SAN DIEGO – Ben Simmons no sabe cuánto tiempo jugará en Brooklyn.
Ni siquiera sabe cuánto tiempo estará jugando en la NBA.
Pero mientras esté con estos jóvenes Nets, dice que quiere liderarlos.
Para un tres veces All-Star, el único All-Star en esta plantilla en reconstrucción, eso debería ser un hecho.
Pero con Simmons se han dado pocas cosas últimamente.
No es su próximo contrato. O su disponibilidad. O su salud, física o mental.
“Tenemos un equipo más joven y quiero ayudar a estos muchachos a mejorar. Quiero predicar con el ejemplo. Quiero competir”, dijo Simmons a The Post. “Jordi (Fernández, entrenador) viene en primer año. Es un gran año para él. Quiero ser un líder en este equipo.
“Entonces, a la mierda lo que pasará el próximo año y qué contrato obtendré, si consigo un contrato. Quiero hacer mi trabajo mientras esté aquí y ser profesional y ayudar a estos muchachos en todo lo que pueda. Entonces ¿quién sabe? Quiero jugar mientras mi cuerpo me lo permita. Entonces, si es un año, cinco años, seis años, no sé qué es. Pero sólo quiero seguir hasta que no pueda más”.
Es imposible hablar de Simmons sin hablar de los elefantes gemelos en la sala: su contrato y su espalda.
Es muy consciente de que muchos fanáticos sienten que su mejor contribución a los Nets será irse, con un contrato de $40.3 millones que vence y que puede irse el próximo verano.
Es suficientemente consciente de que ha tomado medidas para evitar en gran medida las redes sociales y Twitter/X por completo.
Ahora que dice que su espalda finalmente está sana, quiere mantener su espacio mental también así.
Y eso significa evitar la bilis en línea.
“Para mí, estar en una plataforma de redes sociales donde simplemente escuchas lo que todos dicen, no creo que sea saludable que alguien simplemente lea cosas sobre sí mismo”, dijo Simmons a The Post. “Para mí, personalmente no entro en Twitter o X sólo porque no encuentro ninguna utilidad en ello”.
Simmons se ha perdido 189 de 246 juegos durante las tres temporadas anteriores por problemas de salud mental y pinzamientos nerviosos que obligaron a dos discectomías parciales microscópicas, la segunda en marzo.
Su falta de disponibilidad provocó odio en línea, incluidas acusaciones de que estaba perfectamente sano y de que robaba dinero.
“La gente hace comentarios diciendo que estoy robando. No. Cuando conseguí ese contrato, estaba jugando a un nivel súper alto. Desafortunadamente tuve lesiones”, dijo. “Pero que alguien diga eso es una falta de respeto. (Pero) la gente puede decir lo que quiera decir. Tienen que vivir con eso. Al final del día, todo te alcanza”.
El nuevo entrenador estuvo de acuerdo.
“Un Ben Simmons sano es un muy, muy buen jugador; en eso me concentro”, dijo Fernández. “No tengo redes sociales. Sé que al final del día las redes sociales sacan lo peor de la gente, porque si quieres que te escuchen tienes que decir algo negativo. Y siempre un negativo supera a 10 positivos. (Pero) estoy contento con dónde está Ben, cómo se presenta todos los días”.
Esa es una gran mejora. La derrota inaugural de pretemporada del martes ante los Clippers marcó la primera acción en vivo de Simmons desde el 26 de febrero.
Obligado a jugar de central por la ausencia de Nic Claxton y Day'Ron Sharpe, disparó 1 de 5 y aun así no se fue con fuerza hacia el aro.
Pero cuando tomó el balón en el segundo cuarto, lideró un ataque de los Nets para volver al juego.
Dado que el espacio no era un problema debido a la ausencia de un gran tradicional que obstruyera el carril, Simmons corrió la fuga a un ritmo vertiginoso. A veces demasiado abrasador.
“Con seguridad. Tenemos que alcanzarlo. Es realmente bueno en eso y en involucrar a los muchachos”, dijo Ziaire Williams. “Ve el suelo muy bien. Su coeficiente intelectual es definitivamente del siguiente nivel, uno de los mejores de la liga. Así que sí, hombre, tenemos que jugar con él. … Los chicos son nuevos. Llegaremos allí”.
En un equipo con pocos creadores de tiros, correr por las líneas y llenar las esquinas será clave para maximizar lo que hace Simmons.
Al menos, un Simmons sano.
“Sí, cuando rebote y empuja, no creo que muchos de nuestros muchachos estén acostumbrados a jugar con él todavía”, dijo Fernández. “Él derribó a todos en la cancha. Ya estaba en la pintura y no había nadie con él. Así que debemos asegurarnos de que estamos listos para atraparlo, porque él te lanzará la pelota. Estamos listos para correr hacia las esquinas, porque él te encontrará y luego debes estar listo para disparar.
“Sí, un Ben Simmons sano es un muy, muy, muy, muy buen jugador de baloncesto. Tres veces All-Star. Eso es lo que tenemos ahora”.
