Greg Zuerlein fue tan responsable y brutalmente honesto como pudo ser después de fallar dos goles de campo cortos cruciales en la derrota de los Jets por 23-20 el lunes por la noche ante los Bills en el MetLife Stadium.
Desafortunadamente para los Jets 2-4, la responsabilidad y la honestidad no te hacen ganar juegos.
Y Zuerlein, el pateador de los Jets durante las últimas dos temporadas, ahora le ha costado al equipo dos victorias potenciales en seis juegos esta temporada.
En la Semana 2, falló un gol de campo de 50 yardas en los últimos segundos de una derrota por 10-9 ante los Broncos.
El lunes por la noche, en un juego que habría llevado a los Jets al primer lugar de la AFC Este con una victoria, Zuerlein conectó el poste izquierdo en un intento de 32 yardas con 55 segundos restantes en el tercer cuarto con el juego empatado a 20-. 20 y uno de 43 yardas a mitad del cuarto con el marcador todavía empatado en 20-20.
Después, admitió sorprendentemente que está sumido en una mala racha que incluye la práctica, no sólo los juegos.
“Simplemente no estoy pateando la pelota”, dijo Zuerlein. “No diría que las condiciones (de viento) influyeron. Lo que pasa es que no pateé el balón de la forma adecuada y los resultados se demostraron por sí solos. No sólo este juego, sino también los juegos anteriores (Denver). Estos muchachos (compañeros de equipo) merecen algo mejor y yo puedo hacerlo mejor. Sólo necesito hacerlo”.
Zuerlein acertó 30 de 37 tiros de campo en su primera temporada con los Jets, en 2022, un 81,1 por ciento. La temporada pasada, acertó 35 de 38, 92,1 por ciento.
Esta temporada, tiene un alarmante 6 de 10 para el 60 por ciento, y el 60 por ciento de pateadores no se emplean por mucho tiempo, a pesar de que el entrenador en jefe interino de los Jets, Jeff Ulbrich, predicó después de la derrota que todavía cree en Zuerlein.
“No me preocupa Greg”, dijo Ulbrich. “Conozco el historial de este hombre y va a coger su ritmo aquí y… en esta temporada, va a ganar partidos para nosotros. Lo sé al 100 por ciento”.
Quizás el elemento más inquietante al escuchar a Zuerlein hablar después del partido es que indicó que él también está decayendo en la práctica.
“Es fácil darse cuenta de que no estoy golpeando la pelota como sé”, dijo. “Me estoy preparando lo mejor que puedo y los resultados aún no han llegado. Con suerte, eso cambiará y continuará a partir de ahí”.
Como un golfista que tiene los ganchos y golpea todo lo que le queda, los fallos de Zuerlein han sido consistentemente dejados.
“Ese es el tipo de pelota que he estado golpeando”, dijo. “En general, simplemente no le estoy pegando a la pelota de la forma adecuada, como sé. Hoy vino a mordernos. Estoy intentando varias cosas para solucionarlo. Todos los días en la práctica, salgo (tratando) de eliminar esas… esas malas patadas, porque nos están costando”.
Zuerlein, en su decimotercera temporada en la NFL y con su cuarto equipo, dijo que esta no es la primera vez que se ve envuelto en una situación como esta.
“He pasado por altibajos, infiernos y retrocesos muchas, muchas veces, y ahora mismo no es bueno”, dijo. “No es suficiente, porque estos muchachos en este vestuario merecen ganar. Eso te molesta como jugador, porque ves todo el trabajo duro que hicieron y yo no voy a cumplir con mi parte del trato. Eso depende de mí”.
