Playoffs de la MLB 2024: Aaron Judge y la ofensiva de los Yankees parecen letárgicas en la derrota del Juego 2 de la ALDS ante los Reales

NUEVA YORK – Esta derrota de los Yankees no se debe a los hombros increíblemente anchos de Aaron Judge.

En cierto modo, ninguno de ellos realmente lo hace.

Judge, el capitán mundial de esta gran franquicia, nunca merece ser el chivo expiatorio de ninguna derrota. Los Yankees están donde están y podrían llegar a donde esperan llegar en gran medida porque Judge es una fuerza generacional. Culpar a la gallina de los huevos de oro parece un tanto desagradecido, desacertado.

Pero justa o no, la mala racha de Judge en los playoffs, que continuó el lunes en una desalentadora derrota por 4-2 ante los Reales en el Juego 2 de la ALDS, evoca una narrativa a la vez vaga e inevitable. Una actuación de 1 de 7 en lo que va del otoño ha llevado la línea de postemporada de Judge a un decepcionante (para sus inmensos estándares) .208/.311/.449 en 46 juegos. Ahora posee la tasa de ponches más alta (34,3%) en la historia de los playoffs.

Las dudas sobre la capacidad de Judge para brillar en el escenario más grande están creciendo desde susurros hasta preguntas, por más tontas que sean.

“Quiero decir, el béisbol es batear. Obtuve un hit y una base por bolas en un juego”, dijo el capitán de los Yankees, Aaron Boone, sobre Judge en su conferencia de prensa posterior al juego. “Lo entiendo, pero golpear es difícil. No vas a retenerlo por mucho tiempo”.

Las preguntas, tanto para Boone como para Judge, vienen con el concierto. Es parte de ello. Ellos entienden esta realidad. Judge ha provocado un caos en el Yankee Stadium en innumerables ocasiones durante sus primaveras y veranos. Ha hecho historia una y otra vez. Sin embargo, el presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana aún no ha logrado un momento característico de postemporada o un trofeo de Serie Mundial. Hasta que lo haga, el asombro continuará.

Boone y Judge también saben que Judge es solo un hombre, como lo transmitió el tono frustrado y estupefacto de Boone durante la conferencia de prensa. Pocos otros bates de los Yankees brillaron tampoco el lunes. Juan Soto y Gleyber Torres se quedaron sin hits. El jonrón de Jazz Chisholm Jr. en el tiempo basura en el noveno fue el único extrabase de la noche del equipo. El lanzador abridor Carlos Rodón registró sólo 11 outs.

El olvidable 1 de 3 de Judge con una base por bolas no condenó a los Bombers.

“Ha estado en base tres veces en los primeros dos juegos”, continuó Boone. “No es tan fácil. Es béisbol. Golpear es un juego de fracaso. Tendrá más oportunidades y seguiré apostando por él”.

Los Yankees tuvieron una actuación soñolienta el lunes, aunque comenzaron con una sacudida.

Rodón comenzó el proceso con una primera entrada electrizante que enfureció y entusiasmó a la multitud. Comenzó con un ponche de Maikel Franco, congelando al antesalista de Kansas City en un calentador a la altura de las rodillas. Un Rodón lleno de energía salió rugiendo del montículo mientras Franco regresaba penosamente al dugout.

El out No. 2 llegó con una bola rápida elevada, una bola de cuatro costuras impulsada por cohetes que superó al campocorto estrella Bobby Witt Jr. El abridor de los Yankees, empujado por los fieles a rayas, asintió con arrogancia para sí mismo y luego pareció gritar: “Oooh, vamos”. Vayan, muchachos”. Un puñetazo al final de la entrada de Vinnie Pasquantino, este con un control deslizante cobarde, provocó un movimiento de lengua y ojos muy abiertos por parte del abridor que lanzaba llamas.

Rodón mantuvo a raya a los Reales en la segunda y tercera, y los Yankees empujaron una carrera en la parte inferior de ese cuadro, pero el jugo se acabó en una desastrosa cuarta entrada. El zurdo de los Yankees se quedó atrás del primer bateador, Salvador Pérez, luego de hacer rebotar al estelar backstop con un par de sliders. La siguiente bola rompiente, un spinner sordo, encontró la zona de strike. Desafortunadamente para Rodón, también encontró el cañón del bate de Pérez y, después de 5,4 segundos, los asientos del jardín izquierdo.

“Confía en el campo y ataca. Esa es la mentalidad que desearía tener”, explicó el asediado titular después del partido. “Obviamente, quiero ser mejor que eso”.

Pérez, rodeando las bases, agitaba los brazos como un pájaro en vuelo. Ese batazo largo fue el cuarto jonrón de su carrera ante Rodón, y empujó el OPS de su carrera contra el zurdo por encima de 1.500. El lanzador de ojos oscuros y labios fruncidos sacudió la cabeza con frustración.

Su noche estaba a punto de empeorar aún más.

Tres hits más y dos carreras más después, Rodón quedó fuera del juego de pelota. Logró un total de 11 outs en su primera apertura en los playoffs con el uniforme a rayas. Kansas City salió del cuadro con una ventaja de 4-1. A partir de ahí, Nueva York amenazó pero no pudo abrirse paso. El marcador no cambió hasta que Chisholm llegó a la yarda para comenzar el noveno.

Ese disparo desde el piso superior del bahameño devolvió algo de esperanza a la imaginación del público local, reduciendo la ventaja a dos. El primera base sorpresa Jon Berti conectó sencillo ante el cerrador de los Reales Lucas Erceg con dos outs. Eso envió a Gleyber Torres como la carrera del empate, pero el segunda base de los Yankees rodó para poner fin a la amenaza y al juego.

Una sinfonía de gemidos se elevó por encima de las primeras notas de “New York, New York” de Sinatra mientras los jugadores de Kansas City se estrechaban la mano e intercambiaban “sí”.

La serie ahora se traslada al Kauffman Stadium para el tercer juego el miércoles. Será el primer partido de playoffs en casa de los Reales desde la Serie Mundial de 2015. El horizonte de Kansas City brindará un cálido consuelo a este equipo de los Reales cansado de la carretera, que no ha puesto un pie en la Ciudad de las Fuentes desde el 22 de septiembre.

Los Yankees, en cambio, duermen en sus propias camas desde esa misma fecha. Después del partido del lunes, Judge y sus compañeros empacaron el equipo en bolsas de lona azul marino. Ahora salen a la carretera por primera vez en más de dos semanas.

Con su derrota del lunes, un viaje de regreso al Bronx ya no es una garantía. En octubre, lo que está en juego llega rápidamente.