¿Un traidor o un tesoro? ¿Cómo se sienten los fanáticos de los Gigantes sobre el legado de Saquon Barkley en Nueva York?

El legado de Saquon Barkley con los New York Giants es… complicado.

Pregúntale a los fanáticos de los Giants sobre el ex corredor de su equipo (y lo hicimos) y obtendrás cientos de respuestas diferentes.

Si hubiera seguido siendo un “Gigante de por vida”, obviamente ese no habría sido el caso. Diablos, si hubiera dejado a los Giants por los Chicago Bears o los Houston Texans, dos equipos que lo persiguieron en la agencia libre esta temporada baja, incluso eso habría simplificado las cosas.

Pero Barkley ahora juega para los Philadelphia Eagles, quizás el rival más odiado de los Giants, y eso hace que cualquier discusión sobre su legado sea extraordinariamente complicada.

Después de ser seleccionado con la segunda selección en el Draft de la NFL de 2018, Barkley se impuso al estatus de superestrella al acumular 2,028 yardas desde la línea de golpeo, líder de la liga, y ganar el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL. En lo que pareció un instante, Barkley se convirtió en el rostro de una de las franquicias deportivas más históricas e icónicas.

En un momento, su camiseta de los Giants fue uno de los más populares en la NFL. Y por una buena razón. En su mejor momento, Barkley es uno de los jugadores más interesantes de la liga.

Durante sus seis años en Nueva York, totalizó 7,885 yardas desde la línea de golpeo, 52 touchdowns y dos nominaciones al Pro Bowl.

Los Gigantes le pusieron el guante a Saquon Barkley: ve a demostrar lo que vales en el mercado abierto.

Lo hizo, y ahora es un Águila.

Scoop City se sentó con Barkley este verano para discutir su salida de Nueva York.

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— El Atlético (@TheAthletic) 16 de octubre de 2024

Por supuesto, no todo fue color de rosa para Barkley en Nueva York. Los Giants llegaron a los playoffs sólo una vez durante su mandato, y sufrió múltiples lesiones durante ese tiempo que lo mantuvieron fuera del campo o minaron su productividad cuando estaba en él.

Aún así, era un líder de equipo, cinco veces capitán que amaba a Nueva York y no quería irse. Y ahí es en gran medida donde las cosas se complican.

Él y los Gigantes nunca podrían alinearse en una extensión de contrato que lo hubiera mantenido en la ciudad. Había muchos factores en juego. Orgullo, ego, terquedad. Dan Duggan los documentó todos en su excelente retrospectiva sobre cómo se deshizo el sueño de Barkley de ser un “Gigante de por vida”.

Pero con el regreso de Barkley al MetLife Stadium el domingo como miembro de los Eagles, también queríamos ser un poco introspectivos.

¿Cómo recibirán a su ex estrella los fanáticos que observaron y apoyaron al corredor durante su período de seis años en Nueva York? ¿Serán aplausos o abucheos?

Saquon Barkley dice que no espera que lo abucheen cuando regrese a Nueva York el domingo para Eagles vs. Giants. pic.twitter.com/AICvNMUaH6

– La NFL atlética (@TheAthleticNFL) 16 de octubre de 2024

Antes del partido del domingo pasado por la noche, recorrí las puertas traseras previas al partido en los estacionamientos del MetLife Stadium con la esperanza de descubrir cómo se sentían los fanáticos. Fue algo revelador que en solo una hora ya había visto probablemente 20 camisetas de Barkley, aunque muchas de ellas con modificaciones en la placa de identificación en la espalda de la camiseta. ¿La actualización más común? Escribiendo a mano “Singletary” (como en Devin) en un trozo de cinta. Fue un ajuste fácil para apoyar al corredor que los Giants firmaron en la agencia libre para reemplazar a Barkley.

También publicamos una encuesta para que la completaran los fanáticos de los Giants, de modo que pudiéramos medir adecuadamente la temperatura en torno al inminente regreso de Barkley.

Después de más de 1.000 respuestas, es justo decir que Barkley dejó una huella “complicada”. Y no soy sólo yo quien dice eso. Esa palabra fue utilizada una docena de veces por fanáticos a los que se les pidió que describieran su legado.

Así que dividamos sus reacciones en tres grupos: los que extrañan a Barkley, los que creen que es un “villano” y los que dicen que ya no se preocupan por él.

“Lo extrañamos”

Chris Ciejka y su hijo, John, eran dos de los fanáticos de los Giants que lucían camisetas de Barkley en el estacionamiento el domingo por la noche. Junto con el primo de John, Andrew Ciejka, la familia apreciaba mucho la permanencia de Barkley en la franquicia. Chris creía que Barkley “no recibió un trato justo” con los Giants y que con una mejor línea ofensiva frente a él, Barkley todavía estaría con los Giants y prosperaría.

Andrew señaló que con la situación de los Giants en términos de reconstrucción, tenía sentido que un corredor veterano como Barkley fuera a un equipo que está “listo (para ganar) ahora”.

“Obviamente nunca quise deshacerme de Saquon”, dijo Andrew. “Creo que es el mejor corredor de la liga. Pero al final del día, la NFL es un negocio. Lo extrañamos como fanáticos de los Gigantes. Eso es lo más importante. Lo extrañamos. Todavía representamos su camiseta. Además, es por la persona, el jugador, que estuvo dentro y fuera del campo también. Entonces él es muy respetuoso. Nos dio muchos buenos recuerdos. Pero ahora, con suerte, cuando venga a nuestra ciudad, iremos allí y le daremos una pequeña paliza”.

