MANASOTA KEY − La devastación masiva causada por el huracán Milton en esta isla barrera muy afectada se hace inmediatamente evidente en la carretera de la playa que conduce a su extremo norte, donde dos barcos pesqueros destrozados y torcidos casi se besan en la costa junto a Sunset Point Marina y Complejo.
“Esta es una gran parte de nuestra vida, y ahora ya no existe”, dijo Greg Johnson, llorando mientras miraba el Hatteras naufragado de 52 pies que acababa de restaurar después de que el huracán Ian lo dañara en 2022. “Era un pozo -barco usado. Realmente lo disfrutamos y lo vamos a extrañar”.
Johnson, un vendedor de suministros médicos jubilado, y su esposa Lisa manejaron desde su casa en North Port el lunes para echar un vistazo a Manasota Key. La comunidad isleña de aproximadamente 1.300 residentes sufrió algunos de los peores daños por marejada ciclónica en el condado de Sarasota y el suroeste de Florida después de que Milton tocara tierra a unas 20 millas al norte en Siesta Key el 9 de octubre.
También vinieron a recoger sus pertenencias de su barco con Greg Sharp, un amigo que vivía, antes del huracán, en el otro barco que fue arrojado a tierra en el puerto deportivo.
Un tercer barco flotaba medio hundido en la bahía detrás del puerto deportivo, todavía fuertemente atado a un muelle roto.
Sharp bautizó su Chris-Craft de 1985 como “Plan B”. Ahora, su plan B es vivir temporalmente con los Johnson, gracias al enorme aumento que arruinó numerosos hogares y negocios a ambos lados de los condados de Charlotte y Sarasota.
En el extremo norte de Manasota Key, la mayoría de las casas sufrieron graves daños por agua y varios automóviles quedaron enterrados en la arena. Equipos de trabajo, contratistas y otras personas con camionetas y remolques, con la esperanza de ganar dinero con los necesitados, inundaron el área. Enormes pilas de muebles y artículos para el hogar se alineaban en la carretera principal de la playa, todavía cubierta de arena.
Jim Beeson, un jubilado que divide su tiempo entre Virginia y Florida, montó a Milton en una habitación de hotel en Punta Gorda. Pero el lunes, un sudor abundante le goteaba de la frente mientras arrastraba pertenencias y muebles fuera de un remolque en Gulf to Bay Mobile Home Park.
“Voy a cortar el panel de yeso y eliminar un poco el moho. Es justo lo que quiere hacer un hombre de 69 años”, dijo sonriendo.
Beeson dijo que los residentes allí, todos de 55 años o más, se preguntan cómo volverán a excavar después de que Helene dañara gravemente el parque hace poco más de dos semanas. Todos en la comunidad inundada, que incluye docenas de casas móviles destruidas o gravemente dañadas, estaban ansiosos por saber cuándo se restablecerá el suministro eléctrico.
Beeson, miembro de la junta de HOA de la comunidad, dijo que la mayoría de los residentes no tienen seguro contra huracanes o inundaciones. Aún así, la mayoría planea quedarse y restaurar sus hogares.
Sin embargo, después de los daños causados por tres huracanes en cuatro años, los residentes de la comunidad inundada se preguntan cuánto más podrán resistir.
“Aquí hay mucha gente con mucho legado, gente con mucho orgullo y muchos recuerdos”, dijo. “Y ahora, mucha preocupación”.
Kayaks en los árboles, una caja fuerte para armas succionada a través de una pared
Cerca de Indian Mound Park, no muy lejos en Englewood, en el continente, muchos residentes se preguntaban lo mismo.
Allí, la enorme oleada arrasó con los refrigeradores de las casas, aterrizó kayaks en los árboles y arrojó sofás desde casas situadas a un campo de fútbol de distancia.
El agua y el viento no sólo destruyeron la casa de Frank Cruesi, que su familia remodeló íntegramente el año pasado; Aspiró una caja fuerte para armas de 1,100 libras a través de una pared.
Cruesi dijo que había convertido la caja fuerte para guardar valiosos instrumentos musicales porque se suponía que era resistente al agua.
Pero los instrumentos fueron destruidos por Helene. Después de que Milton la succionó a través de la pared, la caja fuerte del arma ahora se encuentra volcada en una zanja al lado de su casa.
La casa, dijo, está en pérdida total. Trabajó el lunes para contactar a las autoridades porque su caja eléctrica todavía transporta electricidad.
Cuando se le preguntó si iba a rendirse o a reconstruir, se rió y dijo: “Reconstruir. Sólo que más arriba”.
Otros también se aferraron al humor a la espera de estimaciones de reconstrucción o remediación.
Laura y Adam Baer se sentaron estoicamente en sillas plegables en el garaje de su casa de vacaciones desde hace 30 años, sin paredes a su alrededor. Un viento cálido de la bahía soplaba a través de lo que solía ser su cocina recién remodelada y su gran salón.
Laura Baer dijo que estaba en el hospital el día que Milton golpeó, después de sufrir una caída posterior a Helene que la dejó con un pulmón perforado y una costilla lesionada.
Adam regresó a Englewood desde St. Louis el sábado, justo a tiempo para ver su casa derribada y escuchar cómo el agua del océano succionó el auto de la familia a través de la puerta del garaje y lo arrojó en el buzón.
Aún así, Laura sonrió el lunes y contó cómo había encontrado su traje de baño Land's End color mandarina favorito colgado en un aire acondicionado detrás de la casa de un vecino a una cuadra de su casa.
Sí, reconstruirán, dijo, aunque su marido se lo dudara.
“Siempre digo que este es el Kennebunkport de los Baers”, dijo. “Puede que no sea lujoso, pero es nuestro. Tiene todos los recuerdos. Es todo.
“Sólo necesitamos encontrar el dinero para pagarlo”.
Lee Rood es un ex reportero de investigación y editor que ha sido el guardián del lector en el Registro de Des Moines desde 2012.
Este artículo apareció originalmente en Sarasota Herald-Tribune: Manasota Key y Englewood inundados por la marejada ciclónica del huracán Milton