texas que Smart dice que recibió “8.000 mensajes de texto” sobre los escépticos.

“Todo el mundo dudaba de nosotros”, dijo.

Pero esa noche, en el Darrell K Royal Stadium cubierto de color naranja quemado, había más que simples escépticos. Se produjo la anulación de un penalti más inusual y quizás sin precedentes en la memoria reciente del fútbol universitario: aquí mismo, en un duelo entre los cinco primeros en la televisión nacional.

Sígueme de cerca ahora. En el tercer cuarto, con Georgia arriba 23-8, los oficiales revocaron una decisión de interferencia de pase contra Texas que había anulado una intercepción de los Longhorns, después de consultar entre ellos, mientras el juego se detenía para que los miembros del personal del estadio recogieran la basura que los estudiantes – enojados en la decisión original, arrojado al campo.

¿Ha sucedido esto antes? Si se tienen en cuenta los cientos de miles de juegos jugados en el transcurso de múltiples divisiones universitarias, seguro, en algún lugar, probablemente. ¿En un juego de esta magnitud? ¿En un escenario como éste? En este ¿conferencia? De ninguna manera.

La decisión también fue importante para el juego. En lugar de que Georgia tuviera posesión con un primer intento, a Texas se le concedió la intercepción, consiguió la posesión dentro de la yarda 10 y anotó dos jugadas después para cerrar un déficit de 23-0 a 23-15.

La reversión provocó que Smart se enojara y discutiera con el árbitro principal Matt Loeffler en la banca mientras los fanáticos de Texas rugían de emoción.

“¿¡Qué!?” Se puede ver a Smart diciéndole al funcionario. “¡Eso es una tontería!” le ladró en las últimas palabras del intercambio.

Después, en la conferencia de prensa, Smart frunció los labios y entrecerró los ojos ante un interrogador sobre la reversión, claramente todavía agitado.

“Ahora hemos sentado un precedente de que si lanzas un montón de cosas en el campo y pones en peligro a los atletas, tienes la oportunidad de revertir la decisión”, dijo Smart. “Eso es desafortunado. Eso es peligroso”.

La SEC emitió un comunicado después del juego sobre la sanción, señalando que los árbitros del juego se reunieron para discutir la sanción, lo cual está permitido, y el árbitro que sancionó la falta reconoció que “se equivocó”, por lo que se revocó la sanción.

¿Habrían revertido la penalización sin la pausa de cinco minutos debido a la interrupción del juego para limpiar? Es una pregunta válida. El comunicado no abordó esa pregunta y solo dijo que es “inaceptable” que los fanáticos arrojen escombros al campo y que la ley será revisada.

Los equipos enfrentan mucha adversidad durante el transcurso de un juego. Un volumen de ventas que cambia el impulso. El touchdown revolucionario de un oponente. Una mala decisión arbitral. ¿Pero esto, una revocación de una decisión que ocurrió más de cinco minutos después de que se hizo y anunció la decisión? Este era uno nuevo.

“Estaba confundido”, dijo el mariscal de campo Carson Beck sobre la llamada.

“No nos desanimó”, dijo el terror de Georgia hacia un apoyador interno, Jalon Walker. “Seguimos adelante. Luchamos”.

Oh, lo hicieron.

La respuesta fue un touchdown de cinco minutos, 11 jugadas, 89 yardas. Beck golpeó a Arian Smith para 21 yardas, luego al ala cerrada Oscar Delp para 43 y luego a Dillon Bell para 9. En una noche en que los receptores de UGA dejaron caer lo que Smart dijo que fueron al menos ocho pases, comenzaron a atraparlos.

La defensa, objeto de críticas en ocasiones este año, pisoteó y rellenó a los Longhorns el resto del camino. Liderados por Walker, los defensores de Georgia terminaron con siete capturas, 10 tacleadas para pérdida, tres balones sueltos forzados y una intercepción, y Texas acertó 2 de 14 en terceras oportunidades y tuvo cuatro series ofensivas de tres jugadas o menos en la primera mitad.

¿Qué tal esta estadística? Georgia se convirtió en apenas el segundo equipo en los últimos 20 años en acumular siete capturas en un juego contra un equipo clasificado número uno de la AP, según ESPN.