Aquí hay más de otros fanáticos que compartieron pensamientos de agradecimiento similares sobre el legado de Barkley's Giants en una encuesta anónima:

• “(Es) trágico. Podría haber sido uno de los mejores, pero nunca llegó a correr detrás de una línea ofensiva competente. Soy fanático de los Gigantes de toda la vida, pero ¿cómo puedes culparlo por irse? Ha pasado más de una década de propiedad de equipos desafortunados. Siempre se ha comportado con clase y merece estar en un equipo bien gestionado. Buena suerte, Saquon”.

• “¡Los jefes gigantes lo ensuciaron!”

• “Desgarrador. No pudieron colocar las piezas adecuadas para aprovechar al máximo sus talentos generacionales”.

• “Podría haber sido el próximo Tiki Barber. No perdonaré a los jefes de los Giants por darle a Jones un gran contrato antes que a Barkley”.

• “Ningún precio debería haber sido demasiado alto para Joe Schoen y John Mara para mantenerlo como Gigante”.

'No hay legado'

Al enterarse de que Singletary no jugaría el domingo debido a una lesión, el fanático de los Giants, Thomas O'Brien, optó por escribir “Rolle” en su camiseta de Barkley con cinta adhesiva, en honor al esquinero ganador del Super Bowl, Antrel Rolle. Curiosamente, su oda al campeón valió la pena, cuando Rolle tocó la campana inicial en el estadio MetLife esa misma noche. O'Brien, quien compró su camiseta de Barkley durante la temporada de novato del corredor, no estaba “desconsolado” por la partida de Barkley, pero tampoco se sentía muy bien por la forma en que se fue el corredor. Cree que Barkley deja un legado “muy contaminado”.

“No puedo estar enojado con Saquon”, dijo O'Brien. “Recibió una oferta de contrato. Es mucho. Me pagaron más. Se va a un equipo con mejor línea que la que teníamos en ese momento. … Especialmente si va a Filadelfia, no puedes disfrutar o agradar al chico, pero es de Pensilvania, así que le doy media ficha allí. Pero al mismo tiempo, soy fanático de Nueva York y ahora vivo en Nueva York, así que ya no me agrada ese tipo”.

El fanático de los Gigantes, Ishraq Sultan, dijo que no tenía nada más que ponerse el domingo, razón por la cual vestía su camiseta de Barkley. Pero tampoco estaba contento con la partida de Barkley.

“No hay ningún legado”, dijo Sultan. “Simplemente se fue para unirse a un equipo rival”.

Una vez más, esto es lo que otros fans con pensamientos similares dijeron:

• “Era un superhéroe de los Gigantes convertido en villano”.

• “Contaminado. Gran jugador. Pero Filadelfia es un factor decisivo. No recibirá una cálida recepción en Nueva York”.

• “No es una leyenda del NYG si se retira con otro uniforme”.

• “Si se hubiera ido a cualquier otro equipo fuera de la NFC Este, habría tenido un lugar en la franquicia. No hay ningún legado que pueda poseer en absoluto. Eso está reservado para las verdaderas leyendas de los Gigantes, y él no es una de ellas”.

'No me importó en absoluto'

El fanático de los Gigantes, Jason Deutsch, estaba con un grupo de amigos con camisetas de Barkley, pero llevaba un número “56” en honor al miembro del Salón de la Fama Lawrence Taylor. Para empezar, Deutsch habló más sobre la decisión de reclutar a Barkley y se mostró más indiferente al discurso actual de Barkley.

“Ahora que era agente libre y nuestro equipo probablemente estaba en un proceso de reconstrucción, no tenía sentido pagarle lo que obtuvo en el mercado abierto”, dijo Deutsch. “Mi pensamiento fue, 'Bueno para él y bueno para los Eagles', pero hubiera sido una locura que los Giants le pagaran ese contrato.

“El hecho de que fueran los Eagles, sé que para muchos fanáticos fue como, '¡Oh, cualquiera menos los Eagles! Es difícil de digerir. No me importó en absoluto. … Entonces amo a Saquon Barkley, pero no me importa en absoluto que ya no sea un Gigante. No valía ese contrato”.

Cuando se trata del legado de Barkley, Deutsch cree que no hay mucho que decir. “Era un buen jugador con los Gigantes”, dijo. “Y eso es realmente todo”.

Un puñado de fans de nuestra encuesta sintieron lo mismo:

• “Meh, nada de Super Bowl, nada de nada, así que lo que sea. Traiga al próximo corredor”.

• “Un jugador muy sólido que lo dio todo a pesar del débil apoyo de la línea ofensiva. También hizo mucho bien fuera del campo y, a falta de una palabra mejor, es lamentable que haya seguido adelante. Pero fue una decisión de negocios y no se debe pagar de más por una RB”.

• “Era el mejor jugador en algunos equipos malos de los Giants. Jugó duro y representó bien a la franquicia. Los Gigantes hicieron bien en dejarlo caminar donde estaban en el proceso de formación del equipo. Quería que le pagaran y los Eagles eran los que pagaban más. Fue la decisión correcta de ambas partes”.

(Foto: Sarah Stier / Getty Images)