Carlos Mendoza acabó con las especulaciones de inmediato.
“Alvie jugará mañana”, dijo el manager de los Mets después de la derrota por 8-0 en el tercer juego ante los Dodgers en el Citi Field el miércoles.
Pero la especulación sobre el tiempo de juego de Francisco Álvarez existe por una razón: el joven receptor, a quien en general le va bastante bien, está perjudicando a los Mets en este momento.
En el plato, Álvarez se ponchó en sus tres turnos al bate, incluido uno grande en la segunda entrada, para caer a 5 de 35 (.143) sin un extrabase, con 13 ponches y solo un caminar en la postemporada.
Defensivamente, Álvarez hizo un mal tiro y probablemente una mala decisión para propiciar las dos primeras carreras de los Dodgers, ambas inmerecidas, en la segunda entrada.
Mendoza se ha quedado con Álvarez, quien ha recibido todas las titularidades de postemporada y que “quizás a veces está tratando de hacer demasiado”, había dicho el técnico el martes.
Pareció intentar hacer demasiado sin nadie eliminado y Max Muncy en primera posición en el segundo.
Teoscar Hernández conectó un driblador frente al plato sobre el que Álvarez se abalanzó e intentó atrapar al corredor líder.
Habría sido una jugada reñida en la segunda base si la pelota hubiera llegado a un guante.
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No fue así: el tiro de Álvarez golpeó a Muncy que se deslizaba, asegurando que cada corredor estuviera a salvo y que los Dodgers tuvieran una remontada.
“Es una jugada explosiva en la segunda base”, dijo Mendoza después de que dos sencillos dentro del cuadro y un elevado de sacrificio le dieron a los Dodgers una ventaja que no cedieron. “No sé si (José) Iglesias hubiera atrapado esa pelota, estaría out. Quizás intenté hacer demasiado allí”.
Habría oportunidades para que Álvarez expiara sus errores pero no pudo capitalizar, que ha sido la historia de su postemporada.
Tuvo repetidamente oportunidades el lunes para abrir el Juego 2 y no pudo, dejando a siete en base.
Dejó a tres más en base el miércoles, cuando una vez más grandes espacios parecieron encontrarlo en el plato y una vez más se quedó vacío.
En la parte baja de la segunda, los Mets llenaron las bases con un out para Álvarez, quien seguramente parecía estar intentando hacer demasiado en el primer lanzamiento, en el que hizo un swing fuerte y arrojó su bate a la red detrás del plato.
Cuatro lanzamientos después, Álvarez se congeló en una bola rápida que fue llamada strike tres, el primero de tres ponches en los que su bate no abandonó su hombro.
Los Mets se negaron a poner a Álvarez disponible después y dijeron que hablaría con los periodistas antes del Juego 4 del jueves.
“Creo que ofensivamente está en el medio”, dijo Mendoza. “Creo que está retrasado en su movimiento, lo que no le permite tomar buenas decisiones de swing. Es por eso que a veces lo ves tomando la bola rápida o tarde en la bola rápida y luego persiguiéndola.
“Eso te dice que tenemos un tipo que llega tarde preparándose”.
El problema de los Mets no es sólo un Álvarez en apuros sino la falta de una opción confiable detrás de él.
Después de un gran comienzo en el club, Luis Torrens se ha calmado. No ha tomado un solo turno al bate en octubre y terminó la temporada regular con una rutina de 16-0.
Ya sea por fe en el titular o por falta de fe en el suplente, los Mets no están planeando un cambio detrás del plato.
“Es un buen bateador. Es un buen jugador”, dijo Mendoza sobre Álvarez. “También nos enfrentamos a un cuerpo de lanzadores de élite. Él nos ayudará”.
