SpaceX acaba de capturar con éxito su propulsor de nave espacial en su plataforma de lanzamiento
Starship realizó ayer con éxito una quinta prueba de vuelo en su búsqueda para dirigirse a la Luna y, finalmente, a Marte. El cohete más grande del mundo, un gigante de 400 pies de altura, despegó con éxito a las 8:25 am, hora del Este, desde la sede de SpaceX cerca de Brownsville, Texas. El vehículo de la etapa superior del Starship se separó del propulsor pesado de 233 pies, que impulsa el monstruoso cohete, y se dirigió al espacio.
Esta vez, sin embargo, el propulsor regresó a Starbase, donde fue atrapado con éxito por dos brazos gigantes con forma de palillos, o Mechazilla, como SpaceX llama a la estructura. Esta hazaña técnica es una prueba, según SpaceX, de que Starship se puede reutilizar (con tiempos de respuesta rápidos) más como un avión de pasajeros que como los cohetes desechables que han utilizado las generaciones pasadas.
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“Debieron cumplirse miles de criterios distintos de vehículos y plataformas antes del intento de captura, y gracias al trabajo incansable de los ingenieros de SpaceX, logramos la captura en nuestro primer intento”, se dice en un comunicado en SpaceX.com. El reingreso del propulsor implicó encender varios de sus 33 motores propulsores para guiarlo de regreso al sitio de lanzamiento.
“Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo Artemisa, las pruebas continuas nos prepararán para las audaces misiones que tenemos por delante, incluida la región lunar del Polo Sur y luego a Marte”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en X, tras la finalización exitosa del vuelo. La agencia espacial está pagando a SpaceX 4 mil millones de dólares para llevar astronautas a la luna en dos próximas misiones Artemis. El primero está previsto para septiembre de 2026.
Pero el cohete gigante también se utilizará para poner en órbita satélites y cargar carga a la ISS junto con las estructuras para construir futuras estaciones espaciales privadas. Tiene capacidad para transportar 100 toneladas métricas.
A pesar del éxito de ayer, el reingreso del propulsor presenta inconvenientes como las explosiones sónicas. “Mi casa tembló durante el despegue y el reingreso, en Harlingen, a 40 millas de distancia”, dijo Justin LeClaire, biólogo de vida silvestre del Programa de Estuarios y Bahías de Coastal Bend, que monitorea los lanzamientos de SpaceX. Los New York Times. “Realmente me sentí como un terremoto menor, si no hubiera sabido que se estaba lanzando un cohete”.
El vuelo de una hora de la etapa superior, que SpaceX llama simplemente “Barco”, también fue un éxito. Completó la separación del propulsor encendiendo seis motores Raptor y ascendiendo al espacio.
“Se deslizó a lo largo de su trayectoria planificada hasta el otro lado del planeta antes de ejecutar una reentrada controlada, pasando por las fases de calentamiento máximo y presión aerodinámica máxima, antes de ejecutar un giro, aterrizaje y amerizaje en su área objetivo en el Océano Índico. ”, dijo SpaceX.
“Eso fue increíble”, dijo Kate Tice, gerente de Ingeniería de Sistemas de Calidad de SpaceX, durante los comentarios en vivo durante el vuelo. “No teníamos intención de recuperar nada de Starship, así que ese fue el mejor final que podríamos haber esperado”.
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