Para alguien que no esté completamente involucrado en el estado del negocio del entretenimiento, el documental Unión Podría parecer que tiene los atributos de un atractivo título de no ficción para las ventas: una historia dramática que culmina en un evento noticioso histórico, acceso cercano a los actores clave, un personaje central carismático, críticas entusiastas y un estreno en un prestigioso festival de cine.
Y, sin embargo, la película, que documenta cómo un grupo de base poco convencional organizó el primer sindicato estadounidense en un almacén de Amazon, llegará a cines selectos el viernes sin el respaldo de ninguna de las principales compañías de entretenimiento. Meses después de que la película dirigida por Brett Story y Stephen Maing se proyectara en el Festival de Cine de Sundance y ganara un premio especial del jurado allí, los realizadores anunciaron que habían recurrido a la autodistribución en cines en ausencia de acuerdos importantes con estudios o transmisores. Con esta medida, según señaló un comunicado de prensa de junio, el equipo estaba “reconociendo las dificultades que enfrentan los documentales políticos en la distribución últimamente”.
Los documentales sobre temas sociales han tenido dificultades últimamente, ya que Participant Media, una empresa de larga data impulsada por el impacto, cerró en la primavera y las consolidaciones redujeron la cantidad de compradores interesados en este tipo de tarifa en el espacio. Pero Unióncon su retrato detallado de una trascendental historia laboral estadounidense, es un ejemplo especialmente destacado. El actual plan de autodistribución de los cineastas puede, en última instancia, dirigirse a su público objetivo con la misma eficacia, o incluso más, que un estreno convencional. Pero su historia también ofrece una visión del aprieto que enfrentan algunos cineastas de no ficción en un mercado que reduce costos y es reacio al riesgo.
Para escuchar a los productores de Unión Díganlo, esencialmente se toparon con la documentación del surgimiento del Sindicato de Trabajadores de Amazon. Los productores Mars Verrone y Samantha Curley se habían puesto en contacto de forma independiente con el ex trabajador de Amazon Chris Smalls, quien fue despedido después de protestar contra los protocolos de COVID-19 en el almacén JKF8 en Staten Island, en el verano de 2020. Smalls, un ex rapero elegante y conocedor de las redes sociales de Nueva Jersey, estaba en ese momento en los titulares por protestar frente a la casa de Jeff Bezos. Smalls puso en contacto a los dos productores y les sugirió que tal vez quisieran trabajar juntos. La pareja todavía estaba tratando de determinar el ángulo para un proyecto conjunto cuando filmaron a los trabajadores de Amazon de Smalls y JFK8 anunciando un esfuerzo de sindicalización de largo plazo el 30 de marzo de 2021. “Pensamos: 'Bueno, supongo que tenemos nuestra película'. ”, recuerda Curley.
Desde el principio, los realizadores esperaban que los streamers no estuvieran clamando por distribuir una película sobre la organización laboral en Amazon. (El gigante de la tecnología y el comercio electrónico en sí estaba, por supuesto, fuera de la mesa). El grupo participó en algunos mercados de presentación durante la producción en 2021 y 2022 y escuchó un “coro recurrente”, recuerda el productor Verrone, de “¿Quién posiblemente elegirá?” ¿Esto está arriba?
Pero las esperanzas comenzaron a crecer después de que el Sindicato de Trabajadores de Amazon ganara improbablemente su elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales en 2022 luego de una campaña gonzo que implicó proporcionar pizza, hot dogs y marihuana gratis a los trabajadores. Los medios de comunicación se lanzaron sobre el grupo que, como New York Times En otras palabras, logró lograr “una de las mayores victorias para los sindicatos en una generación”. Smalls aparecía en El show diarioCNN+ e incluso Tucker Carlson esta noche. Se reunió con el presidente Joe Biden, vestido con una chaqueta que decía “Cómete a los ricos”. En mayo de 2022, él y su colega organizador Derrick Palmer fueron nombrados para Tiempola lista de los 100 personas más influyentes de 2022.
Story comenzó a recibir llamadas de conocidos diciendo que se debería hacer una película sobre el esfuerzo, después de que su equipo ya había estado en el terreno con el sindicato, filmando toda la saga, durante aproximadamente un año. “En ese momento surgió la idea de que sí, esta película encontraría un hogar. Esta es una gran noticia. esta por todas partes New York Times”, dice ella.
