La oportunidad llamó y Azeez Ojulari respondió.
En su primera apertura y acción más extensa de la temporada, Ojulari anotó cuatro tacleadas y dos capturas (y debería haber agregado una tercera) el domingo por la noche en el primer juego de los Giants desde que el apoyador externo titular Kayvon Thibodeaux se sometió a una cirugía de muñeca y aterrizó en la reserva de lesionados. .
Pero no fue suficiente para evitar que los Giants perdieran 17-7 ante los Bengals en el MetLife Stadium.
“Pensé que Azeez era eléctrico”, dijo el apoyador Bobby Okereke. “Todos tenemos mucha fe en Azeez y su habilidad para presionar al mariscales es muy fuerte. Tenemos una mentalidad de “próximo hombre arriba” en cada posición, y Azeez simplemente lo cumplió”.
Ojulari tuvo el enfoque correcto en la decisión de la temporada baja de reemplazarlo como titular frente a Thibodeaux con la adquisición comercial de Brian Burns.
En lugar de exigir airadamente un intercambio o enfurruñarse hasta la regresión en el último año de su contrato, Ojulari trató de encontrar formas de mantenerse saludable, aprender trucos del dos veces Pro Bowler Burns y demostrar que todavía es capaz de ser tan productivo. ya que estaba al principio de su carrera antes de que se acumularan una serie de lesiones.
Ambas capturas de Ojulari se produjeron en la última serie de la primera mitad de los Bengals, cuando sólo dos primeros intentos hubieran permitido un intento de gol de campo razonable. También chocó contra el corredor Zack Moss en una jugada que podría salvar puntos cuando Okereke le quitó el balón y Micah McFadden recuperó un balón suelto.
“Traté de entrar, ejecutar el plan de juego lo mejor que pude y ayudarnos a ganar”, dijo Ojulari. “Pero nos quedamos cortos. Dejé muchas jugadas ahí, seguro”.
Antes de cualquiera de sus capturas, Ojulari intentó una captura, pero perdió el equilibrio y su control sobre Joe Burrow, quien se escapó para lanzar un pase incompleto.
“La madriguera es difícil de alcanzar”, dijo Ojulari. “Cuando llegas allí, tienes que deprimirlo realmente”.
Ojulari promediaba 23 jugadas defensivas, el mínimo de su carrera, en los primeros cinco juegos en comparación con las 48 de Thibodeaux y las 52 de Burns. Varias lesiones de pantorrilla, cadera, tobillo y tendón de la corva le hicieron perderse 16 de 34 juegos en las últimas dos temporadas.
Agregó yoga a su rutina de temporada baja mientras intentaba descifrar el código de la salud. Hasta ahora, todo bien.
“Azeez siempre mostró destellos de lo que podía hacer cuando llegó allí”, dijo Burns. “Es desafortunado que Thibs cayera, pero sabía que Azeez estaba listo, así que no me sorprende”.
Ojulari, quien tuvo 13.5 capturas en los primeros 24 juegos de su carrera pero 3.5 en los siguientes 16, tendrá al menos tres oportunidades más para ser titular mientras Thibodeaux esté fuera.
Si continúa jugando bien y los Giants se mantienen cerca de los playoffs, Ojulari abrirá nuevas posibilidades para el coordinador defensivo Shane Bowen.
Si continúa jugando bien y los Giants siguen perdiendo, Ojulari podría ser una posible moneda de cambio para compensación en el draft antes de la fecha límite del 5 de noviembre.
La ex selección de segunda ronda del draft es el único jugador en la plantilla activa y en el equipo de práctica de los Giants a quien el gerente general de tercer año, Joe Schoen, no adquirió ni recontrató.
