La NBA está plagada de estrellas que tras jugar muchas temporadas en la Liga a un nivel altísimo acabaron poniendo fin a sus carreras sin conquistar el anillo de campeónuna mancha notable en el currículo de jugadores dignos del Hall Of Fame. Ilustres como Elgin Baylor, George Gervin, Charles Barkley, Pat Ewing, Adrian Dantley, Karl Malone, John Stockton, Steve Nash, Tracy McGrady, Reggie Miller, Allen Iverson o Dominique Wilkins, entre otros, dejaron huella en la Liga, pero se retiraron sin haber podido conquistar el campeonato.
Estrellas NBA que se retiraron sin anillo
Un puñado de jugadores de relumbrón pusieron fin a sus carreras sin haber conquistado el campeonato. Estos son los más destacados:
- Elgin Baylor
- George Gervin
- Carlos Barkley
- Pat Ewing
- Adrián Dantley
- Karl Malone
- Juan Stockton
- Steve Nash
- Tracy McGrady
- Reggie Miller
- Allen Iverson
- Dominique Wilkins
- Derrick Rosa
En esta nueva temporada que arranca el martes varias estrellas veteranas podrían unir su nombre a esa lista de proscritos si no aprovechan la que podría ser su última ocasión de lograr un anillo que les ha sido esquivo. Para estos jugadores que superan ya la barrera de los 35 años el tiempo se acaba. Con la edad, las lesiones y un futuro incierto acechando sobre sus cabezas, esta podría ser su última oportunidad para consolidar su legado con un título. Estos cuatro futuros miembros del Salón de la Fama se encuentran en esa situación límite:
Jimmy Butler (Miami Heat) · 13 temporadas NBA
Jimmy Butler ha sido el corazón y el alma del Miami Heat desde su llegada, llevándolos a dos apariciones en las Finales de la NBA en 2020 y 2023. El 14 de septiembre cumplió 35 años y sus opciones para ganar un campeonato se están esfumando. Aunque tiene una opción de jugador para continuar en los Heat la temporada 2025-26 por 52,4 millones de dólaresesta campaña podría ser su última oportunidad real de lograr el ansiado anillo.
Jimmy Butler, en un partido de los Heat.
Mayordomo, seis veces All-Star y cinco veces miembro del equipo All-NBAse ha ganado una reputación por sus actuaciones decisivas en los playoffs, que le llevaron a ser apodado como ‘Playoff Jimmy’ tras conducir a su equipo a las Finales en 2020 y 2023. Sin embargo, su eficiencia y explosividad decayeron la temporada pasada, en la que acreditó promedios de 20,8 puntosaunque su defensa y liderazgo siguen siendo fuertes en Miami.
James Harden (LA Clippers) · 15 temporadas NBA
La carrera de James Harden ha estado marcada por increíbles logros individuales: MVP de la temporada (2018), 3 veces máximo anotador (2018, 19 y 20), 2 veces máximo asistente (2017 y 23), 10 veces All Star o 6 veces incluido en el mejor quinteto de la Liga. Pero en 15 temporadas en la NBA su brillo personal no le ha servido para lograr ni un solo anillo con ninguno de los cinco equipos en los que ha jugado: Thunder, Rockets, Nets, Sixers y Clippers.
James Harden celebra una canasta durante un partido con los Clippers.
En agosto cumplió 35 años y aunque tiene una opción de jugador para la temporada 2025-26 por 36,3 millones, está podría ser su última oportunidad de conseguir un campeonato. La temporada pasada promedió 16,6 puntos (42,8% en tiros de campo), 8,5 asistencias y 5,1 rebotes. Y en la presente debe demostrar que es capaz de encajar con otras estrellas como Kawhi Leonard y Paul George. Pero si no cumple con sus expectativas, vuelve a sufrir lesiones o su producción sigue en declive, podría ser su última oportunidad real de ganar un título.
Russell Westbrook (Denver Nuggets) · 16 temporadas NBA
Russell Westbrook, uno de los bases más completos y atléticos que se han visto en la NBA en los últimos 15 añosacaba de fichar por los Denver Nuggets en busca del anillo que se le ha resistido en sus 16 temporadas de carrera. No lo logró en sus cinco equipos anteriores (Thunder, Rockets, Wizards, Lakers y Clippers) y se le presenta ahora una ocasión única para estrenar su palmarés, pues el equipo que comandan Nikola Jokic y Jamal Murray es uno de los grandes favoritos al título. El 12 de noviembre cumplirá 36 años y tiene una opción de jugador para la 2025-26 por 3,4 millones, pero puede que esta sea su última oportunidad.
Russell Westbrook, nuevo jugador de los Nuggets.
Su papel en los Nuggets será secundario, como suplente del titularísimo Murray. Hace ya años que Westbrook dejó de ser una estrella de la Liga. Años en los que llegó a ser MVP de la temporada (2017), además de ser incluido dos veces en el mejor quinteto de la Liga, proclamarse otras dos máximo anotador (2015 y 17), ser hasta en tres ocasiones máximo asistente del torneo o participar nueve veces en el All Star. Pero su declive las últimas temporadas ha sido evidente. La pasada campaña promedió 11,1 puntos (27,3% t3), 5 rebotes y 4,5 asistencias. Sigue manteniendo su capacidad atlética, pero su eficiencia en los tiros ha menguado al tiempo que se acentuaba su mala toma de decisiones.
Chris Paul (San Antonio Spurs) · 19 temporada NBA
El próximo 6 de mayo Chris Paul cumplirá 40 años y afronta la que presumiblemente será su última temporada en activo antes de anunciar su retirada, pues no tiene contrato para la 2025-26. Ha fichado por los Spursun equipo que no está ni de lejos entre los aspirantes a luchar por el anillo, por lo queparece claro que el base ha priorizado su papel de mentor de Victor Wembanyamael último prodigio de la NBA, antes que lograr el anilloque dejará una mancha en un curriculó impresionante.
Chris Paul tiende la mano a Victor Wembanyama, con el que compartirá equipo en los Spurs.
De hecho, en sus 19 temporadas en la NBA (Hornets, Clippers, Rockets, Thunder, Suns y Warriors) fue cuatro veces incluido en el mejor quinteto de la Ligalideró cinco veces la tabla de asistencias, seis la de robos de balón y participó 12 veces en el All Star. Lo hizo registrando promedios de 17,5 puntos, 9,4 asistencias y 1,2 robos. Pero con los años su efectividad ha menguado. La temporada pasada acreditó 9,2 puntos y 6,8 asistenciaspero las lesiones lo mantuvieron de baja durante los momentos críticos de la campaña.