La “División Negra y Azul” está de regreso. Es el estándar de oro de la NFL en este momento.
La NFC Norte, apodada así en sus días dorados por Vince Lombardi en Green Bay, Dick Butkus en Chicago, los Purple People Eaters en Minnesota y, más tarde, Barry Sanders en Detroit, fue celebrada como la división más competitiva y difícil del mundo. NFL.
Ha vuelto a la gloria este año, con los cuatro equipos de la división registrando una marca combinada reveladora de 17-5. Las cuatro tienen un récord ganador, algo de lo que ninguna de las otras siete divisiones de la liga puede presumir.
Los Vikings tienen marca de 5-0, los Lions 4-1, los Bears y Packers 4-2.
Sólo otras dos divisiones entre las otras siete tienen un récord combinado superior a .500: la AFC Oeste (13-9) y la NFC Este (12-11). Lo peor de la NFC Norte es lo suficientemente bueno como para liderar o empatar entre otras cinco divisiones.
Han sido unas primeras seis semanas fascinantes en la NFC Norte, y alcanzan su punto más convincente hasta la fecha el domingo cuando los Vikings y Lions peleen en Minneapolis.
“Con lo bien que están jugando todos en nuestra división, estos juegos divisionales van a ser realmente importantes”, dijo el entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, esta semana.
“Qué prueba vamos a tener esta semana”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell. “Estos muchachos están jugando muy bien al fútbol”.
Los cuatro equipos están jugando un buen fútbol. Los Vikings, que vienen de su semana de descanso, son el único equipo invicto en la NFC y uno de los dos únicos en la liga, junto con los Chiefs, campeones defensores del Super Bowl. Los Packers reciben a los Texans 5-1 el domingo y los Bears están en su semana de descanso.
La última vez que los Lions jugaron en Minnesota fue cuando los derrotaron la temporada pasada para hacerse con su primer título divisional en 30 años. Detroit viene de su aniquilación 47-9 sobre los Cowboys la semana pasada en Dallas. Los Lions llegan a este juego habiendo ganado tres partidos seguidos contra los Vikings y cuatro de los últimos cinco.
La clave principal para el regreso generalizado al dominio de la NFC Norte ha sido el regreso a la competitividad de los Lions, que han estado abajo durante décadas. Antes de llegar al juego del Campeonato de la NFC la temporada pasada, los Lions no habían logrado una victoria en los playoffs desde 1991.
Detroit está liderado por el rejuvenecido mariscal de campo Jared Goff, quien encontró una nueva vida después de Los Ángeles, y uno de los mejores corredores de la liga formado por David Montgomery y Jahmyr Gibbs.
“Si miras a todos los corredores de la liga, no sé si encontrarás uno que esté jugando mejor”, dijo Goff sobre Montgomery, quien acaba de recibir una extensión de contrato. “Es divertido tenerlo en nuestro equipo. Y Gibbs también tiene razón”.
Al frente de todo está Campbell, quien es el favorito entre los entrenadores de la NFL en este momento por su personalidad y su descarada muestra de emoción, sin mencionar su excelente personal de asistentes.
Los Bears también han estado deprimidos durante los últimos años (una victoria en los playoffs desde 2010), principalmente porque no han logrado encontrar un mariscal de campo franquicia. Caleb Williams, la primera selección general del draft de 2024, está cumpliendo, completando el 65,3 por ciento de sus pases con nueve touchdowns y cinco intercepciones y jugando más como un veterano que como un novato.
A diferencia de los Bears, los Packers continuaron con sus extrañas formas de encontrar el plan de sucesión perfecto como mariscal de campo, con Jordan Love (12 pases de touchdown en cuatro inicios esta temporada) reemplazando a Aaron Rodgers tan perfectamente como Rodgers sucedió a Brett Favre antes que él.
Los Vikings tropezaron con su destreza como mariscal de campo, con el oficial Sam Darnold asumiendo el papel titular cuando la selección de primera ronda del draft, JJ McCarthy, se lesionó la rodilla en el verano.
Todo lo que Darnold (1,111 yardas aéreas, 63.5 por ciento de pases completos, 11 TD, cuatro intercepciones) ha hecho es colocarse en la conversación como MVP de la NFL por la forma en que se ha desempeñado. Tener al receptor Justin Jefferson, quien tiene 26 recepciones para 450 yardas y cuatro touchdowns, no hace daño.
Jefferson, en ocho partidos de su carrera contra los Lions, tiene 62 recepciones para 1,073 yardas.
Los Vikings, que han mantenido a sus oponentes sin anotar en 10 de 20 cuartos, tienen un diferencial de anotaciones de más-63, el mejor en la NFL, seguidos por los Lions con más-60.
Negro y Azul está de vuelta.
