NUEVA YORK — Dos años antes Alanna Smith agarró el rebote ofensivo que preparó la jugada de 4 puntos de Courtney Williams en una de las secuencias más notables en WNBA En la historia, Smith estaba en su casa en Australia sin siquiera pensar en la liga.
El delantero de 6 pies 4 pulgadas jugó los primeros nueve partidos de la temporada 2022 con el Fiebre de Indiana. A finales de mayo, a pesar de firmar con Indiana esa temporada baja, las Fever la liberaron. La plantilla de Fever era joven e inexperta, y ganó sólo cinco juegos. Smith tenía sólo 25 años, pero Indiana había considerado innecesarios sus servicios.
“Tenía la mentalidad de que no volvería a jugar en la W”, dijo Smith. “Realmente no quería”.
Pero ahí estaba Smith el jueves por la noche durante la Lince de MinnesotaLa eventual victoria de las Finales de la WNBA en el Juego 1 sobre Libertad de Nueva Yorktomando la cancha después de una temporada en su carrera que la vio formar parte del segundo equipo All-Defensive. Antes del consejo inicial, Smith, quien dice que es “autorreflexiva hasta el extremo”, asimiló la escena. Intenta recordar su viaje antes de cada partido. “Hace dos años, estabas en casa, sin siquiera pensar en la WNBA”, dijo. “Es un pequeño y agradable recordatorio de que cualquier cosa puede pasar”.
El camino de Smith no ha sido lineal. Pero durante las últimas dos temporadas, el crecimiento del veterano de seis años ha sido espectacular. Lo que es aún más impresionante es que se ha desempeñado a tales estándares (10,1 puntos, 5,6 rebotes y 1,5 bloqueos por partido con un 39,8 por ciento de tiros de tres puntos esta temporada) mientras hacía malabarismos con otro compromiso: la escuela de posgrado.
Este verano, Smith comenzó una maestría en psicología, tomando clases en línea en la Universidad Monash de Australia. Mientras jugaba para los Opals en los Juegos Olímpicos de París, Smith se inscribió en un curso intensivo de seis semanas sobre ética de la psicología. Aprendió sobre los prejuicios internos y cómo las experiencias pasadas influyen en las interacciones mientras pensaba en cómo reducir la velocidad. Aja Wilson, Breanna Stewart y Emma Meesseman.
Más recientemente, Smith tomó una clase de estadística de seis semanas. Terminó el lunes, apenas un día antes de la victoria de Lynx en la semifinal del Juego 5 sobre sol de Connecticut. Su última tarea implicó escribir un manuscrito de revista interpretando un conjunto de datos.
La gestión eficaz del tiempo ha sido clave para Smith, quien perfeccionó esas habilidades cuando era estudiante de Stanford. Ella estudia mientras se recupera en casa. Los compañeros de equipo de Lynx notan que ella siempre está haciendo la tarea en los vuelos o trabajando en su tableta en los viajes en autobús. “Trato de distraerla de la tarea para que venga a hacer cosas”, adelanta la estrella Napheesa Collier dicho. “A veces con éxito, a veces no”.
Smith, que aspira a ser psicóloga registrada, dijo que no quiere ser una carga para sus compañeros de equipo pidiéndoles ayuda. Pero al final de la temporada, lo hizo al menos en una ocasión.
“Soy bueno en estadística. Soy bueno en todas las materias, matemáticas, lectura, escritura, ciencias, lo que necesites”, guardia de reserva. Natisha Hiedeman dijo que le dijo a Smith.
“Le dije que podría haber sido su tutor”, añadió Hiedeman. ¿Cómo reaccionó Smith ante la sugerencia de su compañera de equipo?
“Ella quería uno diferente”, recordó Hiedeman.
Un área en la que Smith rara vez necesita ayuda es en la defensa.
Eso era parte de lo que antes cielo de chicago El entrenador y gerente general James Wade lo supo cuando convenció a Smith para que regresara a la WNBA en 2023. Sí, Wade vio a Smith promediar más de 20 puntos y casi 10 rebotes por partido mientras jugaba en Polonia ese invierno, pero también notó su versatilidad defensiva. .
Mientras estaba fuera de la liga, Smith creía que nunca volvería a jugar en la WNBA a menos que un lugar en la lista estuviera casi garantizado. No quería arriesgarse a mudarse a Estados Unidos para otro acuerdo a corto plazo que podría cambiar su vida nuevamente si las cosas salían mal. “Pero (Wade) me dio un lugar seguro”, dijo. “Él me dio seguridad”. Y a su vez, la confianza de saber que podría prosperar en la W.
La temporada baja pasada, después de un año de recuperación en Chicago, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, estaba igualmente intrigada. Había visto el juego multidimensional de Smith que se remontaba a la época de Smith con el Cardenal. Ayudó que antes de firmar a Smith con un contrato de dos años esta temporada baja, Collier le dijera a Reeve que Smith era uno de los jugadores más difíciles contra quienes competir.
La defensa de Minnesota depende de que los jugadores se muevan sobre una cuerda y se apresuren a cerrar los carriles de conducción o a los posibles tiradores abiertos. Smith ha sobresalido. Ocupa el tercer lugar en la liga en rating defensivo entre los jugadores con más de 1.000 minutos esta temporada. “No me preocupo por nada de lo que ella haga”, dijo Reeve. “Hay confianza inmediata porque todos sus movimientos tienen sentido”.
Williams agregó: “Ella defiende al jugador más grande, y a veces al mejor, del otro equipo. Ella nunca se queja. Ella es derribada. Nos dan una paliza cada dos noches y ella nos da el 100 por ciento”.
Alanna Smith atrapa y remata a los dos en la canasta 🫡#FinalesWNBAF presentado por @YouTubeTV pic.twitter.com/JcnCg4D2S6
– WNBA (@WNBA) 11 de octubre de 2024
Contra Nueva York, Smith tiene en gran medida la tarea de frenar al centro estrella Jonquel Jones. Su desempeño será vital durante el resto de la serie, que continúa el domingo por la tarde. Jones terminó con 24 puntos y 10 rebotes en el Juego 1, pero se había visto limitada a un solo dígito en tres de cuatro enfrentamientos con Minnesota de cara a la final.
Smith dijo que se acerca a defender a Jones dividiendo el juego en pequeños momentos, concentrándose en los pequeños detalles de cada posesión en la cancha. “En esta jugada no voy a dejar que ella toque la pelota”, dijo Smith. “En esta jugada, voy a boxear muy, muy fuerte. Si puedo reducir el impacto, creo que será una victoria para mí”. Reeve dijo que el impacto de Smith está subestimado. Aún así, enfatizó después del Juego 1 que el impacto del delantero es una razón importante por la que Minnesota lidera 1-0 en las finales.
Smith está concentrado en la tarea que tiene entre manos. Pero eso no significa que no surja otro compromiso en el futuro. “Tengo dos semanas antes de que comience mi próxima clase”, dijo Smith.
Tiempo suficiente para reiniciar, actualizar y potencialmente ganar un campeonato de la WNBA.
Este artículo apareció originalmente en El Atlético.
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