Rain City Showcase les da a los fanáticos de los Seattle Sonics la esperanza de regresar a la NBA, más temprano que tarde

El viernes por la noche, Los Angeles Clippers derrotaron por poco a los Portland Trail Blazers 101-99 en un enfrentamiento de pretemporada. Pero en este juego lo que importaba no era tanto el “qué” sino el “dónde”.

El viernes marcó la tercera edición del Rain City Showcase, con los Clippers organizando un partido de pretemporada en Seattle. El juego, patrocinado por Pokémon, trajo la NBA de regreso a Seattle 16 años después de que los SuperSonics fueran abruptamente trasladados para convertirse en el Oklahoma City Thunder.

Sólo por una noche, fue como si los Sonics estuvieran de regreso en la ciudad: Seattle se llenó en el Climate Pledge Arena, un público lleno lleno de verde y amarillo (y sombreros de Pikachu repartidos como obsequios). Los niños que ni siquiera habían nacido cuando los Sonics fueron trasladados de Seattle a Oklahoma City llevaban camisetas de los Sonics: las de Gary Payton, Shawn Kemp y Kevin Durant. Faltando cinco minutos para el final del partido, se escuchó un cántico de “SuperSonics” a un lado de la arena. Había carteles entre la multitud pidiendo a la NBA que trajera de regreso al equipo.

Los mayores aplausos de la noche no tuvieron nada que ver con ninguno de los equipos, sino con los ex Sonics en el edificio: una gran cantidad de leyendas de los Sonics: Payton, Kemp, Detlef Schrempf, Dale Ellis, Rashard Lewis, George Karl, Sam Perkins, Luke Ridnour. , así como el ex entrenador de los Sonics, Lenny Wilkens, estuvieron en el juego y recibieron una cálida respuesta de la multitud.

Jamal Crawford, Isaiah Thomas y Brandon Roy completaron un quién es quién de las estrellas del baloncesto de Seattle, y el ex entrenador de los Seahawks, Pete Carroll, también recibió una fuerte ovación. El alcalde de Seattle, Bruce Harrell, y el gobernador de Washington, Jay Inslee, también estaban en el edificio, demostrando una muestra de solidaridad del estado y la ciudad.

En la explanada, Sarah Parks, una autodenominada “fanática de toda la vida de los Sonics” que observó al equipo desde principios de los años 90 hasta la mudanza, estaba allí con su madre y su hermano, Karen y Sam. Los tres estaban vestidos con ropa de los Sonics a instancias de Sarah, a pesar de que estaban apoyando a los Trail Blazers, habiendo “adoptado” al equipo en ausencia de los Sonics.

Sarah, quien dijo que estaba “devastada” cuando el equipo fue trasladado, ha estado en estos tres juegos de pretemporada en el Climate Pledge Arena. “Seguiré acudiendo a ellos hasta que los recuperemos”, dijo.

Para muchos fanáticos, jugadores y entrenadores, traer la NBA de regreso a Seattle es una obviedad. Varios jugadores activos han dicho que están a favor de darle a Seattle una oferta de expansión, y Durant, quien pasó su temporada de novato con los Sonics antes de la mudanza, está a favor de traer la NBA de regreso a la ciudad.

Antes del enfrentamiento, los entrenadores de los Clippers y los Trail Blazers, Tyronn Lue y Chauncey Billups, elogiaron el ambiente de Seattle y dijeron que les encantaba venir a Seattle como jugadores. Los dos entrenadores también citaron a otras bases de fanáticos de Seattle (los Seahawks, los Storm) como evidencia de la pasión de la ciudad por los deportes.

“Estos fanáticos son apasionados, entienden el juego de baloncesto y eso lo extrañamos”, dijo Lue.

“Esta es obviamente una ciudad y un mercado merecido”, dijo Billups. “Tiene más sentido”.

El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, ex director ejecutivo de la empresa Microsoft con sede en Seattle y residente del área de Seattle, gritó a la ciudad en un discurso antes del partido, diciendo que “Seattle tiene los mejores fanáticos del baloncesto del mundo”.

Manny y Laura Ochoa, que estaban allí con sus hijos Quentin y Elena, fueron algunos de esos fanáticos, ataviados con su propio equipo de Sonics en la explanada y ansiosos por que el baloncesto regresara al área.

Manny, que creció en Los Ángeles y era fanático de los Clippers, dijo que quería que la NBA volviera a Seattle para que pudiera convertirse en una parte habitual de su vida, con partidos los miércoles y entradas de 25 dólares como las que tenía cuando era niño. . Cuando los Sonics se fueron, dijo: “Sentí un vacío en nuestros corazones”.

Manny y Quentin fueron al Rain City Showcase del año pasado y decidieron traer al resto de la familia este año. Ahora, Manny y Laura tienen la esperanza de que el equipo regrese y él está transmitiendo el amor por los Sonics a sus hijos.

“¿Y qué le decimos a la gente sobre los Sonics?” Manny le preguntó a Elena, quien vestía una camiseta de Payton que le llegaba hasta las rodillas. Con algunas indicaciones de su madre, Elena transmite el mensaje: “Tráelos de vuelta”.

La mayoría de los fanáticos no estaban aquí tanto por los Clippers y los Trail Blazers como por el regreso del baloncesto de la NBA a la ciudad.

“Queremos el baloncesto en nuestras vidas. Extrañamos a nuestro equipo, así que cuando hay un partido de baloncesto real en Seattle, la gente viene”, dijo Cathy Jiménez antes del juego, mientras estaba en la explanada con su esposo Jacobo. Son fanáticos de los Sonics desde hace mucho tiempo y compraron las entradas el viernes más temprano después de darse cuenta de que el evento estaba sucediendo.

Fue la primera vez de Jacobo, y la segunda de Cathy, dentro del nuevo Climate Pledge Arena, que se completó en 2021. El nuevo estadio atrajo con éxito a un equipo de expansión de la NHL, el Seattle Kraken, y también se construyó con la esperanza de atraer a una NBA. oferta de ampliación.

La propuesta de construir un nuevo estadio fue uno de los principales puntos conflictivos que llevaron al equipo a mudarse, y el propietario del ahora Oklahoma City Thunder, Clay Bennett, dijo que la ciudad necesitaba rehacer el estadio para mantener al equipo en Seattle. . Pero, tal como lo ven Jacobo y muchos fanáticos de Seattle, eso fue solo una excusa para que Bennett y el ex comisionado de la NBA, David Stern, reubicaran el equipo.

Los Jiménez coinciden en que el estadio es “hermoso” y servirá para un futuro equipo de la NBA. Pero por ahora tendrán que conformarse con observar a los equipos de otras ciudades.

“Me gusta la arena y realmente espero que no tengamos que esperar mucho más para ver nuestros Sonics aquí, porque eso es lo que realmente quiero”, dijo Jacobo.

El partido del viernes llegó al final, y los Trail Blazers consiguieron un tiro libre que empató el partido faltando cuatro segundos. La arena se estremeció cuando Kai Jones realizó una volcada de la ventaja tras un alley-oop de Jordan Miller con solo dos segundos restantes, llevando a los Clippers a la victoria.

“Es bueno verlo, simplemente te dice cuánto quiere esta ciudad un equipo de baloncesto y se lo merece”, dijo Lue después del partido. “Te lo mostraron otra vez esta noche”.