¿Podrás resistir todas las adicciones que te depara la vida moderna? Sólo si eres lo suficientemente rico | Marta Gill

tOye, son problemas de éxito, en realidad, estos males modernos. La adicción a las redes sociales, los trastornos de los videojuegos, el consumo compulsivo de azúcar y la masa procesada: son productos de una sociedad con comida, tiempo libre y aburrimiento más que suficientes, y sin la emoción de vida o muerte que mantenía ocupados a nuestros antepasados.

Quizás podríamos pensar en nuestros crecientes problemas de adicción como algo así como la cola de un pavo real o un parásito amigable: la costosa señal de que ya no necesitamos forzar todos los nervios para seguir con vida. Sólo una especie que es tan superfluamente buena en la supervivencia podría permitirse el lujo de piratear sus propios circuitos neuronales antisupervivencia, apuntando a las vías que, en cambio, la hacen más propensa a morir. Los problemas del éxito son más difíciles, no más fáciles, de abordar, por supuesto; no querríamos revertir las condiciones que nos trajeron hasta aquí. Liberar a los lobos entre nosotros no es la política adecuada para abordar a los adolescentes aturdidos por TikTok. Pero el hecho preocupante es que una gran parte de la economía ahora funciona gracias a la adicción.

El camino de los incentivos es fácil de seguir: un cliente adicto es un cliente confiable, y ¿por qué conformarse con el mero consumo de su producto cuando en su lugar podría obtener un consumo excesivo? El académico David Courtwright llama a esto “capitalismo límbico”: llamado así por la parte del cerebro responsable del procesamiento emocional. Las industrias globales, afirma, están empezando a apuntar directamente a ello.

En este país, por fin estamos eliminando algunos de los vicios más antiguos, como la nicotina y el alcohol. Ha sido bastante complicado hacerlo: vastas industrias y ámbitos de adictos se han opuesto firmemente a ello durante décadas. Pero en su lugar están surgiendo muchos vicios nuevos. Las empresas alimentarias extraen y refinan sus productos para obtener propiedades adictivas: los alimentos ultraprocesados, que se cree fomentan la alimentación compulsiva, ahora compensan dos tercios de la ingesta calórica de los adolescentes británicos. La adicción a los videojuegos está aumentando. Oímos menos sobre los adictos al trabajo que antes, pero tal vez sólo porque la condición es muy común; en cambio, escuchamos sobre el agotamiento, el resultado final.

Luego, por supuesto, están los teléfonos inteligentes, que nos enseñan a anhelar el siguiente ping de un mensaje o la brillante notificación de un retweet. Estos, a su vez, nos vinculan con los miles de productos adictivos que comercializan las empresas tecnológicas más grandes del planeta. Hay aplicaciones de apuestas, aplicaciones de juegos y aplicaciones de compras con un solo clic; incluso la adicción a las aplicaciones de seguimiento de actividad física está en aumento. Luego, por supuesto, están las redes sociales, a las que casi la mitad de los adolescentes británicos se sienten adictos.

Pero por encima de esta inevitable pesadilla de trabajar compulsivamente, comer compulsivamente y hacer clic compulsivamente, flota otro tipo de vida. Para unos pocos, es posible comprar su salida y regresar a la vieja realidad. A medida que el mundo moderno se abre camino hacia nuestros sistemas límbicos, está surgiendo un nuevo tipo de lujo: la libertad de los antojos.

El último ejemplo podría ser el rápido crecimiento de los fármacos semaglutida (desarrollados originalmente para tratar la diabetes). Se utilizan principalmente para ayudar con la diabetes y la pérdida de peso, pero a medida que han ganado popularidad, los médicos y los pacientes han comenzado a notar algo más: también parecen reducir los antojos de alcohol, nicotina y opioidesy tal vez incluso el juego compulsivo y las compras en línea.

Esto tiene sentido para los investigadores, aunque los estudios sobre el fenómeno aún son escasos: las semaglutidas como Wegovy y Ozempic reducen la liberación de dopamina en el cuerpo estriado del cerebro, la región que motiva a dar otro bocado a algo delicioso pero también a dar otra calada a tu cigarrillo. Parecen actuar no sobre el sistema digestivo, sino sobre el deseo mismo.

Entonces, para sus usuarios, una realidad alternativa les llama la atención: pueden caminar a través de las luces parpadeantes de la vida moderna y su mente seguirá siendo la suya. Es difícil de imaginar: tener un teléfono inteligente sin necesidad de revisarlo y dejar un tubo de Pringles a la mitad. Porque ésta es la principal lucha de la vida moderna: el autocontrol frente a los productos adictivos. Cada vez es más difícil hacerlo. Pero éste es también un lugar donde se está formando una división de clases. Por supuesto, no todo el mundo debería tomar semaglutidas (los efectos secundarios aún se están descubriendo), pero la mayoría no puede permitírselo de todos modos. Puede obtener Wegovy en el NHS, pero sólo si tiene obesidad mórbida, un IMC de 35 y una afección grave relacionada con el peso, como la hipertensión, aunque en casos excepcionales los simplemente obesos, aquellos con un IMC de al menos 30, podrían calificar. Mientras tanto, Ozempic es conocido sobre todo como un “fenómeno de Hollywood”. disponible sólo para los ricos.

La brecha de ingresos también existe cuando se trata de resistir las adicciones en línea. A medida que el tiempo alejado de las pantallas se convierte en un bien escaso, algunas empresas lo están monetizando en forma de fines de semana de desintoxicación digital fuera de la red o teléfonos tontos curiosamente caros.

Al igual que las escuelas. En septiembre, una escuela privada de Cambridge comenzó a promocionarse como la primera escuela privada de Gran Bretaña.escuela sin pantallas”: ni teléfonos móviles, ni Internet, ni ordenadores portátiles ni pizarras interactivas. (Varios padres trabajan para gigantes tecnológicos con centros de investigación en la ciudad). Este verano, Eton anunció que prohibir los teléfonos inteligentes – en su lugar, dar “ladrillos” Nokia a los nuevos alumnos. Mientras tanto, los niños de entornos de bajos ingresos gastan en promedio dos horas más al día en sus teléfonos que sus pares.

Esto va de la mano con el hecho de que el dinero te protege de muchas de las condiciones que fomentan la adicción en primer lugar. La comida chatarra atrae más cuando no se tiene el tiempo, el dinero o la energía emocional para acceder a alternativas saludables: persiguiendo a sus posibles clientes, los locales de comida rápida surgen en zonas desfavorecidas. Al igual que las casas de apuestas.

Con listas de espera interminables del NHS para terapia o rehabilitación, recibir tratamiento para la adicción también puede resultar inasequible. A veces pretendemos que resistirnos a los juegos de azar, a las redes sociales, a los dulces y a la terapia de compras es principalmente una cuestión de fuerza de voluntad, como si la economía no se basara en impulsarnos a hacer estas cosas. Más bien, se está convirtiendo en un privilegio que pocos pueden permitirse.