Stephen Vogt tomó la decisión correcta. Aún así fue impresionante. Aún así fue, al menos, un poco insultante para Aaron Judge.
El entrenador de los Guardianes había decidido tratar el Juego 2 de la ALCS lo más cerca posible de un asunto de eliminación y dirigirse con agresividad en esa dirección.
Entonces, mientras se desarrollaba la segunda entrada y los Yankees abrieron con tres hits seguidos para tomar una ventaja de 2-0 al tratar de tomar una ventaja dominante de dos-nada en este mejor de siete, Vogt ya estaba calentando a su mejor preparador. Cade Smith.
Y cuando Gleyber Torres saltó para poner el marcador uno abajo en segunda y tercera, Vogt decidió que tenía que hacer todo lo posible para evitar que los Yankees anotaran ni siquiera esa tercera carrera. Después de todo, en los primeros siete juegos de este año contra los Yankees, incluido el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Cleveland había logrado solo 15 carreras sin la ayuda de un corredor fantasma en entradas extra.
Varios yanquis describieron lo que vino después como “elige tu veneno”. Pero en octubre de 2024, Juan Soto había sido mucho más letal que Judge, una salida mucho más dura, definitivamente más probable que lograra una carrera desde tercera. Así que Vogt dio base por bolas a Soto para enfrentar al monstruo del bateo que fue lanzado y recibió bases por bolas intencionalmente más que nadie esta temporada.
“Hay que intentar conseguir dos outs con un solo lanzamiento”, dijo Vogt. “Quieres intentar encontrar una manera de salir de esa entrada”.
El día anterior en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers cargaron las bases intencionalmente frente a Mark Vientos, quien dijo sentirse insultado por ello y respondió con un grand slam que marcó la victoria de los Mets en el Juego 2. Judge insistió en que no se sentía irrespetado.
Levantó un elevado de sacrificio para poner el 3-0. No se debe ignorar que se produjo con un lanzamiento de 1-2 de un excelente derecho como Smith, porque Judge todavía no ha logrado hits en sus últimos 21 turnos al bate en postemporada cuando el conteo llegó a dos strikes.
Pero los Yankees necesitaban más de Judge. Él es su referente. A medida que él avanza, muchas veces desaparece la ofensiva y el equipo. Los Yankees han estado ganando esta postemporada, pero no de manera demasiado impresionante. Son un equipo que batea jonrones y durante cinco juegos de postemporada y seis entradas del Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, solo tuvieron cinco jonrones y solo el primero, uno de dos corredores de Torres en el primer partido de la Serie Divisional, no había sido un tiro solitario. Es por eso que los Yankees no pudieron abrir un juego.
Y luego a Judge se le ocurrió un hit y un out en el séptimo con una ventaja de 4-2. Otro derecho duro, Hunter Gaddis, lanzó una bola rápida 1-1 y Judge conectó la bola más dura de este juego, 111.3 mph con un tiro imponente entre el jardín derecho y el central. Aterrizó en la red a 414 pies de distancia. Los Yankees finalmente tuvieron espacio para respirar en esta postemporada contra un enemigo superado en la División Central de la Liga Americana. Ayudó a que el jonrón solitario de José Ramírez en el noveno no tuviera sentido en un triunfo de 6-3.
Pero es más que eso.
“Simplemente se siente bien (cuando Judge protagoniza)”, dijo Clay Holmes. “Él es una parte muy importante de la organización. Es una de esas cosas en las que, sin importar lo que haya sucedido, el último turno al bate, los últimos 50 turnos, sabes quién será eventualmente y tienes mucha confianza en ello. Nunca hay un momento en el que dudamos de él”.
Sí, pero las caídas de octubre son diferentes a las que Judge experimentó en abril, cuando había una larga temporada por delante para borrar una caída. Judge lo hizo con 58 jonrones y lo que probablemente será un segundo Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Sin embargo, en esta época del año, la temporada puede terminar rápidamente y los legados pueden ir en un sentido u otro con la misma rapidez.
Judge acertó 3 de 15 en esta postemporada, sin jonrones y una impulsada. Tuvo un promedio de bateo de .204 en 49 juegos de postemporada. Por quinta vez en esta postemporada el martes, Torres y Soto abrieron una primera entrada con hits, pasando el testigo a Judge para abrir el juego de inmediato. Falló los primeros cuatro y aquí conectó un elevado dentro del cuadro que el campocorto Brayan Rocchio dejó caer para permitirle a Torres anotar.
Aún así, dejó al Juez 1 de sus últimos 22 con corredores en posición de anotar en los playoffs. Eso ciertamente proporcionó más información para que Vogt caminara a Soto y persiguiera a Judge en la segunda entrada. Y eso trajo mayor resonancia a que Judge abriera el juego más tarde. Judge insistió en que no “hace demasiado grande ningún momento”, ni siquiera en esta época del año. Pero para que los Yankees pasen de cinco victorias en postemporada a 11 y el Cañón de los Héroes, necesitan desesperadamente que el jonrón de Judge sea un punto de partida para llevarlos.
“Fue un gran cambio darnos ese colchón”, dijo Aaron Boone. “Creo que el banco estaba bastante entusiasmado cuando eso sucedió”.
Por supuesto, estaban entusiasmados. Judge es el capitán, el jugador más temible del deporte y un catalizador. A medida que avanza, a menudo los Yankees lo siguen. Finalmente superó la valla en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Valió la pena dos carreras y un respiro, pero ¿valdrá mucho más porque fue el comienzo de una lágrima de juez?