Pero esa vibra volvió a cambiar más de un año y medio después, antes del estreno de la película en Sundance. Mientras las principales empresas se ajustaban el cinturón tras la doble huelga de la industria en 2023, un par de grandes streamers, dice Story, comunicaron que se estaban alejando de los documentales sobre temas políticos y sociales hacia historias como “marcas que salieron mal”. En el festival, los realizadores empezaron a escuchar una doble respuesta: que a los ejecutivos les encantó la película pero que sus empleadores probablemente no la aceptarían. Story agrega: “Un par de distribuidores dijeron, muy honestamente, 'Tenemos una relación de trabajo con Amazon Studios y no podemos arriesgarnos a ese acuerdo'”. (Los títulos de documentales con mayores ventas del festival terminaron siendo la biografía de celebridades Super/Hombre: El Christopher Reeve Historia a Warner Bros. Discovery y Buddy Road Movie Voluntad y Harper a Netflix, ambos en acuerdos de ocho cifras).
A principios de la primavera, cuando quedó claro que no había sobre la mesa ningún acuerdo importante sobre derechos en América del Norte o en todo el mundo, el grupo comenzó a estudiar seriamente la autodistribución. Los realizadores ya habían contratado a la productora de impacto Red Owl Partners y comenzaron a trabajar con el experto en distribución Michael Tuckman en abril. Comenzaron a crear un plan de distribución individualizado “que estaría totalmente en línea con nuestros valores”, dice Maing. La idea era: “Como mínimo, no vamos a comercializar esto ni convertirlo en contenido genérico”.
El plan que el grupo ha puesto en marcha es descaradamente prosindical; No está claro si alguna vez habría recibido luz verde de una importante empresa de entretenimiento. La película se proyectará una o varias veces en ciudades elegidas debido a los socios en el terreno (en Detroit, por ejemplo, la proyección está patrocinada por la Coalición de Mujeres Sindicales de Metro-Detroit y varios programas de la Universidad de Michigan) y/o porque estos Las ciudades están cerca de los almacenes de Amazon. Varias de estas proyecciones incluyen preguntas y respuestas posteriores a la película, como en Columbia, Missouri, donde la discusión se centrará en el impulso de los trabajadores locales del cannabis para sindicalizarse. Los realizadores están ofreciendo precios de entradas reducidos a socios laborales y miembros sindicales en la mayoría de los mercados. La estrategia está “vinculada al lugar donde el impacto fue más fuerte”, dice Tuckman.
También hay algunos componentes atrevidos en el lanzamiento orientado a la promoción. Habrá un lanzamiento inicial en streaming en la plataforma. gathr desde el Black Friday hasta el Giving Tuesday, un período en el que Amazon suele acumular grandes ventas, y los realizadores buscan una forma de compartir la mitad de las ganancias con socios y organizaciones laborales. (Actualmente están finalizando la lista y aún no especificarán qué organizaciones podrían beneficiarse; algunos de los principales socios existentes incluyen SEIU, Athena Coalition, Delta Workers Unite, Jobs with Justice y Labor Heritage Foundation). En la primavera, el equipo tiene como objetivo realizar proyecciones orientadas a los trabajadores cerca de los almacenes de Amazon, o tal vez incluso proyectadas en a ellos. Explica Tuckman: “Hay bonitas mamparas rectangulares a los lados (de estos almacenes). Hay cuatro de ellos al lado de cada casa de cumplimiento”.
Desde el punto de vista de Maing, la falta de interés de los distribuidores tradicionales fue quizás una bendición disfrazada. “En realidad, ha sido una oportunidad para comprender cómo conectarse mejor con las audiencias y tener una relación más directa que no se vea mitigada por estos grandes conglomerados de medios monopolizados”, dice.
Los realizadores dejan claro, sin embargo, que están abiertos a que se llegue a un acuerdo importante en el futuro. Adán McKay, El gran corto y No mires hacia arriba cineasta, se unió oficialmente al proyecto como productor ejecutivo a finales de septiembre, luego de que se anunciara el plan de autodistribución. En una declaración a THR, McKay señala que la película está tomando una página del manual de organización laboral, maximizando las relaciones “de base” durante su estreno inicial. “Al mismo tiempo, el equipo detrás Unión no es decir no al tipo correcto de distribución más amplia”, afirma.
McKay añade: “Yo creo que, en el nivel económico más básico, habrá un estudio o un transmisor lo suficientemente inteligente como para querer a la audiencia para Unión. Es una audiencia que no hace más que crecer y crecer”.
