Una nave espacial estadounidense secreta está a punto de intentar maniobras de vuelo sin precedentes sobre la Tierra.
El vehículo de prueba orbital X-37B (OTV-7) es un avión espacial experimental operado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF).
Aunque se ha revelado poco sobre el propósito del vehículo, una pintura oficial del X-37B presentada el año pasado mostraba al vehículo futurista interceptando el posicionamiento de un satélite adversario para desactivar un satélite amigo.
La USSF ha anunciado ahora que el X-37B comenzará a ejecutar una serie de “maniobras novedosas” llamadas aerofrenado.
Esto implica una serie de pases que utilizan el arrastre de la atmósfera de la Tierra para cambiar su órbita alrededor de la Tierra gastando un mínimo de combustible.
Si tiene éxito, permitirá que el X-37B elimine de forma segura los componentes de su módulo de servicio de acuerdo con estándares reconocidos para la mitigación de desechos espaciales.
Desde diciembre de 2023, la USSF, con el apoyo de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea, ha realizado experimentos sobre efectos de radiación y ha estado probando tecnologías de conciencia del dominio espacial en una “órbita altamente elíptica”.
Una vez que se complete la maniobra de aerofreno, la USSF dice que el X-37B “reanudará sus objetivos de prueba y experimentación hasta que se cumplan”, momento en el cual el vehículo saldrá de órbita y ejecutará un regreso seguro como lo ha hecho durante sus seis misiones anteriores.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, afirmó: “Esta novedosa y eficiente serie de maniobras demuestra el compromiso de la Fuerza Espacial de lograr innovaciones innovadoras mientras lleva a cabo misiones de seguridad nacional en el espacio”.
El jefe de operaciones espaciales, el general Chance Saltzman, elogió al equipo por sus esfuerzos. “Esta maniobra, primera en su tipo del X-37B, es un hito increíblemente importante para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos mientras buscamos ampliar nuestra aptitud y capacidad para desempeñarnos en este desafiante dominio. El éxito es un testimonio de la dedicación y perseverancia del equipo”.