Armagedón interestelar: se revela el plan de la NASA para destruir asteroides 'asesinos de planetas'
Hace 66 millones de años, un asteroide que mató a los dinosaurios cambió drásticamente el destino de la Tierra, lo que dio lugar a la estimación de lo que ahora se estima en el 75% de las especies animales, incluida la mayoría de los dinosaurios. Con esa idea, los científicos tienen algunos planes para hacer frente a una posible catástrofe apocalíptica en caso de que un asteroide que destruya el planeta caiga sobre él.
El año pasado, la NASA publicó la Estrategia Nacional de Preparación y Plan de Acción para Objetos y Peligros Cercanos a la Tierra y Defensa Planetaria, que detalla cómo planea contraatacar un Objeto Cercano a la Tierra (NEO). El choque interestelar de la estrategia de los Titanes implica destruir el objeto apocalíptico con un “ejército de 1.000 naves espaciales, o incluso una bomba nuclear”, según el informe de The US Sun.
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Por el momento, ningún escenario de este tipo supone un riesgo que altere la vida del planeta durante al menos un siglo, ya que la NASA ya tiene en su radar algunos de los asteroides más peligrosos que podrían impactar la Tierra en el futuro. Sin embargo, la agencia gubernamental estadounidense también reconoce que decenas de estos asteroides “asesinos de planetas” podrían estar acechando en el espacio sin su conocimiento.
Los planes de la NASA para desviar de su trayectoria un posible asteroide 'asesino de planetas'
Al iniciar su serie de experimentos en el campo, la NASA fijó su mirada en los impactadores cinéticos, es decir, naves espaciales de alta velocidad que podrían estrellarse contra la peligrosa roca, empujándola fuera de su curso de colisión. En 2022, la agencia siguió adelante con la prueba de su prueba de redirección de doble asteroide (DART) de 325 millones de dólares. El experimento tuvo como objetivo un grupo de rocas de 580 pies de ancho, Dimorphos, que orbita la amenaza mayor, Didymos. El cohete “Hera” se lanzó con éxito y se estrelló contra el par de rocas, ralentizándolas 30 minutos.
Aunque estas rocas cósmicas en realidad no representaban una amenaza catastrófica para el planeta, la prueba marcó el primer intento de empujar un asteroide fuera de su trayectoria original. Posteriormente, los expertos se dieron cuenta de que tal impacto generaba mayores riesgos de que fragmentos se desprendieran del asteroide gigante y trazaran su propio viaje impredecible. Como resultado, apuntar a algo tan grande como unos 2.000 pies de ancho requirió que los expertos dispararan casi 100 cohetes. Por lo tanto, para desviar un asteroide con el potencial de ser un planetoide que mate dinosaurios se necesitarían más de 1.000 naves espaciales.
Dispositivo explosivo nuclear es la segunda opción
Otra alternativa a la misión de 1.000 naves espaciales significaría hacer un 'Armageddon' completo, como en la película de acción de ciencia ficción de 1998, y bombardear el asteroide antes de que se estrelle contra la Tierra. El informe de la NASA afirmó que algunas situaciones especiales requerirían inevitablemente el método de explosión nuclear para salvar al mundo. “Todavía es posible que el descubrimiento de un objeto relativamente pequeño menos de unos meses o años antes del impacto o de un objeto relativamente grande o de trayectoria rápida cree una situación en la que sólo el uso de un dispositivo explosivo nuclear (NED, por sus siglas en inglés) proporcionaría suficiente fuerza para desviar o perturbar el impactador a tiempo para mitigar los efectos devastadores en la Tierra”.
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Otro estudio estimó que los científicos necesitarían una bomba nuclear 200 veces más potente que la bomba que consumió Hiroshima si pretendían enfrentarse a un asteroide de 200 metros. “En nuestro análisis se descubrió que un solo dispositivo explosivo nuclear de tamaño apropiado era capaz de desviar incluso el asteroide de 1,5 kilómetros de tamaño”, dijo el ingeniero aeroespacial Brent Barbee a WordsSideKick.com.
Continuó: “El espacio, por supuesto, es un vacío. Por lo tanto, no se produce una gran onda de presión ni ninguno de los efectos térmicos de una detonación terrestre. Recibes una gran cantidad de radiación a la vez”.
En el peor de los casos: un 'asesino de planetas' se estrella contra la Tierra, ¿qué sigue?
En cuanto a lo que sucedería si un asteroide destructor de planetas impactara la Tierra, el Dr. Steven Goderus, profesor investigador de química en la Vrije Universiteit Brussel y coautor de un nuevo estudio que analiza la identidad química del asteroide Chicxulub, que mata dinosaurios, dijo: “Todos esta energía cinética se convierte en calor”. En particular, la roca de 66 millones de años, aproximadamente del tamaño del Monte Everest, viajó hacia la Tierra a 15,5 millas por segundo (25 kilómetros por segundo), según la NASA.
Goderis continuó diciendo: “Cuando la cosa dé en el blanco, explotará con creces; será vaporizado”, como informó CNN. El impacto finalmente resultó en una nube de polvo formada por el asteroide y la roca sobre la que aterrizó. Esta creación polvorienta luego se extendió por todo el mundo y bloqueó el sol, lo que provocó que las temperaturas bajaran significativamente durante años a la luz de un “invierno de impacto, que finalmente condujo a una extinción masiva”.