El huracán Helene arrancó y derribó miles de árboles y ramas mientras avanzaba hacia el norte sobre el área de Augusta el 27 de septiembre. Muchos de esos árboles y ramas derribaron líneas eléctricas, perforaron casas y aplastaron vehículos. Al parecer nada quedó inmune a la furia de la tormenta.
Ahora está en marcha el arduo proceso de deshacerse de esos escombros.
“Creo que los (condados) de Richmond y Columbia son probablemente las dos operaciones más grandes que tenemos”, dijo Bo Ansley, gerente regional de servicios al cliente de Ceres Environmental. “Estimamos que cada condado probablemente tenga más de medio millón de yardas cúbicas de restos de árboles y ramas”.
Ceres Ambiental es una empresa sostenible de remoción de escombros de desastres con sede en Florida contratada por los gobiernos del área para ayudar después de desastres naturales a gran escala, como huracanes y tornados.
Pero ¿qué se puede hacer con tantos escombros? ¿A dónde irá todo?
“Nunca queremos sobrecargar los vertederos”, dijo Ansley. “Los vertederos son una infraestructura preciosa, construida para absorber la basura doméstica normal que producimos.
“Cuando hay un gran desastre que causa millones de yardas cúbicas de escombros, lo que intentamos hacer es reciclar, reutilizar o reducir esos escombros para que sean más manejables”.
El gerente de adquisiciones del condado de Columbia, Glenn O'Steen, señaló en un correo electrónico que Ceres previamente se encargó de retirar los escombros generados en la tormenta de hielo de 2014.
Ansley dijo que “alrededor del 98% de los escombros generados por los huracanes en el estado de Georgia son vegetativos”. Estos desechos son fáciles de reducir y reutilizar porque son un recurso renovable.
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“Enviaremos camiones a Augusta para recoger partes grandes de árboles al costado de la carretera”, dijo Ansley. “Las partes del árbol serán llevadas a un sitio de reducción. Existen múltiples sitios de reducción establecidos estratégicamente en la comunidad para aceptar este tipo de escombros. Una vez que lo llevemos al sitio, traeremos una trituradora grande para molerlo y convertirlo en mantillo”.
Ansley dijo que debido a la gran cantidad de restos de árboles que se convierten en mantillo, ofrecerlo al público no es una opción.
“Muchas comunidades toman árboles de Navidad, los cubren con mantillo, los convierten en abono y se los devuelven a la comunidad”, dijo. “Está bien si se trata de una cantidad manejable de escombros. Cuando se obtienen volúmenes catastróficos como los que tenemos ahora, ese subproducto ya no es beneficioso. Hay demasiado de eso. Y no es la calidad de madera adecuada para poner en los parterres de las plantas”.
Grandes montones de escombros pueden incluso convertirse en una “responsabilidad”, afirmó Ansley. “Este mantillo, a medida que se descompone, generará calor y hará que se queme internamente… Es por eso que debe manejarse de manera efectiva”.
Pero los restos cubiertos de mantillo todavía pueden servir a algunos productores de la zona, dijo Ansley.
“En la región donde estamos trabajando ahora, el área consiste en suelo arenoso”, dijo. “Así que tenemos múltiples fuentes en la comunidad agrícola que están pidiendo el mantillo para poder usarlo como enmienda a su suelo arenoso y agregarle un poco de abono orgánico”.
Ansley dijo que, como último recurso, los restos de los árboles pueden ir al vertedero.
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Erica Van Buren es reportera de cambio climático de The Augusta Chronicle, parte de USA TODAY Network. Conéctese con ella en [email protected] o en X: @EricaVanBuren32.
Este artículo apareció originalmente en Augusta Chronicle: Empresa de Florida limpiando restos de árboles de Helene en el área de Augusta