Los estados de EE. UU. demandan a TikTok, alegando que sus características adictivas dañan la salud mental de los jóvenes | tiktok

Más de una docena de estados y el Distrito de Columbia presentaron demandas contra TikTok el martes, alegando que la popular aplicación de vídeos de formato corto está dañando la salud mental de los niños con un producto diseñado para ser utilizado de forma compulsiva y excesiva.

Las demandas surgen de una investigación nacional sobre TikTok, que fue iniciada en marzo de 2022 por una coalición bipartidista de fiscales generales de varios estados, incluidos California, Kentucky y Nueva Jersey. Todas las quejas se presentaron en tribunales estatales y afirman que el algoritmo de TikTok es especialmente peligroso dado el uso generalizado de la plataforma entre los jóvenes y su capacidad para generar dosis rápidas de dopamina. Las opciones de diseño, como el desplazamiento infinito, las notificaciones automáticas y las compras dentro de la aplicación, se aprovechan de los jóvenes y crean hábitos adictivos entre los usuarios, alegan los fiscales. Hay más de 170 millones de usuarios activos mensuales de TikTok en los EE. UU. y más de mil millones en todo el mundo.

En el centro de cada demanda está el algoritmo de TikTok, que potencia lo que los usuarios ven en la plataforma al completar el feed principal “Para ti” de la aplicación con contenido adaptado a los intereses de las personas.

En sus presentaciones, el Distrito de Columbia llamó al algoritmo “inductor de dopamina” y dijo que fue creado para ser intencionalmente adictivo, de modo que la compañía pudiera atrapar a muchos usuarios jóvenes en un uso excesivo y mantenerlos en su aplicación durante horas y horas. TikTok hace esto a pesar de saber que estos comportamientos conducirán a “profundos daños psicológicos y fisiológicos”, como ansiedad, depresión, dismorfia corporal y otros problemas duraderos, según la denuncia.

“Las opciones de diseño de TikTok explotan el neurotransmisor dopamina, que ayuda a los humanos a sentir placer como parte del sistema de recompensa del cerebro para fomentar el refuerzo”, se lee en la presentación del estado ante el tribunal superior de California. “Las 'recompensas' de dopamina pueden conducir a conductas adictivas, especialmente cuando las recompensas son impredecibles”.

Citando documentos y presentaciones internos, los estados afirman que TikTok considera a los usuarios menores de 13 años un “grupo demográfico crítico” y, a sabiendas, se dirige a ellos y recopila sus datos sin el consentimiento de los padres.

Michael Hughes, portavoz de TikTok, dijo en un comunicado: “Estamos totalmente en desacuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales creemos que son inexactas y engañosas”. Hughes citó las “sólidas salvaguardias” de la aplicación, como la eliminación proactiva de usuarios menores de edad, límites de tiempo de pantalla predeterminados y configuraciones de privacidad predeterminadas para usuarios menores de 16 años.

“Nos hemos esforzado por trabajar con los fiscales generales durante más de dos años, y es increíblemente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros en soluciones constructivas a los desafíos de toda la industria”, dijo Hughes.

TikTok ha enfrentado una intensa presión por parte de legisladores y fiscales estadounidenses durante el año pasado. El Congreso aprobó una ley en abril que impondrá una prohibición nacional de TikTok que entrará en vigor en enero a menos que su empresa matriz, ByteDance, con sede en China, venda la aplicación a un nuevo propietario. El Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión Federal de Comercio también demandaron a TikTok y ByteDance en agosto por supuestamente violar las leyes de privacidad infantil.

“Se está beneficiando del hecho de que está adictando a los jóvenes a su plataforma”, dijo Brian Schwalb, fiscal general del Distrito de Columbia.

Mantener a las personas en la plataforma es “la forma en que generan enormes ingresos publicitarios”, dijo Schwalb. “Pero desafortunadamente, así es también como generan impactos adversos en la salud mental de los usuarios”.

TikTok no permite que niños menores de 13 años se registren en su servicio principal y restringe algunos contenidos para todos los menores de 18 años. Pero el Distrito de Columbia y varios otros estados dijeron en su presentación que los niños pueden eludir fácilmente esas restricciones, permitiéndoles acceder al servicio. los adultos usan a pesar de las afirmaciones de la compañía de que su plataforma es segura para los niños.

La demanda de California también alega que los filtros de belleza de TikTok pueden perpetuar el “autodesprecio por su apariencia” entre sus usuarios jóvenes. La denuncia afirma que la plataforma sabe que estos filtros pueden dañar a los usuarios, pero continúa diseñándolos para aumentar la participación. Los filtros perpetúan los estereotipos de belleza, según la denuncia, incluso favorecen ciertos rasgos caucásicos o europeos.

“De hecho, los cirujanos plásticos han informado de un aumento en el número de pacientes que buscan procedimientos para verse mejor en la pantalla y han señalado que los 'efectos' avanzados de TikTok desdibujan la línea entre la fantasía y la realidad”, se lee en la denuncia.

La demanda del Distrito de Columbia apunta a otras partes del negocio de la empresa.

Alega que TikTok está operando como una “economía virtual sin licencia” al permitir a las personas comprar TikTok Coins (una moneda virtual dentro de la plataforma) y regalarlas a los streamers en TikTok Live, quienes luego pueden cobrarlas por dinero real. TikTok cobra una comisión del 50% sobre estas transacciones financieras, pero no se ha registrado como transmisor de dinero ante el departamento del Tesoro de EE. UU. ni ante las autoridades del distrito, según la denuncia.

Las autoridades dicen que los adolescentes son frecuentemente explotados por contenido sexual explícito a través de la función de transmisión en vivo de TikTok, lo que ha permitido que la aplicación funcione esencialmente como un “club de striptease virtual” sin restricciones de edad. Dicen que la parte que la empresa obtiene de las transacciones financieras le permite beneficiarse de la explotación.

“TikTok se beneficia de la explotación sexual de niños, funcionando como un club de striptease virtual”, dijo Schwalb. en X.

El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, ha rechazado repetidamente las afirmaciones de que la plataforma es perjudicial para los jóvenes y en enero se comprometió a gastar 2.000 millones de dólares para proteger a los usuarios estadounidenses.