El huracán Milton se fortalece hasta alcanzar la letal categoría 5 a medida que avanza hacia Florida
Milton se fortaleció rápidamente en el Golfo de México el lunes hasta convertirse en un huracán de categoría 5 en su camino hacia Florida, amenazando con una peligrosa marejada ciclónica en la Bahía de Tampa, lo que llevó a órdenes de evacuación y dio más urgencia a la limpieza del huracán Helene, que inundó la misma tramo de costa hace menos de dos semanas.
Se emitió una advertencia de huracán para partes del estado mexicano de Yucatán, y gran parte de la costa oeste de Florida estaba bajo vigilancia de huracanes y marejadas ciclónicas. El lago Okeechobee de Florida, que a menudo se inunda durante tormentas intensas, también estaba bajo alerta de huracán.
“Este es el verdadero negocio aquí con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa. “Si quieres enfrentarte a la Madre Naturaleza, ella gana el 100% de las veces”.
Milton se intensificó rápidamente el lunes y se esperaba que se convirtiera en un gran huracán sobre el este del Golfo. Tenía vientos máximos sostenidos de 257 kph (160 mph), dijo el Centro Nacional de Huracanes. El centro de la tormenta estaba a unas 130 millas (210 kilómetros) al oeste-noroeste de Progreso, México, y a unas 720 millas (1.160 kilómetros) al suroeste de Tampa al mediodía del lunes, y se movía de este a sureste a 9 mph (15 kph).
Su centro podría tocar tierra el miércoles en el área de la Bahía de Tampa y podría seguir siendo un huracán a medida que avanza por el centro de Florida hacia el Océano Atlántico. Eso salvaría en gran medida a otros estados devastados por Helene, que mató al menos a 230 personas en su camino desde Florida hasta los Montes Apalaches.
Los meteorólogos advirtieron sobre una posible marejada ciclónica de 8 a 12 pies (2,4 a 3,6 metros) en la Bahía de Tampa y dijeron que inundaciones repentinas e inundaciones de ríos podrían resultar de 5 a 10 pulgadas (13 a 25 centímetros) de lluvia en Florida continental y los Cayos. con hasta 15 pulgadas (38 centímetros) en algunos lugares.
El área de Tampa Bay todavía se está recuperando de Helene y su poderoso aumento. Doce personas murieron, y los peores daños se produjeron en una serie de islas barrera desde San Petersburgo hasta Clearwater.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el lunes que era imperativo que los desastres de Helene se limpiaran antes de la llegada de Milton para que no se conviertan en proyectiles. Más de 300 vehículos recogieron escombros el domingo, pero se encontraron con una puerta cerrada del vertedero cuando intentaron dejarlos. Los policías estatales usaron una cuerda atada a una camioneta y la abrieron, dijo DeSantis.
“No tenemos tiempo para la burocracia y los trámites burocráticos”, dijo DeSantis.
Los socorristas del condado de Pinellas, en la península que forma la Bahía de Tampa, retiraron sillas de playa y otros artículos que podrían volar con fuertes vientos. En otros lugares, estufas, sillas, refrigeradores y mesas de cocina esperaban amontonadas para ser recogidas.
Sarah Steslicki, que vive en Belleair Beach, dijo que estaba frustrada por no haber recogido más escombros antes.
“Se equivocaron y no recogieron los escombros, y ahora están luchando para que los recojan”, dijo Steslicki el lunes por la mañana. “Si éste impacta, serán misiles voladores. Las cosas van a flotar y volar en el aire”.
El condado de Hillsborough, hogar de Tampa, ordenó evacuaciones de las áreas adyacentes a la Bahía de Tampa y de todas las casas móviles y prefabricadas el martes por la noche.
“Sí, esto apesta. Lo sabemos, y llega inmediatamente después de que muchos de nosotros todavía nos estamos recuperando del huracán Helene”, dijo el sheriff Chad Chronister. “Pero si salvaguardáis a vuestras familias, estaréis vivos”.
El enfoque de Milton evocó recuerdos del huracán Irma de 2017, cuando se instó a unos 7 millones de personas a evacuar Florida en un éxodo que congestionó las autopistas y las gasolineras. Algunas personas que se marcharon juraron no volver a evacuar nunca más.
Aunque la casa de Tanya Marunchak en Belleair Beach se inundó con más de 4 pies (1,2 metros) de agua causada por Helene, ella y su esposo no estaban seguros el lunes por la mañana si debían evacuar. Ella quería irse, pero su esposo pensó que su casa de tres pisos era lo suficientemente resistente como para resistir a Milton.
“Perdimos todos nuestros coches, todos nuestros muebles; el primer piso quedó completamente destruido”, dijo Marunchak. “Esta es la situación climática más extraña que jamás haya existido”.
Si los residentes no evacuan, podría poner en peligro a los socorristas o hacer imposibles los rescates: “Si permaneces allí, podrías morir y mis hombres y mujeres podrían morir tratando de rescatarte”, dijo el jefe de bomberos de Hillsborough, Jason Dougherty.
La Universidad de Florida Central en Orlando dijo que cerraría a mitad de semana, pero Walt Disney World dijo que estaba operando normalmente por el momento.
Todos los peajes fueron suspendidos en el centro oeste de Florida. El Aeropuerto Internacional St. Pete-Clearwater dijo que cerraría después del último vuelo del martes, y el Aeropuerto Internacional de Tampa dijo que planeaba suspender los vuelos de aerolíneas y de carga a partir del martes por la mañana.
Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas, donde se encuentra San Petersburgo, cerraron de lunes a miércoles y las escuelas se estaban convirtiendo en refugios. Los funcionarios de Tampa liberaron garajes de la ciudad para los residentes con la esperanza de proteger sus automóviles de las inundaciones.
El estado costero mexicano de Yucatán canceló clases a lo largo de la costa después de que los meteorólogos predijeran que Milton rozaría la parte norte del estado. Las cancelaciones incluyeron las ciudades más pobladas de la costa del Golfo, como Progreso; la capital, Mérida; y el área natural protegida de Celestún, conocida por sus flamencos.
Han pasado dos décadas desde que tantas tormentas atravesaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, cinco tormentas sin precedentes azotaron Florida en seis semanas, incluidos tres huracanes que azotaron el centro de Florida.
Aunque Tampa no ha sido golpeada directamente por un huracán en más de un siglo, otras partes de la costa del Golfo de Florida se están recuperando de tormentas similares en los últimos dos años. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida todavía se está reconstruyendo tras el huracán Ian, que causó daños por valor de 112 mil millones de dólares en 2022. Tres huracanes han azotado la región de Big Bend de Florida en solo 13 meses, incluido Helene.