CLEVELAND – Ese era el objetivo del intercambio. Fue la razón por la que los Yankees dieron lo que los Padres necesitaban para que esto sucediera.
Porque el año pasado fue una vergüenza para los Yankees fuera de los playoffs. Y 14 años sin banderín fue una eternidad a rayas. Así que se necesitó a Michael King y un buen prospecto llamado Drew Thorpe y otras tres piezas más un contrato de $31 millones, y el conocimiento de que con todo eso, los Yankees tenían garantizado sólo un año de Juan Soto, pero eso es lo que era necesario.
Se preocuparían por 2025 y después, cuando terminara la temporada. La clave era que su temporada terminara en la Serie Mundial.
Así va a ser.
Soto conectó un jonrón de tres carreras con dos outs en la décima entrada. Estaba abajo 1-2 en el conteo frente a Hunter Gaddis y, aun así, todavía parecía tener el mando. Es la magia de Soto. El turno al bate es siempre suyo. El momento nunca es más grande que el hombre.
Entonces los Yankees ganaron el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana por un marcador de 5-2. Ganaron el banderín de la Liga Americana por 41ª vez. Serán parte del Clásico de Otoño número 120 porque Soto conectó jonrón 5,463 días después de la última vez que los Yankees jugaron y ganaron la Serie Mundial.
Hubo otros héroes. Giancarlo Stanton conectó su cuarto jonrón de esta serie y el 16 de su brillante carrera en postemporada para empatar el marcador en el sexto. Y Mark Leiter Jr., Tim Hill, Jake Cousins y Luke Weaver crearon 5 ¹/₃ entradas de relevo en blanco, la mayoría de ese grupo trabajando en humo.
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Pero la noche ganadora le perteneció a Soto, quien siguió una brillante primera temporada con los Yankees con dos fantásticas rondas de playoffs. Todo esto le traerá un cha-ching más fuerte cuando llegue la temporada baja en la agencia libre. Pero eso es asunto para más adelante.
El asunto ahora es que los Yankees regresen a lo que durante mucho tiempo fue su sede: la Serie Mundial. Esto pone fin a su segunda sequía más larga sin llegar a la Serie Mundial en su historia en 14 años, la misma que entre 1982 y 1995, sólo superada por la más larga entre 1903 y 1920.
Soto fue un cambiador cultural para los Yankees. Les dio la grandeza zurda que tanto necesitaban. Pero también contagió a todo el equipo con su calma y paciencia: los Yankees tuvieron mejores turnos al bate este año que el pasado y Soto fue la influencia.
En esta postemporada, Gleyber Torres y Soto han estado marcando la pauta en la cima de la alineación.
Por séptima vez en nueve juegos de playoffs, ambos llegaron a base de manera segura. Sin embargo, tuvieron solo cuatro carreras de todo eso a través de un jonrón de dos carreras de Soto, un sencillo productor de Soto y un elevado del campocorto de los Guardianes, Brayan Rocchio, con el bate de Aaron Judge.
Torres y Soto se han combinado para alcanzar de manera segura en 15 de 18 apariciones en el plato en la primera entrada y todos los demás Yankees tienen 0 de 23, incluido 0 de 8 de Judge.
Pero el problema no fue sólo el bateo en la primera entrada del sábado. Los Yankees son el peor equipo de carreras de bases de las mayores según métricas y vista. Torres abrió el primero con un sencillo. Soto luego partió el jardín central derecho con un doble que llegó a la pared. Torres no es rápido. No hubo salidas. Judge y Stanton serían los siguientes. El entrenador de tercera base, Luis Rojas, debería haber retenido a Torres.
Sin embargo, vio que la pelota llegaba a la pared y quiso correr rápido. Pero Jhonkensy Noel le hizo un fuerte golpe a Andrés Giménez, quien hizo un pase exquisito al plato para clavar a Torres.
Esto tuvo el mismo efecto paralizador en la ofensiva de los Yankees cuando José Treviño fue interceptado en la primera base en la segunda entrada del Juego 3. Le robó el impulso a los Yankees y permitió que un abridor del Guardian en apuros (Matt Boyd en el Juego 3 y Tanner Bibee el sábado) se calmara. Baja y adéntrate en el juego, especialmente para estos Guardianes.
El problema para Cleveland es que el manager Stephen Vogt fue demasiado lejos con Bibee. Torres y Soto volvieron a abrir una entrada, esta vez la sexta, con sencillos. Pero Judge logró una doble matanza. Luego, Bibee llevó la cuenta completa a Stanton antes de que conectara un jonrón de dos carreras que empató el juego.
Esta es la eliminación de los Yankees contra todas sus transgresiones: pueden sacar la pelota del estadio y son fuertes en la prevención de carreras. El bullpen suprimió a los Guardianes y Soto aportó más poder.
Trajo lo que fue adquirido para traer. Toda la temporada regular. Y a través de dos rondas de los playoffs hasta su último turno al bate de esta temporada de la Liga Americana.
Soto avanzó 402 pies hacia el jardín derecho, por lo que los Yankees regresan a la Serie Mundial.
Fue un Juan de un momento amable.
