La gente comenzó a hacer fila afuera de la vieja basílica de béisbol en ruinas alrededor de las 7 de la mañana, incluso si sabían que las puertas no se abrirían hasta dentro de dos horas y media. Y siguieron viniendo. Era el 30 de mayo de 1962, Día de los Caídos, un miércoles (no se trasladaría permanentemente al último lunes de mayo durante nueve años). Todos tuvieron el día libre.
Pero éstas eran unas vacaciones de otro tipo en Polo Grounds, en Coogan's Bluff, 155th Street y Eighth Avenue en el alto Manhattan.
Los Dodgers estaban en la ciudad.
Era la primera vez que los Dodgers estarían en la ciudad de Nueva York desde el 24 de septiembre de 1957, el último día de actividad en el Ebbets Field en Brooklyn. Era su primera vez en Polo Grounds, donde alguna vez fueron tratados como infieles, como invasores, como palurdos de las afueras del distrito, desde 16 días antes, cuando perdieron 3-2 ante los Giants.
Poco después, Walter O'Malley anunció que llevaría a los Dodgers a Los Ángeles y, al hacerlo, rompió millones de corazones y se ganó la eterna enemistad de millones de sus antiguos vecinos de Nueva York. Ahora volverían a casa. Este Día de los Caídos, jugarían una doble cartelera contra los Mets, que habían existido durante 39 juegos.
Los Dodgers llegaron con una racha de ocho victorias consecutivas y los Mets con una racha de ocho derrotas consecutivas. Pero fue la entrada más popular de la ciudad, incluso más grande que las dos obras maestras de Broadway que se habían estrenado recientemente, “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum” en el Teatro Alvin, protagonizada por Zero Mostel, y “I Can Get it for You”. Wholesale” en el Shubert, protagonizada por una ingenua de 19 años llamada Barbra Streisand.
Mets-Dodgers fue más grande que ambos este día. Al mediodía las gradas estaban llenas. A la 1, media hora antes del primer lanzamiento, se anunció que sólo quedaba espacio para estar de pie. Los 55,704 fueron la mayor multitud del año del béisbol hasta ese momento, la más grande en el Polo Grounds desde 1942, la más grande en los dos años que los Mets jugaron en el Polo Grounds.
Siga la cobertura de The Post sobre los Mets en la postemporada:
“Tal vez si hubieran salido así antes”, bromeó Leo Durocher, entrenador de los Dodgers del 62 y anteriormente gerente de los Dodgers y los Gigantes, “nunca nos hubiéramos ido”.
Ese día sucedieron algunas cosas notables. Gil Hodges, ex Dodger, conectó tres jonrones en la doble cartelera, uno de los últimos hurras en una carrera que finalmente aterrizó en Cooperstown. Hodges también fue la parte final del primer triple play en la historia del equipo: una línea de Willie Davis que el campocorto Elio Chacón atrapó en el aire, pasó a Charlie Neal para doblar a Maury Wills en segunda, luego a Hodges para doblar a Jim Gilliam. Wills conectó un jonrón dentro del parque.
Era una multitud esquizofrénica. Había muchos fanáticos de los Dodgers en la casa y, por costumbre, aplaudieron a Los Ángeles. Pero estos también eran miembros fundadores de lo que se llamaba “La Nueva Generación”: fanáticos de los Mets que habían prometido lealtad a un equipo que establecería récords de futilidad en el béisbol que durarían 62 años y que perderían dos veces ese día.
Pero fue el escritor del Post, Leonard Koppett, el único que notó algo al final del segundo juego. Los Mets y los Dodgers estaban empatados 5-5. Y de repente, espontáneamente, esos 55.704 dieron origen a un cántico que se seguiría escuchando en momentos similares de los juegos de los Mets durante el resto del tiempo, en voz baja, al principio, luego más fuerte, luego ensordecedor:
“¡Vamos, Mets!”
“¡¡VAMOS, METS!!”
“¡¡¡VAMOS, METS!!!”
Sí, ese cántico surgió en un juego entre Dodgers y Mets, el 30 de mayo de 1962.
Todos estos años después, no existe tal ambivalencia cuando los Dodgers regresan a Nueva York. Los pocos fanáticos de los Brooklyn Dodgers que quedan en su mayoría se han convertido por completo a los Mets (o a otros lugares). Los Dodgers ya no son recibidos como héroes conquistadores. Y si alguien realmente recuerda quién fue Walter O'Malley, quedan muy pocos que todavía escupen en el suelo ante la mención de su nombre.
Los Mets y los Dodgers jugarán el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el domingo en el Dodger Stadium, que sigue siendo uno de los estadios más emblemáticos del deporte y el que alguna vez brilló en los ojos de O'Malley.
Esta es la cuarta vez que se enfrentarán en los playoffs. Y si bien todavía hay muchos fanáticos de los Mets que anhelan venganza por la sorpresa que Kirk Gibson, Orel Hershiser y sus amigos lograron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1988, el hecho es que los Mets ya igualaron el marcador y algo más, barriendo a los Dodgers en la final. 2006 NLDS y sorprendiéndolos nueve años después en el mismo punto, ganando el Juego 5 en Chavez Ravine.
Los Dodgers, que ganaron 98 victorias, ganaron nueve juegos más que los Mets este año, ganaron cuatro de seis enfrentamientos directos y fueron testigos de cómo los Mets tocaron fondo el 29 de mayo cuando Jorge López fue expulsado de una victoria de los Dodgers por 10-3. arrojó su guante a las gradas y más tarde pudo o no haber llamado a los Mets el “peor equipo de toda la maldita MLB”, una afirmación que, en retrospectiva, puede que no haya estado equivocada, pero sí un poquito inapropiada.
Los Mets tienen marca de 73-42 desde entonces y están entrando en acción, eliminando a los Filis en cuatro. Los Dodgers tienen marca de 65-45 y también están en buena forma, habiendo ganado dos juegos eliminatorios contra los Padres. Cuando lleguen al Citi Field el miércoles, no habrá ambivalencia en el edificio incluso si algunos fanáticos de los Dodgers entran sigilosamente.
Sin embargo, habrá un cántico omnipresente. Se escuchó en estos lares por primera vez el 30 de mayo de 1962, Mets versus Dodgers, y ha estado con nosotros desde entonces. Y siempre lo será.
