Mientras partes de Florida se quedaban a oscuras debido a Helene y Milton, las luces permanecían encendidas en esta comunidad neta cero y a prueba de tormentas.
William Fulford se mudó de Virginia Beach, Virginia, a un nuevo desarrollo frente al mar en Florida en 2023. Ubicada entre la Bahía de Sarasota y la parte suroeste de la Bahía de Tampa, la nueva casa en Bradenton Beach era todo lo que Fulford, un constructor de viviendas personalizado jubilado, siempre deseó.
Los desarrolladores de la nueva comunidad de Hunters Point, Pearl Homes, facturaron la propiedad como la primera vivienda unifamiliar “neto cero” desarrollo en los EE. UU., lo que significa que los residentes producen más energía a partir de paneles solares de la que necesitan, y el exceso de energía se almacena o se vende a la red, en un estado donde la mayor parte de la electricidad se genera quemando gas natural, un combustible fósil que calienta el planeta. .
También cuentan con algunas de las casas más sostenibles, energéticamente eficientes y a prueba de huracanes del país: las calles que rodean las casas están diseñadas intencionalmente para inundarse para que las casas no lo hagan. Las líneas eléctricas y de Internet están enterradas para evitar daños por el viento. Las robustas paredes de concreto, las ventanas y puertas a prueba de huracanes están fortificadas con una capa de aislamiento de espuma, lo que brinda seguridad adicional contra las tormentas más violentas.
La resiliencia climática y la protección contra tormentas estaban integradas en la estructura de las casas. Y aunque las casas recientemente desarrolladas han soportado algunas tormentas desde que la gente se mudó allí alrededor de febrero de 2023, huracanes elena y miltón puso esas características a prueba durante las últimas dos semanas.
La mayoría de los residentes que viven en Hunters Point prestaron atención a las evacuaciones obligatorias antes de la llegada del huracán Milton, pero Fulford, de 76 años, se quedó con su esposa, Sueann, tal como lo hicieron durante el huracán Helene el mes pasado.
Se abastecieron de agua y alimentos. Fulford trasladó el coche a un terreno más alto. Ató todos los muebles del patio y de la terraza trasera. Trajeron todo, desde el garaje, que ocupaba toda la planta baja, hasta las viviendas del segundo piso. Y, en el peor de los casos, Sueann insistió en conseguir salvavidas.
“Estoy bastante convencido de que la fuerza y todo lo que hay en esta casa. Construyeron una gran casa, una casa fuerte”, dijo Fulford. “Y simplemente me siento cómodo. Siento que estamos lo suficientemente alto, incluso si tenemos una marejada ciclónica”.
El huracán Milton tocó tierra el miércoles por la noche en Siesta Key, a unos 30 minutos en auto al sur de Hunters Point. El tormenta arrasada vastas partes de Florida, incluidas las áreas circundantes de Hunters Point como Anna Maria Island y Bradenton. La tormenta arrojó más de 18 pulgadas de lluvia en San Petersburgo, lo que representa un evento de lluvia de más de 1 cada 1000 años en el área.
Milton dejó sin electricidad a más de 2,5 millones de clientes en todo el estado, incluido el condado de Manatee, donde se encuentran las casas de Hunters Point.
Pero para Fulford y sus vecinos, las luces siguieron encendidas.
“Todos a nuestro alrededor estaban completamente a oscuras como a las cinco de la mañana, y se ven las luces encendidas en nuestras casas”, dijo a CNN Marshall Gobuty, fundador y presidente del desarrollo Pearl Homes. “Entonces, realmente fue una prueba de por qué hicimos esto”.
Los residentes que permanecieron durante ambos huracanes le dijeron a CNN que sufrieron poco o ningún daño. Ni las fuertes inundaciones de Helene ni los fuertes vientos de Milton devastaron sus hogares. La energía solar y el almacenamiento de baterías mantuvieron las luces encendidas toda la noche y los días siguientes.
“Espero que la gente analice detenidamente todo esto y empiece a prestar atención a lo que sucede aquí”, dijo Fulford. “Todo está cambiando”, refiriéndose a las tormentas más fuertes que ve cada año.
Éxito a prueba de tormentas
Cuando Gobuty inició el proceso de diseño de Hunters Point, era imperativo que las casas pudieran resistir huracanes de categoría 5. Es el primer desarrollo residencial en obtener una certificación neta cero de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) en el mundo, según el US Green Building Council.
Cada una de las casas de tres pisos está diseñada de la siguiente manera: la planta baja es un garaje diseñado con respiraderos para drenar el agua ascendente. Los espacios habitables comienzan en el segundo piso, que se construyó intencionalmente a 16 pies sobre el nivel del mar. Desde el techo hasta los cimientos, correas de acero aseguran toda la estructura. Los paneles solares están sujetos a las costuras verticales elevadas de los techos para evitar que salgan volando.
La propiedad también se encuentra en una zona de inundación importante, lo que significó que las casas debían elevarse para cumplir con los códigos de construcción de Florida. Aún así, los desarrolladores fueron más allá de los 3 pies requeridos de tierra de relleno y usaron 7 pies en su lugar para estar seguros.
“La idea es que si el agua entrara al garaje, lo cual está bien, porque tenemos lechos de inundación que están ahí específicamente para eso, todavía quedan 9 pies de garaje”, dijo Gobuty. “Eso tendría que ser una imposibilidad (que entren las inundaciones). Sabíamos que eso nunca sucedería”.
Pero estas características tienen un costo. De acuerdo a el sitio web de la comunidadlas casas se venden por $1,4 millones a $1,9 millones, en comparación con otras casas nuevas en el área con un precio de al menos $600.000.
Como constructor personalizado que construyó él mismo casas a prueba de huracanes en Virginia, Fulford dijo que está impresionado por cómo se construyó su nueva casa en Florida. Hasta el momento el proyecto sigue en construcción, con 31 viviendas completas de las 86 a desarrollar.
Afortunadamente, el lugar donde tocó tierra el huracán Milton, al sur de la Bahía de Tampa, salvó al área de los pronósticos del peor de los casos de hasta 15 pies de marejada ciclónica. En cambio, Milton provocó la peor marejada ciclónica a lo largo de un tramo de costa de 65 millas entre Siesta Key y Fort Myers Beach.
Pero en un futuro devastado por el cambio climático, los residentes de Hunters Point dicen que necesitan prepararse para lo que está por venir, subrayando que es necesario construir y diseñar más casas de esta manera.
“La energía solar, las baterías y la forma en que construimos casas serán parte del futuro, porque vemos que está funcionando”. dijo Gobuty. “El mundo está cambiando y esta es la prueba que la gente está esperando ver”.
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