El grupo de Smart fue tan dominante en la primera mitad que el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, retiró al mariscal de campo titular Quinn Ewers e insertó al suplente Arch Manning para las dos últimas series de la primera mitad.

¿Qué pasó? Manning, soportando una fuerte presión, falló en una entrega. Georgia se recuperó, anotó un gol de campo y se fue al descanso con ventaja de 23-0.

Posteriormente, Sarkisian dejó claro que “Quinn es nuestro titular”. Smart dejó en claro que su defensa jugó uno de sus mejores partidos hasta el momento. Se desarrolló unos días después de que el entrenador se reuniera con los jugadores para “desafiar” al liderazgo central del equipo a “hacer algo”.

“Nuestra intención era ser agresivos”, dijo Smart.

Ellos eran. Ewers y Manning fueron acosados. La línea ofensiva de Texas, una de las más experimentadas del país, no logró bloquear el medio, el borde, en todas direcciones.

“Sabíamos lo que queríamos hacer”, dijo Walker, quien tuvo tres capturas. “Sabíamos dónde quería escapar (Ewers)”.

Hay algo más también. “Conocíamos a los que dudaban”, dice Walker con una sonrisa.

En su entrevista televisiva en vivo después del partido, Smart señaló con el dedo a ESPN.

“Nadie nos dio una oportunidad”, le dijo a la reportera de ESPN, Katie George. “¡Su propia red dudó de nosotros y luego intentaron robarnos con llamadas!”

Hablemos más de ese robo, ¿eh?

Georgia lideraba 23-8 faltando 3:11 en el tercer cuarto cuando sucedió. El esquinero de Texas, Jahdae Barron, interceptó un pase de Beck y lo devolvió a la yarda 9 de la UGA. La bandera ondeó y Loeffler anunció a la multitud que Barron había cometido una interferencia de pase.

Furiosos por la decisión, los estudiantes de Texas llenaron la zona de anotación norte con cerveza y botellas de agua, lo que provocó una interrupción del juego de cinco minutos para limpiar el desorden.

Durante la pausa, los árbitros conversaron mientras la repetición de la interferencia de pase se transmitía por el jumbotron del estadio. Luego, Loeffler anunció, ante una multitud rugiente, que no había interferencia de pase. En lugar de que Georgia tuviera un primer intento, Texas obtuvo la posesión del balón en el 9.

Fue un cambio sorprendente y muy raro. Después de todo, los árbitros ya habían anunciado la falta de interferencia de pase y habían localizado el balón para el primer intento de Georgia.

El intercambio entre Loeffler y Smart se desarrolló en la banca, mientras el furioso entrenador señalaba con el dedo al árbitro. Después, Smart dice que Loeffler le dijo que el árbitro sancionó al “tipo equivocado”, sugiriendo que debería haber sido una interferencia de pase ofensivo al receptor previsto, Smith. Una repetición mostró a los dos empujándose sin una indicación clara de si se había cometido alguna falta.

“Le llevó mucho tiempo darse cuenta de eso”, bromeó Smart.

Mientras estaban en el campo después del partido, el presidente de Georgia, Jere Morehead, y el director atlético, Josh Brooks, claramente todavía frustrados, declinaron hacer comentarios sobre la reversión de la interferencia de pase. Se vio a Morehead hablando con el comisionado de la SEC, Greg Sankey, mientras estaba en el campo.

Mientras tanto, en el vestuario de la UGA, la música sonaba a todo volumen y las voces cantaban. Los Georgia Bulldogs, perdedores ante Alabama y supervivientes de un partido contra Kentucky, de repente se encuentran en una posición privilegiada para ganar una oferta general para la CFP, si no avanzar al juego de campeonato de la liga.

De hecho, aquí estamos, ocho semanas después de la temporada y no hay equipos invictos en la SEC.

A pesar de los escépticos y el “robo”, el grupo de Smart salió de este estadio con una victoria, tal como él pensaba que lo harían: con o sin penalización.

“No van a dar marcha atrás”, dijo. “No iba a haber ninguna inmutación”.